03　　脅迫映えツーショット

「日生ちゃんてさー、大学生？」

　下唇に箸をあてながら、例によってあどけないしぐさでアメリは小首を傾げた。

　カップ焼きそばにマヨネーズ大量投下といった、おどろおどろしい不健康メニューを、愛らしい顔で平然と食べ進めている。

　バケットサンドとか食え、あんたみたいな女は。

　見ているだけで胃もたれしそうになりながら、日生は心で叫ぶ。

（アボカドとか生ハムとかハニーマスタードとか、なんかそんなもの挟んだカフェメシ的な物を食え。そしてタピオカを飲め。）

　マヨネーズ焼きそばの衝撃ゆえか、心の叫びが偏見にまみれる。手元のおにぎりも齧って飲み込むばかりで、味がわからない。

「てゆうか、ゴマ昆布チョイスする人初めて見たんだけどー。味覚絶滅危惧種じゃない？　あはー。」

　口の端にマヨネーズを付けたまま、アメリが箸を向けて笑ってくる。

「……なんだろう。私、今、すごくあんたを引っ叩きたいよ。」

「きゃっ、わたし、だって！　私とか言うんだやっぱ！　きゃー。」

　うわ引っ叩きてえ。言葉が出てきてしまう前におにぎりを押し込んで口に蓋をした。

「……高校生だよ。」

　間が空いたが、口の中をすべて飲み込んでから、先ほどの質問に答えた。アメリは目を丸く見開き、カールした睫毛を大げさにぱちぱちさせる。

「うっそマ？　一人暮らししてるのに？」

「……まあ。」

　ふ～ん。ほほ～。アメリのリアクションは一々やかましい。しかしこの、都内築浅２LDKのマンションに高校生が一人暮らし、といった希有な例に関しては、妥当な反応かもしれない。

「じゃあ意外と歳近いんだね。何年？」

　ただし彼女は案外切り替えが早い。深い詮索はせず、すぐさま次の質問に移る。

「高１。」

　日生もさっぱりと即答した。

「えっ、」

「え？」

　お互い、さっぱりとした遣り取りで済ませるはずだった。

　しかしどうにも物事というのは予定通りにいかない。特にこの、出会いから今の経緯に至るまで、手荒く奇妙な女二人に関しては。

　……　……　……。

「え～！　年下ー！？」

「えぇ……年上……。」

　年齢に関しては互いに逆の立場を想像していたのだろう。表情仕草に差はあるものの、各々驚きの声をあげる。

「まじかー。アメリ今年で十七だよ。日生ちゃんは十六だよね？」

　心なしか意気揚々としているアメリに、日生はむっとした。

「まあ、うん……一昨日、十六になった。」

　見栄にもならない見栄を張る。

「えーほんとにー！？　おめでと～！」

　声と顔を輝かせ、どさくさ紛れに抱きつきかかってくるアメリの顔面を、手のひらで封じた。読めてきたぞ、こいつの動きが。慣れてきたぞ、こいつの扱いに。防衛成功の感触を、日生は確と噛み締める。

「いたいいたいいたいいたい。」

　という割に、アメリの表情は明るいままである。むしろ嬉しそうでもある。

　取得したての防衛術を早々に解き、日生はじっとりと、言ってしまえば冷めた目でアメリを見据えた。無論、アメリはお構いなしである。

「……！　そだ！　お祝いしようよっ。」

　何か閃いたのか、ぱちんと手を合わせ、「少々お待ちを！」とあざとい敬礼ポーズを残して退室する。

　…………、

　……よく聞こえないが、なにやら外で電話をかけているようだ。どうせまたよからぬことを企んでいるのだろう。

　嫌な予感ばかりが渦巻くさなか、アメリは戻ってきた。目が合うやいなや真顔でつかつかと近づいてくる。

「な……なに、」

　座ったまま後ずさる日生の真正面で膝をつき、昨夜同様、大胆かつ問答無用で顔に触れ、前髪をかきあげてくる。

「うん。絶対イケる。」

　音量以外は完全に独り言だった。

　謎の呟きを発したあと、何事も無かったようにアメリは立ち上がり、またぱちんと手を合わせた。

「さ、準備準備っ。おでかけするよー。」

「は？」

　説明も無しに仕切る彼女に、眉間には深く皺が寄る。

「まーまー。おねえさんに任せなさい。」

「やだ。断る。ていうか帰れ。」

　虫の知らせか、ほぼ即答の拒否だった。

「ほおーう？　強気ですなあ？」

　日生のまっとうな拒絶にアメリが動じるはずがない。

　しかし、今回ばかりはこちらに分があると日生は確信していた。何しろ自陣なのだ。虚言を叫ばれようと、それなりに造りの良い築浅のマンション内では無力というもの。それにアメリの目的が『外出』にあるのなら、動かなければいいだけの話だ。

　梃子でも動かないぞ。日生はあえて無気力に、それでいて頑なに座り続けた。

「ふむふむ……『日生(ひなせ)果恋(かれん)』。きゃ、本名(なまえ)超かわいい！　えーっと『実謳(みおう)高等学校1年A組25番』……へー、実謳高(ミオコー)かあ。地味に頭いいじゃん。」

　確固たる意思に亀裂の入る音がした。

　前触れもなくアメリの口から流れる、自身の個人情報……。

　見上げた先ではアメリが、どの隙で奪ったのか、日生の生徒手帳を開いて読み上げている。

　そればかりか、彼女は生徒手帳の隣にスマホを並べ、とんでもない物を見せ付けてきた。

「実謳高(あそこ)ってさー、服装とか割とがばがばだけどー、コ(・)ッ(・)チ(・)の風紀に関しては厳しくて有名だよね～？」

　画面に映し出される、日生とアメリの自撮りツーショット。

　どうやら朝方の同衾時に撮られたものらしく、日生は健やかな寝顔で、アメリは裸のカメラ目線で映っている。きわどい部分はぎりぎりの胸の谷間くらいだが、見方によってはいかがわしい事後を想像できなくもない。

「日生ちゃんみたいな見るから～に真面目～な生徒がっ！　まさかっ！　他校女子とっ……不純同性交遊っ！！！　きゃー！　スキャンダルー！　あはー！」

　この女……！

　日生が察したときには遅かった。分など、とっくに無かったのだ。もしくは端(はな)から存在しなかったのかもしれない。

「目立つよ～？　話題になるよーーー？」

「うわ引っ叩きてえ……」

　防衛だけでは勝利にはならない。悔しさのあまり漏らしてしまった本音に、アメリは「きゃあこわーい」と、したたかにはしゃぐだけであった。

　無論その後、日生が身支度を始めることで白旗をあげたのは、言うまでもない。