第八話　襲撃計画

　朝早く、ある門下生が屋敷に駆けこんできた。

「先生！　た、たいへんですッ！」

　それから、私以外に人がいないことをたしかめるように、きょろきょろとあたりを見まわして、こうつづけた。

「周生《シュウセイ》が、司馬懿を殺そうとしているんです！」

「なん……だと？」

　なんで！？　なにが起きたら、そんな物騒な話になるのっ！？

「どういうことだ？　どうしてそうなった！？」

　おっと、取り乱してしまった。いかん、いかん。

「わかりませんよ！　私だって、昨日、『よそ者に好き勝手されてたまるか。やっちまおうぜ』と誘われたときは冗談だと思ったんですよ……。でもっ！　さっき、周生がとりまきをつれて、門の外に出ていくのを見てしまって……。ああ、あれは本気だったんだ、と……」

　もう少しくわしく、話を聞いてみる。

　周生は、司馬懿の帰路を待ち伏せして、殺害しようと計画しているらしい。

　仲間を三人ひきつれて、門の外に出ていったそうだ。

　大都市ほどしっかりした城壁ではないが、陸渾も県だ。ちゃんと城壁に囲まれている。

　その外、集落から遠い、人目につかない場所で、おそうつもりだろう。

「むむむ……。ともかく、よく教えてくれた。たしか、おぬしの家は……」

「……はい。私の父は、周生の家から土地を借りている小作農ですから、逆らうわけにもいかず、とめることもできず……。だけど、司馬懿は先生の客人ですし、いくらなんでも、これはまずいんじゃないかと思いまして……」

「うむ……」

　おおぅ。まるで、私の客人じゃなかったら、まずくないような口ぶり。

　乱世ともなれば、民の殺意もマシマシである。あなおそろしや。

「どうしましょう？　司馬懿にも伝えたほうがよいのでしょうか……」

「いや、待て」

　と制止して、考える。

　この件が表沙汰になれば、計画の成否にかかわらず、周生は士大夫の殺害をもくろんだとして、きびしい処罰をうけることになる。

　そして、私も監督不行届だ。

　私まで罰せられる、ということはないにせよ、せっかく手に入れた名声には傷がつくだろう。

　なにより、司馬懿からどう思われるか、わかったものではない。

　入門をかたくなに拒まれたうえに、門下生に命を狙われる。

　そんな目にあえば、気分を害したって当然だ。

　可愛さあまって憎さ百倍、という言葉もある。

　現状、抱《いだ》いてくれているであろう好意や敬意が、裏返る可能性だって……、ちょっと考えたくありません。

　これは……司馬懿にも知られないのが一番でしょう。

「この件は、誰にも口外してはならん」

「えっ？」

「私が周生を説得して、思いとどまらせてみせよう。……そうだな。ひとつ、いい考えがある。おぬしにも協力してもらうぞ」

「は、はい……」

　朝食をすませて、いよいよ司馬懿が出立《しゅったつ》しようかというとき。

　さきほどの門下生が素知らぬ顔をして、ふたたびやってきた。

「孔明先生、おはようございます」

「うむ。おはよう」

　と屋敷の門の前で、私とあいさつをする。

　彼は、馬上の司馬懿をちらと見てから、

「お見送りですか？」

「うむ。今、司馬懿が帰るところだ」

「それは、ちょうどよかったかもしれません」

「む、なにがだ？」

「昨日、市《いち》で客商がぼやいていたのです。なんでも、宜陽《ギヨウ》に向かう山道が、落石でふさがってしまったとか」

　宜陽への道は、これから司馬懿が通る予定の道だ。

「そうか。……となると、宜陽に行くにしろ、黽池《ベンチ》に行くにしろ、ひとまず洛陽に引き返したほうがよいであろうな」

　私は、その予定を変更するようにうながした。

　司馬懿の家がある温県と、この陸渾。

　行き来するには、途中で洛陽を経由する。

　まず、温県から南西に進み洛陽にでる。

　洛陽からさらに南西に、伊水をさかのぼるように進むと陸渾がある。

　帰りは同じ道を使わず、陸渾の北に位置する宜陽、黽池を経てから、東に進んで洛陽にもどる。

　洛陽と陸渾を時計回りに移動するのが司馬懿の移動ルートなのだが、陸渾から宜陽への道が通れないとなれば、伊水沿いの道を引き返すしかないはず。

「そうですね。なに、今回は縁がなかった、ということでしょう。宜陽にも黽池にも立ち寄らず、帰ることにします」

　司馬懿はそういって、ゆっくりとうなずいた。

　よしっ、望みどおりの返答を引き出せた。

　帰り道が変われば、周生の待ち伏せは無意味になる。

「それでは。孔明先生、いずれまた」

「うむ。道中、気をつけてな」

　私は、馬に乗って去る司馬懿を見送った。

　やがて、そのうしろ姿が小さくなると、ともに見送っていた門下生が、大きく息をはきだした。

「どうでしたか？　先生のご指示どおりにしたつもりですが……」

「おお、よくやってくれた。これで、司馬懿と周生が出くわすことはない。あとは、もう二度とこのような計画は立てぬよう、私が周生を説得すれば、無事におさまるだろう」

　周生のとりまきは、いずれも、陸渾の若者だ。

　この地での、私の力はかなりすごい。

　信望、権力……周生の父よりも、ずっと大きな影響力をもっている。

　よほど下手を打たなければ、説得は十分に可能だと思う。

「ところで先生、そのお召し物は……」

「秋らしく、五行にあわせて白を基調にまとめてみたのだが。どうかな？」

　私は口元で、羽扇《うせん》を揺らした。

「え、ええと。この前、教えていただいた……。そうそう、神韻縹渺《しんいんひょうびょう》……でしたか。そんな高雅な感じが……します？」

「うむ。……ウム？」

　なんだか微妙な反応だった。

　似合っているのか、いないのか、判断に困る。

　私がどんな服装をしているかというと、白地に黒いふちどりの鶴氅《かくしょう》、頭には綸巾《かんきん》、手にもつのは白い羽扇。

　そう。

　はずみで購入したはいいものの、ついぞ着る機会のなかった、諸葛亮っぽい服であるッ！

　前世でもしたことのなかったコスプレなるものを、古代中国でしてみんとてするなり。（三十六歳男性、妻子あり）

　呉に単身でおもむき、なみいる群臣を、論説の刃《やいば》でばったばったと切り倒していった本物の孔明なら、こんな場面はいとも簡単に切り抜けるにちがいない。

　というわけで、本物にあやかってみました。

　外見は、説得力を構成する重要な要素のひとつである。

　諸葛亮と同じ衣装に身を包めば、説得力アップも間違いなし！

　かくして、モブ孔明から、雰囲気孔明にクラスチェンジした私は、周生を説得するべく北へむかうのだった。

　馬に乗って、山道を駆ける。

　すっかり葉が落ちて裸になった枝に、真っ赤に熟したナツメの実が、辛抱強くぶらさがっている。その枝の隙間から見える空は、寒々とした薄雲におおわれていた。

　顔にあたる風が、肌を切りつけるように冷たい。

　陸渾にきて、半年あまり。

　宜陽への道も、何度か通ったことがある。

　周生が待ち伏せている場所の見当はついた。

　人目につきにくく、襲撃に適した、山中の隘路《あいろ》だろう。

「周生め。なんという愚かなことを」

　おおかた、司馬懿の才能に嫉妬でもしたのだろうが、相手をまちがえている。

　官吏になりたいとか、そんな次元の相手ではないのだ。

　門下生の浅慮に憤《いきどお》りながらも、不思議と頭は冷えていた。

　外気よりも冷ややかな自分が、頭の中から語りかけてくる。

「そもそも、あの司馬懿が、こんなところで死ぬわけないだろ。周生の行動は、どうせ無駄に終わってたのさ」、と。

　そうだ。

　歴史は、前世の知識どおりに動いている。

　今までの経験から、それはわかっていた。

　しかし、これからも、私の知っているように動いていくのだろうか？

　私がいなければ、司馬懿が何度もこの地を訪れることはなかった。

　周生との接点もなかった。

　この殺害計画自体が、なかったはずだ。

　行動が変われば、結果も変わる。歴史だって……。

「……そんな十年後、二十年後のことなんか、考えてもしょうがないか。なるように、なるしかない……」

　そのときになって、考えればいい。

　今は周生だ。目の前の出来事に、全力を尽くさなければ。

　いつしか、山道は細くなっていた。

　馬の足を緩める。

　そろそろ、待ち伏せのありそうな場所である。

　本当に落石でもありそうな、曲がりくねった、見通しの悪い道を進んでいると、

「むっ？」

　人影が見えた。

　若者が四人、周生たちだ。

　そのうちひとりは弩《ど》を手にしていて、そばの木には、馬が四頭つながれていた。

「あっ、孔明先生！」

　近づく私の姿に気づいて、周生が私の名を呼んだ。

　私は、動揺する彼らの前に、馬を寄せて、

「とうっ」

　颯爽《さっそう》と飛び降りる。

　グキッ！　と足首から脳天に、衝撃がはしった。

　視界の端が、涙でにじむ。

　ぐっ、こんな大事なときに、威厳が大事というときに……なんたる失態。

　なにが、「とうっ」だ。私って、ほんとバカ。

　大地の反撃をうけて、私の足首は深刻なダメージを負っていた。

　だが、それでも。

　なにが起きたか理解した瞬間、私はとっさに羽扇を動かして、口元を隠すことに成功していた。

　耐えろ。耐えるんだ。

　顔に出しちゃいけない。

　ヒッ、ヒッ、フー。ヒッ、ヒッ、フー。

　羽扇の陰で、こっそり呼吸をととのえてから。

　私は、周生たちを、キリッとにらみつけた。