第七十話　三顧の礼

「奉孝《ホウコウ》どののとりなしによって生きながらえておりますが、それがしは洛陽《ラクヨウ》と鄴《ギョウ》、そして許都《キョト》がある潁川郡《エイセングン》への立ち入りを禁じられております」

　久しぶりの再会を祝して、わが家で一献傾けていたところ、郭図《カクト》は前置きするかのように、自分がおかれている立場を語った。

　自分は罪人だから距離感には気をつけたほうがよい、との意図をこめての発言だろう。

　郭図の現況については、郭嘉《カクカ》の手紙に書かれていたので、私も承知している。

　袁譚《エンタン》・袁煕《エンキ》に次ぐ責任者だった郭図は、曹操に仕えぬのであれば、処刑されて当然の身だ。

　郭嘉がとりなしたとはいえ、まったくのおとがめなしというわけにもいくまい。

「主要都市からの追放とは、つまり、それがしによからぬことを画策させぬための処置なのでしょう」

　よからぬこと。すなわち、反曹操の工作活動である。

　とくに天子のいる許都で、クーデターでも計画されてはたまらない。

　そりゃ、うまくいくとは思えないが、潁川に縁故の多い郭図なら、厄介な事態のひとつくらい引き起こせるかもしれない。そうならないよう、曹操も必要最低限の処分はしておいたのだ。

　けれど、見たかぎり、郭図の顔に悔しそうな色は浮かんでいない。

　なんか、こう……あっさりしてるというか、他人事のような感じに見える。

「ふむ、よからぬことか。もとより、おぬしにそのつもりはなかったようだが？」

「ふふふ、奉孝どのの顔に泥を塗るようなまねはいたしませぬ。……それに、それがしは袁紹さまの理念に共感して、戦いに身を投じたのでございます。曹操は倒さねばならぬ敵ではありましたが……」

「曹操を倒すために戦っていたわけではない、か」

　袁紹は死に、父の遺志を継いだ袁譚も死んだ。

　袁紹の一族は処刑されたそうだ。

　なかには難を逃れた者もいるかもしれないが、旗印になれるような人物は残されていないだろう。

　郭図の志は断ち切られ、彼の戦いは終わったのだ。

　袁紹の一族に思いを巡らしていた私の脳裏に、ふと不吉な考えがよぎった。

「そういえば、おぬしの家族は……」

　どうしたのだろう？

　たしか郭図の家族は、鄴陥落時に曹操軍に捕らわれていたはず。

　処刑されたとは聞いていないが、まさか……。

「潁川で無事に暮らしている、と奉孝どのから聞いております」

「そうか」

　ほっと安堵する。

「曹操軍に捕らわれた時点で離縁しておりますので、連絡はとっておりませぬが」

「……そうか」

　むむむ、手放しでよろこべる状況とはいえないのかもしれない。

　それでもなにより、無事であることをよろこぶべきだろう。

　よかった……皆殺しにされた郭図の家族はいなかったんだ。

「ありがたいものでございますな。このようなときに一族を頼れるのは」

「うむ」

　それな。

　まったくもって同感でございます。

　一族の根底には、相互扶助の精神が流れている。

　一族に力があれば、家長になにかあっても、残された家族は路頭に迷わずにすむ。子どもだって、士大夫としての教育を受けさせてもらえるだろう。

　その点、私の家格は潁川胡氏《エイセンコシ》と呼べるほど立派なものではないのだが、幸いなことに、息子が潁川陳氏から嫁をもらっている。

　私になにかあったとしても、潁川陳氏の領袖《りょうしゅう》である陳羣《チングン》を頼ればいいだろう。

　性格的にも、つれなくするタイプではないし、じつにありがたい陳羣である。

　それはともかく、これからどうするのだと訊くと、郭図はこう答えた。

「しばらくは陸渾《リクコン》の近くの城邑《じょうゆう》に居をかまえ、文字の読み書きでも教えながら暮らそうと思っております」

　手にした酒杯のなかに、郭図は視線を落とす。

「そうこうしているうちに、曹操が天下を統一するのでしょう。その日を見届けることになるのは、なんとも複雑な心情でございますが……」

　悲嘆と寂寥《せきりょう》のようなものが、影となって郭図の顔を掠《かす》めた。

　かつての敵が天下をとるとなれば、さすがに、いろいろ思うところはあるだろう。

　……さて、どうしたものか。

　曹操の野望がくじかれることを、私は予言すべきなのだろうか？

　普通に考えれば、曹操の天下統一はもう秒読み段階だ。

　だが、曹操は負ける。

　荊州に侵攻した曹操は、かの有名な赤壁の戦いで、劉備・孫権連合軍に敗れ、天下統一をはばまれるのだ。

　けれど、曹操の敗北を郭図に告げることが、私にはできなかった。

　赤壁の戦いで負けた曹操は、こう嘆いたといわれている。

「ああ、もし郭奉孝が生きていれば、この敗戦はなかっただろうに」

　その郭嘉が生きている件。

　これもうわかんねえな。

　＊＊＊＊＊

「はっきりわかんだよ。俺たちに欠けていたのは軍師だって」

　虎髭(ひげ)の大男が鞍上《あんじょう》でぼやいた。

　関羽と並び、劉備軍にその人ありと謳《うた》われる万夫不当の豪傑、張飛益徳(エキトク)である。

「けどよ、その諸葛亮ってのが本物かどうかなんてわかんねえだろ？　なにも、こんな足しげく通う必要なんてねえだろうに」

　劉備は、関羽と張飛、数騎の供をつれて、雪の残る田舎道を進んでいた。

　目指すは隆中《リュウチュウ》、目当ては諸葛亮という若者だ。

　先月に一度、数日前に一度、今回が三度目の訪問である。

　左将軍である劉備が、無官の若者に会うために行ったり来たりしているのだから、張飛が不平のひとつもこぼしたくなるのは当然であろう。

「まあ、そういうな。徐福と司馬徽《シバキ》が高く評価しているのだから、会ってみる価値はあるだろう」

　関羽にたしなめられると、張飛は肩をすくめてみせた。

「へえへえ。『なにせ、あの孔明先生が推挙しようとした若者らしいからな』でござんしょ？　わかってるって」

　――兵を用いずに、謀略によって曹操を揺るがす。

　徐福がしてみせたことは、劉備たちに衝撃をあたえると同時に、ひとすじの光明をもたらした。

「正面から戦うには、曹操はあまりにも強大だ。だが、謀略を用いれば、勝機を見いだせるかもしれん。徐福のような人材を、すぐれた軍師を集めれば……」

　そこに、劉備は一縷《いちる》の望みをかけた。

　劉表が治める襄陽《ジョウヨウ》には、各地の戦乱から逃れてきた知識人が集まっている。

　このところ劉表は体調が思わしくなく、劉備は毎月のように見舞いにいっては、在野の士と面会をくり返していた。

　水鏡《スイキョウ》先生こと、司馬徽の屋敷を訪れたのは、つい先月、十一月のことだった。

「劉備どのは賢才を探しもとめているようですが……。どうやらその様子では、うまくいっていないようですな」

「はぁ、水鏡先生のおっしゃるとおりで。立て板に水のごとき弁舌の士はいても、どうにも言葉が軽いというか……。理想論ばかり聞かされているような気持ちになってしまうのです」

「よきかな、よきかな。学問のために学問をしているような者の言葉では、劉備どのの心には響きますまい」

　もっと早く、司馬徽と会うべきだったのかもしれぬ。劉備は後悔した。

　じつは、このときまで、劉備は司馬徽に対してよい印象を抱いていなかった。

　理由は明白で、劉表の司馬徽に対する評価が芳《かんば》しいものではなかったためである。

　いわく、「知識はあっても、世間に関心がない。役に立たない隠士の典型である」と。

　徐福の師だとは知っていたが、あくまで学問上の師であって、学だけの人物だろうと思っていたのである。

　しかし、実際に会ってみると、その印象はがらりと変わった。

　学問を過信せずに、物事の根底をつかもうとする。

　司馬徽の知性はなかなかどうして、軽佻浮薄《けいちょうふはく》な学士たちとは一線を画しているように感じられた。

「水鏡先生。どうか、この玄徳に力をお貸しください」

「はははは。劉備どのが探しているのは、治国安民の経策であり、曹操を倒す術《すべ》。私のような凡夫では、貴殿の要望には応えられますまい。……もし、そのような大略を知る人物がいるとすれば……」

「いるとすれば？」

　劉備は床に手をつき、身を乗りだした。

「襄陽から西に二十里、隆中という地に、臥龍《がりょう》と呼ばれる若者がおります」

「隆中の、臥龍……」

「姓は諸葛、名は亮、あざなは孔明。彼ならば、あるいは……」

　ようやく大賢の手がかりをつかんだ。

　これで無為の日々に別れを告げられる。

　思い立ったが吉日。襄陽からの帰路、劉備はさっそく隆中へと足をはこんだ。

　だが、諸葛亮は留守にしていて、応対に出たのは弟の諸葛均《ショカツキン》だった。

　悄然《しょうぜん》と新野《シンヤ》に帰った劉備は、未練たらしく、徐福に事の経緯を伝えた。

「それは残念でございましたな」

　徐福によると、諸葛亮の才は自分の数倍であり、陸渾の胡孔明にも認められているほどだという。

　まだ見ぬ諸葛亮という若者は、いったいどれほどの才能を秘めているのだろう。

　いやおうなく劉備の期待はふくらんだ。

「それにしても、徐福は諸葛亮を知っていたのだろう？　なぜ教えてくれなかったのだ」

　劉備の愚痴に、徐福は苦笑まじりに答えた。

「劉備さまと無関係の水鏡先生であればともかく、私が紹介したところで、彼はへそを曲げるだけです。自分まで巻きこむな、と」

　気むずかしい人物なのだろうか。

　劉備は一抹の不安をおぼえたが、はきちがえてはならなかった。

　この際、性格は二の次である。

　必要なのは人格者ではない。軍略家であり、策謀家なのだ。

　十二月になると、雪が降るなか、劉備はふたたび隆中を訪れた。劉表の見舞いにいく途上のことであった。

　諸葛亮はまたしても留守であったが、それでもまったくの徒労とはならずにすんだ。

　諸葛均はこういったのである。

「兄は明後日《あさって》には帰る予定でございます」

　かくして、諸葛亮の庵《いおり》を辞した劉備は、襄陽で劉表の見舞いをすませてから、また隆中へとむかっているのだった。

　これで三度目の訪問となる。

　今度こそ、諸葛亮と会える。

　騎手の心を反映してか、劉備の馬の足どりはかろやかに見える。

　一方、張飛はというと、おもしろくなさそうにふてくされていた。

「なあ、雲長《ウンチョウ》。徐福と司馬徽、それに孔明先生まで認めてるんだ。諸葛亮ってのは、それなりに才があるんだろう」

「おそらくな」

「けど、それなりじゃ意味がねえ。それなりで曹操を倒せるのか、って話でよ」

「…………」

　関羽は反論しなかった。

　彼らは黙って、先頭をゆく劉備の背中を見やった。

　張飛とて徐福のことは認めているから、軍師の重要性は理解している。

　だからといって、劉備の心情は理解しがたい。

　なんの実績もない青二才に、どうしてこうも熱をあげられるのか。

　期待ばかりつのらせていく主君に、いささか辟易《へきえき》していた張飛は、やがて名案を思いついたというふうに、

「そうだ。どうせなら諸葛孔明なんかじゃなく、本物の孔明先生に軍師になってもらおうぜ」

「ばかをいうな」

　無茶をいいだす張飛に、関羽はあきれかえった。