第七話　門下生の動揺

　建安二年の晩秋。

　私は主屋《おもや》の板張りの床にむしろを敷いて腰をおろしていた。そこへ、周生《シュウセイ》が台所からあがってきてひざをついた。

「お茶をどうぞ」

「うむ」

　差し出されたお茶をうけとる。

　立ちのぼる湯気が顔にあたれば、ほのかな生姜《しょうが》の香りが鼻をくすぐる。

　ちなみに、師の身のまわりの雑務をこなすのは門下生の役割であって、こき使っているわけではありません。

　周生は神妙な面持《おもも》ちをして、そのまま私の前に座った。

「先生、ちょっとよろしいでしょうか？」

「ウム？　なにかな」

「世の名士たちは躍起《やっき》になって、将来有望な若者を門下に入れようとしています。そして、その若者の立身出世によって、さらなる名声を得ようとしている、と聞きおよんでいます」

　門下生の栄達は、同時に師の名声にもつながる。当たり前といえば当たり前だが、名声や影響力をほしがる名士は少なくない。

　周生は、ちらと壁を見た。

　見えないが、その壁のむこうには学堂が建っている。

「聞けば、あの司馬懿は、孔明先生の門下に入り学びたい、と願っているそうではありませんか。なぜ先生は、彼を受け入れようとしないのでしょうか？」

「むっ。門下生たちのあいだに、そのような話が広まっておったか……」

　学堂には今、司馬懿がいる。

　またまたの来訪である。三顧の礼かな。

「ふむ。……あれほどの才を教えみちびくことなど、私にはできぬよ」

　幸いといっていいことに、私は名士たちの競争から無縁でいられた。

　なぜかというと……こう見えても私、すでに一流の名士ですので！

　書法家としての基礎に、人物鑑定、料理研究、農具開発。

　そうした様々な加点を積みかさねた結果、いつのまにやら一流名士の仲間入りを果たしておりました。

　そこに、流行の最先端をいくライフスタイルが、芸術点として乗っかっていたりもします。

　そう。引きこもりはステータスだ！　加点要素だ！

　この国はもうダメかもしれんね。……ダメだったわ。

「才をいうならば、先生のご子息が、司馬懿に劣っているとは思いませんが……」

　と周生にいわれて、思わず私は目を丸くした。

「いや、それはない」

「そうでしょうか。ご子息はまだ志学《しがく》（十五歳）にもならぬというのに、『孝経』、『論語』、『詩経』といった書をよく読みこんだ才子ではありませんか」

　私の長男は纂《サン》という。胡纂《コサン》、十二歳だ。

　書物に触れる機会が多かったこともあり、陸渾《リクコン》では才子として通っている。けれど、さすがに司馬懿と比較する気にはなれなかった。

「いや。司馬懿の才識《さいしき》を十とするなら、纂の天稟《てんぴん》は一にもとどくまい」

「…………ッ」

　周生は絶句した。

　顔どころか全身をこわばらせているのを見るに、なにやらショックを受けているようだ。

　……司馬懿への対抗心でも、抱えこんでいるのだろうか？

「周生」

「は、はい」

「人には向き不向きがある。おぬしも、纂も、司馬懿も。才の形はそれぞれちがうのだ。上下や優劣のみではかっていては、損をするぞ」

　たとえば、私の場合。

　知識だけなら、三国志の一流どころにも劣っていないかもしれません。

　けれど、重責をはねのける力、緊急時における冷静さ。

　そういった部分で、やはり大きな壁が存在するのです。

　だったら、同じ土俵で勝負することもない。

　そもそも、司馬懿と同じものさしではかれる人材が、この大陸にどれほどいるでしょうか。

　あんな超英雄ポイントをもってそうな人物と比較して、打ちひしがれる必要なんて、まったくないと思うのです。

　＊＊＊＊＊

　今日は父の仕事を手伝う日だといって、周生は主屋を出た。

「才の形はそれぞれちがう、か……」

　師の言葉はありがたかった。

　司馬懿を見習え、司馬懿に学べ。

　もし、そんなふうに口うるさくいわれていたら、反発を覚えずにはいられなかっただろう。

　朝方、周生が掃き清めた庭には、はやくも風に乗って落ち葉が散らかっていた。彼は舌打ちして、学堂を横目に門にむかう。

　学堂では、司馬懿が門下生たちに、もてはやされているはずだ。そんな場所にいるつもりはなかった。

　父の仕事を手伝う。それは師の屋敷をはなれるために、とっさに思いついた口実だった。

　周生の父は商人である。

　家は裕福で、陸渾では顔が利く。

　父の仕事の都合で陸渾に引っ越してきたのは、十年以上も前のことだ。

　彼はそれまで、河内《カダイ》郡の温《オン》県で暮らしていた。

　だから、温県の孝敬里《コウケイリ》にある司馬家が、力のある名家だということは知っていた。

「なぜ、こんなところにまで、出しゃばってくる……。そのまま、地元で出仕すればいいだろうに」

　司馬家の者なら、出仕も出世もむずかしいことではないだろう。周生が必死になって追い求めているものを、司馬懿は生まれつきもちあわせているのだ。

　周生は逃げるように門をくぐって、屋敷の外に出た。

　まだ陽は高いが、風が冷たかった。秋が深まるにつれ、北西の風が運ぶ寒気は、日に日に鋭くなっている。

　踏みかためられた土の道、歩き慣れた道である。

　周生は足元に視線を落としながらも、なにを見るでもない。ただただ、思案をめぐらせた。

　司馬懿を門下生とするつもりはない。孔明はそういったが、その姿勢はいつまでつづくだろうか。司馬懿は郡をまたいで熱心に通いつめている。いずれは絆《ほだ》されてしまうのではないか……。

　父の金と力を笠に着て、門下生たちをまとめてきた周生だが、司馬懿が加われば、その力関係は一変する。家柄と才能を兼ねそなえた司馬懿は、たちまち門下生たちの中心となるだろう。

　この地を訪れる名士の目にも、司馬懿ばかりが映るようになる。周生の存在など、目に入らなくなってしまう。

　では、司馬懿と仲良くすればよいのだろうか。

　孔明にあれほど高く評価されている人物だ。とんとん拍子に出世していくにちがいない。

「出世した司馬懿に取り立てられる形で、官吏をめざすか……」

　それで官吏になれるというのなら、周生はいくらでも頭を下げるつもりだった。

　世の中は、支配するか、されるかだ。

　支配する側に立たなければならない。

　なんとしても、官吏にならなければならないのだ。

「いや……無理だ。上手くいくはずがない……」

　討論の際に司馬懿が浮かべた表情を思い出して、周生は唇をかみしめた。

　今にして思えば、論戦をいどんだのは、あまりに悪手《あくしゅ》であった。

　相手は若年《じゃくねん》、名家の者に才を誇示する好機だと思ってしまったのだ。

　返ってきたのは、虫けらを見るようなまなざしと、口の端に浮かんだ冷笑だった。

　今さら頭を下げたところで、あのような冷たい目をした男が周生を認めるとは、とうてい思えなかった。

　司馬懿が門下生になったとき、周生の未来は閉ざされる。

「……手遅れになる前に、なんとかしなければ……」

　＊＊＊＊＊

　さて、司馬懿対策です。

　おそらく、こうして書斎にひとりでいれば、そのうち司馬懿がやってきて、門下生にしてほしいと願い出てくることでしょう。

　ふっふっふ、読めている。読めているぞ、司馬懿よ。

　お断りしたい、でも嫌われたくない。

　そんな気持ちは曹操のときと同じだが、状況は決定的に異なる。

　そう。

　司馬懿より、私のほうが、ずっとえらい！

　私はトップクラスの名士で、司馬懿は有望な若者にすぎない。現時点では。

　それに儒教を国教とする後漢において、長幼の序は無視できるものではない。　

　私三十六歳、司馬懿十九歳。ほぼダブルスコア。

　つまり、私のほうがえらい（二回目）！

　交渉とは、立場が上のほうが圧倒的に有利なものです。

　冷静になって考えれば、断るだけならむずかしいことではありません。

　あとは、恨まれないような断りかたをすればよし！

　というわけで、「ああ、私には君のような大器は育てられないのだ」といった姿勢をつらぬこうと思います。

　ほめて、ほめて、ほめ殺してくれるわッ！

　司馬懿の能力を知る私にとっては、造作もないことよ。

　まさに完璧な作戦。

　そうとも知らずに、司馬懿はのこのこ姿をあらわした。そして、ニコリと笑い、

「孔明先生の門下に入る儀、父から許しを得てまいりました」

　お父君ーーーーッ！？　と以前の私なら、取り乱していたことでしょう。

　思い返せば、司馬懿の名に怯えたり、門下生になりたいといわれてパニクったり。動転してばかりだった。

　が、今回はちがう！

「そうか、お父君が許されたか……」

　私は落ち着いた口調でいい、首を横に振る。

「いやしかし、おぬしに今さら師が必要とは思えぬ。教えることもないのに師を名乗るなど、厚かましいにもほどがある。そのような恥ずかしい真似、やはり私にはできぬ」

「いえ、先生。私はこれでも、多くの名士と会ってきたつもりです。そのうえで、先生を師とあおぐと決めたのです。孔明先生だからこそ、父も門下に入るのを許したのです」

「……そういえば、おぬしは以前、陸渾をすばらしいといっていたな」

「はい」

「この地にきて、私も常々そう感じておる。……だが、ひとたび敵襲があれば、それらはすべてうしなわれ、人々は塗炭《とたん》の苦しみにあえぐこととなろう」

「…………」

　沈黙する司馬懿。私は悲しげにため息をつく。

「もし、私にそれを防ぐだけの才があれば……。兵を率いて、民を守るだけの将才があったのならば、私は隠士とならずに、出仕していたであろう」

「…………」

「私にはなかったその才を、おぬしはもっている。私はそう確信している」

　知ってるし。

　ここで、考えに考え抜いたとっておきのセリフを使う。

「鸞鳳《らんぽう》の雛《ひな》を、いたずらに燕雀《えんじゃく》の家で遊ばせる。どうして、そのようなことができようか」

　私は雀《すずめ》にすぎない。鳳雛《ほうすう》を育てあげることなどできないのである。

　司馬懿は力なくうなだれた。

「……私のような若輩者をそこまで評価していただき、ありがとう存じます……」

　その声は落胆を隠しきれず、わずかに揺れていた。

　司馬懿は肩を落として退室する。気落ちした姿を見て、少しばかり申し訳ないなとも思う。けれど、これでいいはずだ。司馬懿が師事したい「孔明先生」は、前世の知識によって水増しされた虚像なのだから。

　こうして、私は、あの司馬懿を完封するという快挙をなしとげた。

　不安が解消されたからか、その夜は、ぐっすり眠ることができた。

　そんな私をあざ笑うように。

　翌日の早朝。ひとりの門下生が血相を変えて、私の屋敷に飛びこんできたのだった。