第六九話　郭嘉と郭図の生還

　若かりし日、華佗は官吏になるか医師になるかで悩み、医学を志した。

　長い研鑽《けんさん》のすえ、典医となり、医師として望みうるものはすべて手に入れた。

　しかし、頂点に立って、立ったからこそ、痛感させられる。

　彼が登ってきた山は、その頂《いただき》は、

　道のりの険しさに比べて、あまりにも低かったのだ。

　官吏となって出世した、同期の友人にいわれたことがある。

「おまえは優秀だったから、官吏になってたら、もっと評価されていただろうに」

　よけいなお世話というものだが、その言葉は華佗の心の弱い部分に刺さった。

　指摘されるまでもない。

　医師という職業の限界を感じるたびに考えさせられる。

　あのとき官吏の道を選んでいたら、と。

　医術は人を救える。自分が歩んできた道のりには価値がある。

　そう信じていても、どうあがいても、後悔の念は胸の奥底でくすぶりつづけた。

　だがこの瞬間、その鬱積《うっせき》した思いから、長年の懊悩《おうのう》から。

　ついに、

　とうとう、

　ようやく、華佗は解放されたのだ。

　もし官吏の道を歩んでいたとしても、これほどの賞賛と敬意を一身に浴びる日は、訪れなかったにちがいない。

　彼は医師への偏見に打ち克《か》つと同時に、ありえたかもしれない官吏の自分にも勝利したのである。

　望みはなにかという曹操の問いかけにも、晴ればれとした気持ちで返答する。

「てまえは医師としての務めを果たしただけでございます。褒美を求めての行為ではございませぬ」

「ははは。なんと欲のない男だ。宮中から去ったのもうなずける。それでは、これはどうだ」

　曹操が視線をやると、役人たちが百金を捧《ささ》げもって進みでた。

　華佗は礼を失しないように、うやうやしく固辞する。

「上医は国を医《いや》すともうします。てまえは、ただただ天下の義兵を医すために来たのでございます。金銭を受けとるわけにはいきませぬ」

　せっかく用意した褒賞金を拒んだのだ。曹操は不快に思うかもしれない。

　華佗は緊張に身をかたくしたが、その心配は無用だった。

　自身の遠征を天下の義兵といわれれば、曹操も悪い気はしない。

　なにより、この場はあくまで華佗の功績を称えるためにひらかれたのだ。

　些細なことで不快な顔をしていては、曹操のほうが天下人としての度量を問われるであろう。

　こうして謁見を終えて広間を退出すると、華佗は多くの声にかこまれた。

「華佗どの。貴殿のおかげで、わが隊の兵も救われた。感謝をいいあらわすには、どれほど言葉を尽くしても足りぬ」

「私の息子は秘書省で勤めておるのですが、華佗どのの青嚢《せいのう》書を絶賛しておりましたぞ」

「褒賞金も断るとは。いやはや、なんと無欲な御仁であろうか」

　耳に心地よい、甘美な声ばかりだったが、しょせんは主君に追従《ついしょう》しているだけであろう。曹操が華佗を批判すれば、彼らの態度も豹変するにちがいないのだ。

　華佗としては流される気分ではなかった。

　驕《おご》らぬよう、にこやかに応じながらも、皮肉っぽく自己分析する。

　誰が無欲なものか。

　栄誉と名声、欲してやまなかったものは、すでに手中にある。

　その価値をさらに高めるために、自分は清貧な人格者を装ったにすぎないのだ、と。

　師の帰りを待っていた呉普《ゴフ》・樊阿《ハンア》と合流して、華佗は内城を辞した。

　鄴《ギョウ》の街中を歩み、謁見の場であったことを話す。

　すると、弟子たちは奇妙な顔をした。

「先生、どうして褒賞金を受けとらなかったのですか？」

　樊阿が疑問を口にした。率直な弟子である。

「ふむ……」

　どう説明すべきだろうか。華佗は思案した。

　彼は官職にも金にも執着していない。

　医師が就ける官職では満たされないから栄誉を求めたのだし、金にしても困っていなかった。

　うなるような大金があったところで、老い先短い身である。

　あの世へ持っていけぬ以上、さして惹かれるものではなかった。

　しかし、それは華佗個人の心情にすぎない。

　弟子たちの疑問には、医道の先達としてむきあうべきであろう。

「今回の遠征で、私はようやく上医の域に足を踏み入れたように思う」

「なにをおっしゃるのですか？　先生が上医でないとしたら、誰が上医だというのです」

　と樊阿は目を見ひらいておどろいた。

　もっともな意見だが、今回の遠征によってようやく実感できたものが、華佗にはあった。

「国を治める、病人を治療する。同じ『治める』という文字を使うのは、滞《とどこお》った気の流れを正すという意味合いで、しばしば同種の行為とされてきたからだ」

「私はその考え方に納得いきません。だって、やってることはまったくちがうじゃないですか」

　呉普は不服そうに声をとがらせた。正直な弟子である。

「春秋外伝にある『上医は国を医す』という言葉もきらいです。たしかに正しい政《まつりごと》は、多くの民を救うでしょう。すぐれた為政者は、すぐれた医師より大勢の人々を救えるのかもしれません。……けれど、それは為政者の仕事であって、医師の仕事ではありません。病人や怪我人を救うのは、結局のところ、医師ではありませんか」

「私も呉普と同じ思いです。官吏が医師を蔑《さげす》むのも、政にたずさわる者はすべからく上医とみなされるべきだ、などという歪《ゆが》んだ思いがあるからでしょう……。ですが、官吏が大勢の人々を救いうるとしても、それは巨大な組織を介してのこと。ならば戦を起こしたとき、彼らは殺人の罪に問われるのでしょうか？　天子や宰相の治療にあたった医師は、天下を救ったことになるのでしょうか？　……役割も立場もちがうのに、優劣を決めつけられるのは、医師にとって迷惑な話です」

「私もそう思っておった。だがのう、この幽州遠征でいままでにないほど多くの将兵を救えたのは、私たちが大局にもとづいて行動したからであろう」

「…………」

　弟子たちの顔から不満げな色がかき消えた。師の言葉をひとことも聞き漏らすまいと、集中しているのだ。

「もし宮仕えをやめていなければ、私は許都で座しているだけだったろう。あるいは軍医として従軍していたとしても、患者を看取《みと》ることしかできなかったはずだ。上に命じられて用意した薬だけでは、とてもではないが量が足りなかった。……胡昭どのの判断にもとづき、幽州で発生するであろう風土病を調べ、その病に効く薬を事前に集めておいたからこそ、多くの将兵を救えたのだ」

「…………」

「天下の中心で学べる医術に関して、私はすべてをおぬしらに教えたつもりだ。だが、技術と知識だけでは、上医とはいえぬ」

　座していては救えない。

　命じられるままでは足りない。

　みずから判断し行動できるようになって、はじめて上医への扉はひらかれる。

　華佗にしても、この老齢であらためて学んだのだ。

　たやすいことではないだろう。

　しかし、弟子たちの目には決意が宿っているように、華佗の目には映った。

　巣立ちの日は近い。

　呉普も樊阿も、すでに立派な医師である。

　旅に出て経験を積めば、医師の頂点に立つ日がくるかもしれぬ。

　そのとき、彼らも職業の限界に直面するのだろうか。

　たとえそうであったとしても、華佗が切りひらいた道は、彼らの前途をわずかなりとも導くはずであった。

　そう、華佗は個人として宿願を果たし、医道を歩む者として後進に道を切りひらいた。

　ここに、彼の人生は結実したのである。

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　年の瀬が近づき、ふと一年を振り返ってみるのは、別にめずらしいことでもないだろう。

　この一年は、じつに平和でおだやかな一年だった。

　少なくとも、陸渾《リクコン》近辺では。

　私にとってはそれで十分だけど、あくまで狭い範囲での平和にすぎない。

　ちょっと天下を俯瞰してみれば、当然のように各地で紛争はつづいていた。

　まあ、乱世なので。やむをえなし、いたしかたなし。

　世はすべてことばかり。

　自分に火の粉が降りかかるのでなければ、いちいち気にしていられるかと思う。

　そんな私でも、ずっと気がかりだったことはある。

　曹操の幽州遠征――郭嘉と郭図は死すべき運命を乗り越えて、生き残れるのだろうか。

　その気がかりを払拭《ふっしょく》してくれたのは、二通の手紙だった。

　一通目は柳城《リュウジョウ》の郭嘉から。郭図が生きているという報告である。

　二通目は鄴に帰還したこれまた郭嘉から。あやうく風土病にやられて死ぬところだったという連絡である。もちろん、生きているから手紙を書けるわけで。華佗のおかげで助かった、と名医を派遣した私への礼も書かれていた。

　曹操の河北平定戦は、私にとって申し分のない結末だったといえるだろう。

　これでスッキリした気分で年末を迎えられる。

　いざ年越しの大宴会。

　その前に準備をしなきゃいけないので、私は酒屋へと足をはこんだ。

「いらっしゃい、孔明先生」

「年越しの手配を頼みたいのだが」

「それなら、こちらからうかがいましたのに。……例年どおりでよろしいですか？」

　酒屋の主人の確認に、私はうなずく。

「毎度ありがとうございます。……ところでその件につきまして、耳寄りな話がありましてね……。へっへっへ」

　酒屋の主人は、唇を三日月の形にして笑った。

　とてつもなくうさんくさい笑顔である。

　まるで詐欺師みたいな。いや、詐欺師ほど人当たりのいい人間はいないだろうから、詐欺師とは正反対の、いかにもあくどいことを企てていそうな笑顔であった。

「じつは例のブツを仕入れたんですよ」

「ほう、例のブツを」

「どうでしょう？　ご所望でしたら、こっそりおとどけすることもできますが……」

「ほほう、よいではないか……。それでは誰にも知られぬようにな。ふふふ……」

　なんだか悪代官と越後屋のノリだが、ふざけてるだけで、けっして悪事を働いているわけではない。

　例のブツとか思わせぶりにいってるけど、なんてことはない、葡萄《ぶどう》酒のことだ。

「へっへっへ、宴会の目玉にはピッタリでしょうよ」

　と主人がいうように、この時代の葡萄酒はとてもお高い希少品であらせられる。

　葡萄酒さまが登場すれば、宴会もさぞや盛りあがるであろう。

　正直、ただの葡萄酒をそこまでありがたがるのは、「なんだかなあ」と思うし、散財してるような気がして抵抗を感じてしまう。

　けれど、どうせ金を使わずにためこんだところで、いざというときに金が頼りになるならともかく、暴力で根こそぎ奪われかねない時代なのだ。

　だったら、けちと思われるより、太っ腹な行動をとっておいたほうがいい。

　贅沢《ぜいたく》だと批判する人もいるかもしれないが、あえていわせてもらおう。　

　贅沢は素敵だ！

　誰からも搾取《さくしゅ》せず、みんなと分かちあうのであれば、誰にもはばかることなんてないのであるッ！

　まあ、華美な方面に興味の薄い私の贅沢なんて、たかがしれているのだが。

　用事を済ませて、酒屋を出る。

　市にはそこそこ人影があった。

　陸渾は田舎だけれど、のぼり調子の街だから、年々、人も物も増えている。

　そうでなければ葡萄酒なんて手に入らなかっただろう。

　さびれてこそいないが、にぎわっているとも形容しがたい。

　そんな通りを、城門のほうから、駄馬をひいた見慣れぬ男が歩いてきた。

　男は私を見て、おどろいたような顔をして立ちどまる。

　自然、私も男の顔を確認する。まじまじと。

　その男は、郭公則(コウソク)――郭図に、とてもよく似ているような気がした。

　生まれたときから眉を立てていそうな厳《いか》めしい顔には、寄る年波のために深いしわがきざみこまれている。

　髪も髭《ひげ》も、だいぶ白いものが多くなっていて。

　郭図が歳をかさねれば、ちょうどこんな感じだろうか。

　男はどことなく気まずそうに、小さく、本当に小さく笑った。

「……孔明どの。恥ずかしながら、生きて戻りました」

「おかえり、公則」