第六四話　孔明と郭嘉の野人暮らし

　海沿いの街道を中心とした各所に、曹操はつぎのような立て札を立てさせた。

「大雨によって道が通れないため、秋冬になるまで進軍を延期する」

　実際に、曹操軍は西に引き揚げてみせた。

　撤退する姿を人々に印象づけておいて、夜になると転進し、東にむかって進軍を再開する。

　進む道は、柳城《リュウジョウ》に抜けるという山道である。

　当初は軽々と行軍していた曹操軍だったが、進むにつれて、峻厳な道はさらに険しくなるばかり。しだいに行軍の速度も鈍っていった。

　羊の腸のように曲がりくねった坂道は、とりわけ車にとって天敵であった。

　車輪をとられて破損するだけならまだしも、谷底へ転落していくことすら、一度や二度ではなかった。

　樹木のあいだには熊がうずくまり、虎や豹が兵士にむかって吠えかかる。

　曹操軍は山を切りひらき、渓谷を埋めながら前進をつづけた。

　無終県《ムシュウケン》を出発して、ふた月。

　いまだ柳城は見えない。

　今夜の宿営地は、平岡県《ヘイコウケン》の廃城である。

　城壁の上から、旅路をふりかえるように西を見れば、つらなる山々の稜線を黄金《こがね》色にふちどり、日が沈もうとしている。

　雄大な自然が生みだしたつかの間の光景は、郭嘉に息をのませた。

　郷愁《きょうしゅう》にも憧憬《しょうけい》にも似た、不思議な感慨が胸をつく。

　だが、彼の心をより強く揺さぶったのは、足の裏に感じる城壁の存在だった。

　漢朝の城……。

　この地にも、たしかに同胞が住んでいたのだ。

　かつて漢朝の領土だった平岡県は、いまでは鮮卑《センピ》領となっている。

　より正確には、空白地帯というべきであろう。

　漢朝の勢力圏は、鮮卑や烏丸といった異民族におされて、南へと後退させられていた。

　燕・秦・漢と、どの国も莫大な資金と労力を費やして北に長城を築いたが、それでも異民族の侵入をふせぐことはできなかったのである。

「秦の始皇帝にすら、大地に国境をきざみつけることはできなかった、か……」

　郭嘉は胸中で独語した。

　国境の内外、長城の内外。

　人によってとらえかたに差異はあれど、つまりは天下の内と外である。

　この地にいた漢人たちは、どのように暮らしていたのだろうか。

　化外《けがい》の地で暮らす異民族は、どのように暮らしているのだろうか。

　不便ではないのか。心細くはないのか。

　彼らほど壮大な話ではないが、郭嘉にも似たような生活をしていた時期があった。

　自身の経験に鑑《かんが》みると、この地で暮らしていた漢人たちや異民族の強靱さに、驚嘆するしかないのだった。

　郭嘉が孔明・荀彧たちとともに、冀州を脱出したあとのことである。

　荀彧が曹操に仕えるのを見届けると、郭嘉たちは故郷の潁川にむかった。

　彼らの故郷は、董卓配下の李傕に襲撃されたという。

　話には聞いていたが、廃墟と化した街並みを目の当たりにして、一行は呆然と立ちつくした。

　ものさびしい風が吹きぬけ、瓦礫《がれき》の山から石の塵《ちり》が舞いあがる。

　焦げた屋敷跡を漁《あさ》っていた幼い子どもたちが、獣のような目をして、こちらをじっと見つめてくる。

　街をおおう悪臭に顔をしかめ、孔明が声をしぼりだした。

「糞尿と死体の匂い……ひどいものだ。これでは疫病がはびこるのをとめられまい……」

「城内には住まないほうがよさそうっすね……」

　郭嘉は同意しつつ、あたりを見渡した。

　破壊の爪痕は、城壁にまでおよんでいた。

　崩れ落ちた城壁は、とうてい外敵の侵入を防げそうにない。

　ちょっとやそっとの労力では、修復もできそうになかった。

　その残骸を住民たちがはこびだしている。

　建築素材として再利用しよう、せめて自宅の塀《へい》だけでも補強しておこう、というのである。

　いつまでも立ち尽くしているわけにもいかない。

　話しあった結果、一行は城外の大きな屋敷に目をつけた。

　彼らの人数を考慮しても、広さには余裕がある。

　塀や櫓《やぐら》を手直しすれば、最低限の防衛機能は備えられそうだった。

　いまの状況でそれ以上を願うのは、ぜいたくというものであろう。

　無人となっていたその屋敷を勝手に拝借し、彼らは共同生活をはじめた。

　城外で暮らす人々は野人と呼ばれて蔑《さげす》まれているのだが、郭嘉と孔明も晴れて野人の仲間入りをはたしたのであった。

　いつ、どこから匪賊が襲ってくるかわからない。

　数百、数千と人が集まってくるにつれ、気を張りつめる必要性はうすれていったが、常日頃、城壁があるのを当然だと思っていた郭嘉は、どうあっても落ち着かなかった。

　野人という蔑称は、ただ見下すだけでない。

　そこに厳然として存在する、生活格差のあらわれでもある。

　外敵に対する安全のみならず、安心という面においても、城壁がもたらしてくれる恩恵に自分は依存していたのだ、と郭嘉は痛感する日々だった。

　結局、曹操軍が潁川を支配して城壁の修復に着手するまで、彼らの野人生活はつづいた。

「…………ふ、ふ」

　郭嘉は思い出し笑いをもらす。

　野人生活にもとめられるたくましさは、辺境で暮らす人々に通ずるものがある。

　たとえば、猪や野犬が出没するや、

「肉だ、肉が出たぞっ！」

「追えっ、囲めっ！」

　と口々に叫んで、木の棒を手に追いかけまわすのだ。

　郭嘉も参加したのだが、いっしょに野犬の群れを追いかけた村人たちは、彼が官軍に号令をかける立場になろうとは、想像もしなかったにちがいない。

　遠い地にいるゆえの里心もあったろう。郷里での奇妙な生活を思い出していた郭嘉は、ある気配を感じてふりかえった。

「ずいぶん遠くまできたものだ」

　感慨深げに声をかけ、歩みよってきたのは曹操である。

「山岳地帯を行軍しているだけで、ひとつの季節が過ぎようとしている。いったい一日に何里進めていることやら……。ままならんものだな」

「兵は神速を貴ぶ、なんていっといて、このざまっすから。……オレの失態です」

「ならば余の責任ということになる。なに、忍耐強く進めばいい。この道を進めば、めざす場所にたどりつくことはわかっているのだ。反省も後悔もいらん」

　異郷でながめる落日はやはり郷愁を誘うものらしく、曹操は懐かしそうに両眼を細めた。

「それに余は、戦乱がおさまらないのを憂えているのであって、時が過ぎていくのをおそれているわけではない。……おぼえているか。おまえが余に仕えた日のことを」

「もう十一年になりますか。忙しかったせいか、あっというまだったっすねえ」

「余なら天下をおさめられるとおもねる者、余こそが天下人だとへつらう者はいくらでもいる。……だがな、後にも先にもおまえだけだよ。余に天下をとらせる、といってのけた男は」

「オレは天下統一をめざす。それだけはゆずれなかったんで」

　主君選びは生涯の岐路である。

　曹操個人の資質や器に魅力を感じたという理由だけで、郭嘉は主君を決めたのではなかった。

　もしそうであったなら、彼はもっと早い時期に、おそらく荀彧と同時期に曹操に仕えていただろう。

　どのような人物を主君として仰ぐべきか。

　荀彧が潁川を救える人傑をもとめたのに対し、郭嘉は天下を統べる覇者をさがしもとめた。

　現実的な選択肢から曹操を選んで導いてきた荀彧とくらべれば、彼の望みは尊大といえるほどにわがままであったかもしれない。

　だが、郭嘉は思うのだ。

　天下統一を志してなにが悪い。

　覇道を歩んでなにが悪い。

　戦乱を終わらせるには、絶対的な力を手に入れなければならないのだ、と。

　曹操が郭嘉の主君たりうる条件を満たしたのは、天子を迎え入れたまさにその瞬間であった。

　このとき、朝廷のあらたな庇護者となった曹操のもとには、多くの人材が集まっている。

　権力者に取り入ろうとする者、曹操ではなく漢朝に仕えるのだという者、それぞれ思惑はあったろうが、郭嘉ほど不敬な人物はいなかったであろう。

　彼は、朝廷の権威を、天下を統一するための踏み台と見なしていた。

　覇王への道はひらかれた。

　古い秩序を利用すれば、天下統一にとどきうる。

　いや、己の才知でもって、とどかせてみせよう。

　そう判断したからこそ、彼は曹操を選んだのだ。

「曹司空は、郭奉孝《カクホウコウ》をひいきしておられる」

　と口さがない者はいうが、そうした者にかぎって視野がせまい。

　たしかに、曹操には郭嘉を偏重しているきらいがある。

　だがそれは、この主従関係の一面でしかなかった。

　郭嘉がすぐれた軍略をしめすことで、主君の要求にこたえつづけているように。

　曹操もまた、覇道を征《ゆ》けという参謀の要望にこたえつづけているのである。

　そう、彼らの関係の原点は、曹操が偏重するしないより前にある。

　郭嘉が曹操の目の前にあらわれたその日その時から、経典をきざんだ石碑のように、変わらずにありつづけている。

　夕暮れの異郷を、冷気をはらんだ風が吹きわたった。

　季節を先走った寒気に、曹操は両手をこすりあわせて、

「もし生まれた年が逆だったなら、余はよろこんでおまえのもとに馳せ参じたであろうよ」

「ははは。オレの天分は軍師っす。いかにして敵をほろぼすか。自軍の兵士たちを土人形のように使いつぶして、どれだけ多くの敵兵を屠《ほふ》れるか。そんなことばかり考えてる人間が人の上に立とうだなんて、ばかばかしいっすよ」

　本心であって、郭嘉は卑下したわけではなかった。

　が、自嘲のひびきがまざったのは否めない。

　露悪《ろあく》的な発言をとがめるように、曹操はまなじりをつりあげた。

「軍師は自軍を勝利に導くのが職務であり、謀士は人をあざむくのが本分であろう。結果を出せば人はついてくる。そのうち、おまえが世間の毀誉褒貶《きよほうへん》に目をむけず、ただひたすらに泰平の世をもとめていたのだ、と人々は理解するであろうよ」

　実績をあげれば、官職もあげざるをえない。

　人の上に立つ準備をしておけと、曹操は要求しているのだった。

「遊び歩いて夜中に道ばたでぶったおれても、無事に朝を迎えられる。そんな時代がくれば、オレは満足なんですがね……。まいったなあ」

　感激ではなく困惑の表情で、郭嘉は肩をすくめた。

　徳行は担当外だとも思ったが、そのまま口には出せなかった。

　わがことながら、さすがに責任放棄ではないかと感じられたのである。

　いずれにしても、彼の役割に大きな変化が生じるのは、戦がなくなってからのことになろう。

　戦乱が終結する日はまだ遠い。

　彼ら主従は誰よりも遠くまで覇道を歩んできたが、それでもなお、乗り越えなければならない山は、ひとつやふたつではないのだった。