第六十話　高幹の最期

　河東郡と隣接する并《ヘイ》州では、高幹軍一万五千と曹操軍一万八千が対峙している。

　四月、袁紹の甥・高幹が進軍を開始すると、鄴からは楽進を大将、李典を副将とした討伐軍が即座に出陣した。

　楽進は戦歴のゆたかな猛将で、四十七歳である。

　曹操に仕えた当初は、小柄で頭がよかったため記録官にまわされたのだが、これには納得がいかなかったようだ。

　彼が真価を発揮するのは、郷里で千余人の兵を募《つの》った功績によって、仮司馬・陥陣《かんじん》都尉として取り立てられてからである。

　彼は戦場において常に先頭を駆け、負傷しようと臆すことなく、一番乗り・一番槍の誉《ほま》れをつかみとっていった。

　一番槍の楽進。

　その勇名は、誇張ではなくまぎれもない事実として、敵味方に鳴りひびいている。

　いまひとりの李典は二十五歳で、出自は兗《エン》州の豪族である。

　もともとは叔父の李乾《リケン》が、一族をひきいて曹操に仕えていた。だが李乾は呂布軍に殺されてしまい、李乾の子・李整《リセイ》が後を継いだ。その李整も父の死から数年で亡くなり、部曲を託されたのが李典であった。

　軍事より学問を好む李典は、兵権をあずかることに少なからず困惑したようだったが、本人の志向をよそに、彼は軍事的才能にめぐまれていた。

　とくに敵軍の狙いや弱点を見抜く洞察力にすぐれており、曹操軍の次代を担う逸材であろうと噂されている。

　彼らは、高幹に冀州の地を踏ませない勢いで、進軍した。

　州境を越え、高幹軍の先遣隊を撃破して、なお前進した。

　一度、楽進が狭隘《きょうあい》な道の出口で包囲されそうになったが、そのときは李典が救援に駆けつけて、窮地を脱している。

　かくして包囲に失敗した高幹は壺関《コカン》まで後退し、楽進たちは壺関攻略の糸口をつかめぬまま、戦況は膠着《こうちゃく》しているのだった。

「聞いたか李典。司隷《シレイ》では反乱を平定したそうだ。それも三か所すべて、わずか三か月でだ」

「はい。ありうべからざる迅速さです」

　朗報なのはまちがいないが、楽進としては感心してばかりはいられなかった。

　同じ日数をかけて、彼は高幹を討てずにいる。

「これで高幹は孤立した。われわれも鍾繇どのに負けてはおれんぞ。さっさと壺関を陥落させなければならん」

「お待ちください、楽進どの。司隷の反乱軍とちがい、高幹は壺関にこもっています。壺関は堅城。落とそうと躍起になれば、手痛い反撃をうけるでしょう」

「うぬっ……」

「できうるかぎり兵の損耗をおさえるべきです。ここは鄴で軍を再編しておられる曹操さまの到着を待つべきかと」

　兵の損耗をいいだされたら反論のしようがない。

　李典の主張に理があることを、楽進は認めざるをえなかった。

「……李典か。……なんともやりづらい男だ」

　と彼は思ったが、おたがいさまである。

　経歴と戦術観の相違からか、彼らの意見はことあるごとに対立してしまうのだ。

　とはいえ結果だけを見れば、ほとんど最速といっていい形で高幹軍を并州におしこんだうえで、兵の損害も軽微におさえている。問題は、彼らの私的感情のみにとどまっていた。

　勇猛果敢な楽進と冷静沈着な李典の組みあわせは、ほかに類を見ないほど効果的だったのである。

　むろん曹操は、このふたりの能力が噛《か》みあっていることを見逃さなかった。

　それゆえ当人たちが望むと望まざるとにかかわらず、彼らは多くの戦場で行動をともにさせられてしまうのであった。

　十月、曹操ひきいる四万の軍が壺関に到着した。

　正攻法においても、からめ手においても、曹操は城攻めの名手である。

　壺関陥落は間近と思われた。

「よし、いよいよだな。壺関の一番乗りもゆずらんぞ」

　よろこび勇んだ楽進は、翌朝、肩すかしをくらった。

　曹操軍が攻めるまでもなく、城門があけはなたれたのである。

　部下に後ろ手に縛らせ、自分の棺《ひつぎ》をひいて降伏を申し出てきたのは、高幹の従弟・高柔《コウジュウ》だった。

「高柔、なぜおまえが責任者のような顔をしている。高幹はどうした」

　曹操は冷ややかに問いかけた。

「高幹は、夜陰《やいん》に乗じて逃げだしたようでございます。曹司空の軍勢におそれをなしたのでしょう。……もともとが、高幹の私心による反乱だったのです。首謀者が逃亡したのに、抵抗をつづける意味がどこにありましょうか」

　高柔はそう述べると、平伏したまま、兵士たちの助命を嘆願した。

　せめて兵士たちだけでも守り、恥ずかしくない最期をむかえよう。

　そう決意していた彼は、さらに曹操の任命責任をそれとなくほのめかす。

「あんな男でも并州刺史でした。兵士たちは上官の命令に従っただけなのです」

　ひきつづき高幹に并州刺史の座を任せたのは、曹操なのだ。

　そこに言及すれば、曹操の怒りを買うかもしれない。　

　しかし、これが最期の仕事と腹を決めている高柔は怯《ひる》まなかった。

「よかろう」

　意外にも、曹操は鷹揚にうなずいた。

　そればかりか、高柔の潔い態度を高く評価して、彼を赦《ゆる》した。

　高柔が示した覚悟は、かえって彼自身の命をつなぎとめたのだった。

　太陽が隠れた灰色の空の下、荒涼とした土と岩の大地が広がっている。

「はぁ、はっ、はっ……」

　高幹は単騎、馬を走らせていた。

　長旅でやるべきことではなかったが、兵士の一団と遭遇してしまったのだからやむをえない。追われながらの、敵になりうる集団をさけながらの逃避行であった。

「はぁ……、はぁ……」

　周囲に人影がないのを確認して、馬の足をゆるめる。

　彼も、彼の馬も疲れきっていた。

　壺関を脱出したときにつきしたがっていた十数騎の従者は、一日、一日と姿を消していき、ひとりも残っていない。

　彼が壺関を見捨てたように、従者たちも主君を見かぎったのだ。

　かまわない、と高幹は思う。

「いまは……生きのびることが先決だ。……劉備だ。劉備を頼るしかない」

　彼は河東郡から洛陽盆地を通りぬけて、新野の劉備のもとへ身を寄せるつもりでいる。

「劉備なら、私を曹操に売りとばすようなまねはしまい」

　劉備はかつて曹操暗殺をはかった男だ。

　不倶戴天《ふぐたいてん》の敵に便宜をはかりはしないだろう。

「そもそも反乱をそそのかしたのは劉備ではないか。なぜ、やつは動かなかったのだ。……くそっ」

　劉備にも事情がある。

　新野一城では、許都に攻めこめるだけの兵は集まらない。

　劉表が兵を貸してくれなければ動きようがないのだ。

　しかし、その劉表軍が孫権領の柴桑《サイソウ》を攻略中であったため、兵を借りることができなかったのである。

「…………む？」

　前方に騎影を発見し、高幹は馬をとめた。

　騎影はひとつではなかった。ふたつ、みっつ……と数える気にもならないほどの騎兵が、隊列を横に広げ、高幹の前方をふさいでいる。

「…………っ！？」

　高幹はとっさに逃げ道をさがして、愕然とした。

「いつのまにっ！？」

　前後左右、完全に包囲されている。

　包囲の輪がせばまってくると、見覚えのある顔が高幹に呼びかけた。

「やあ、高幹。ひさしいな」

「呼廚泉《コチュウセン》……」

　馬上で猛々しい殺意を放っているのは、南匈奴(キョウド)の単于《ゼンウ》・呼廚泉だった。

　つい先日、高幹逃亡の知らせを早馬から聞いた彼は、高幹が落ちのびてくるであろうと予測し、待ちかまえていたのである。

　異民族の地へ逃げるのでなければ、呼廚泉たちが暮らす地の近くを通るしか道はない。逃走経路はかぎられていた。

「高幹よ、このような場所でなにをしているのだ。おまえの軍は壺関で曹操軍と戦っているはずではなかったのか」

「…………っ」

「恥知らずにも、部下を見捨てて逃げだしたのだろう？　……なにも変わっておらんな。卑《いや》しく、あさましい……それが、おまえの本性よ！」

　呼廚泉の声に浮かんだ嘲笑の波紋は、またたく間に憤怒《ふんぬ》の大波にのみこまれた。

　かつて彼は、高幹の誘いに乗って鍾繇・馬超軍と戦い、多くの兵を失っている。

　判断を誤ったといえばそれまでだが、だからといって高幹への憎しみが消えたわけではない。

　その敗戦直後に、呼廚泉は曹操に帰順した。

　そして、高幹に復讐する機会をうかがっていたのだが――。

　鄴が陥落すると、高幹までもが曹操に降伏してしまったのだ。

「おまえが曹操に降伏して赦《ゆる》されたと聞いたときは、怒りではらわたが煮えくりかえる思いだった……。ふふふ……よくぞ反乱してくれた。おかげで、武器を手にして相まみえる機会を得られた」

「……ま、待て。私を生かして曹操のもとへつれていけば……、恩賞が、でるはずだ――」

「部下も領土も失ったおまえに、そのような価値はない。これで決着《おわり》だ、高幹！」

　零落《れいらく》した敵にむけ、南匈奴の単于が手を振りおろす。

　合図と同時に、弓弦《ゆづる》をひきしぼる音が共鳴し、一斉に矢が放たれた。

　塩漬けにされた高幹の首は、鄴に帰還した曹操のもとに送りとどけられた。

「もうよい。見ていて気分のよいものではない。市中にさらしておけい」

　曹操はつまらなそうに手をふって命じた。

　高幹の首は、袁家の終焉と曹操にさからう無益さを、河北の大衆に知らしめるであろう。

　役人が首のおさめられた木箱をもって退室していく。

　その背中から視線を切って、郭嘉がカラッとした口調でいった。

「これで并州の反乱もかたづいたっすね」

「うむ。……それにしても、まっさきに乱をしずめたのが司隷だったとはな。これも鍾繇の仁政が功を奏したのであろう……」

　その鍾繇が「もう少し軍備に力を入れるべきであった」と自省していたことなど知るよしもなく、曹操は正反対の感想を抱いた。そうなると自分の施政《しせい》のまずさを直視させられているようで、曹操は少々めんどくさい男になった。

「荀攸。おぬしの友は、余よりも政《まつりごと》に長《た》けているようだぞ」

　すねた少年のような、誇りを傷つけられたような声だった。

「……洛陽は商工業の中心です。富国に務めれば、どこよりも大きな実入りを期待できます」

　荀攸が鍾繇との比較をさけたのに対し、郭嘉は直截《ちょくせつ》的な論評をつきつける。

「張りあうようなことじゃないっすね。用武《ようぶ》を軸にすえなきゃ、戦乱の世を終わらせることなんてできないんすから」

　ともあれ、どちらも天下取りへの自覚をうながす言葉であったから、曹操はあっさりと機嫌をなおした。

「ふむ。場所もちがえば、立場もちがう、か。……立場がちがうといえば、胡昭にあたえる褒美も考えねばならんな」

　曹操は自分の言葉に、二度うなずいた。やや早口になって、

「単身で賊軍一万を投降させたのだ。胡昭の舌鋒《ぜっぽう》のするどさは、一万の兵にも匹敵しよう。いにしえの蘇秦《ソシン》・張儀《チョウギ》と並んでも引けをとるまい。この偉功にどう報いるべきであろうか？　光禄大夫《コウロクタイフ》か博士祭酒《ハクシサイシュ》、いや、大司農《ダイシノウ》に任じたところで、文句をつける者はいないはずだ」

　どのような官職であれ、孔明は辞退するにちがいない。

　そうと知っている郭嘉と荀攸は、もの問いたげな視線を主君に投げかける。

　と、曹操は視線を宙にさまよわせ、やがて白状した。

「……そんな顔をされてもだな……。もう招聘《しょうへい》状も送りつけてしまったぞ……」

　郭嘉は片手で顔を覆って天を仰いだ。

　そこまで露骨ではなかったが、荀攸も小さく頭をふって、ため息をついた。

　孔明に出仕する意思がないことを、もちろん曹操も知っている。

　ようするに、褒美にかこつけて召し抱えようとしているだけなのだ。

　曹操は、たまにこういうことをしようとする。

　そのたびに許都では荀彧と陳羣が、それ以外の場所では郭嘉と荀攸が協力して、両者の対面が実現しないよう、未然にふせいでいるのであった。

　なにしろ、顔をあわせたところで、万事うまくおさまるはずがない。

　あちらを立てればこちらが立たず、不満がくすぶるに決まっている。

　当然、全力で阻止しなければならないのである。

「孔明には私から、来なくてよい旨を伝えておきます」

　荀攸がきっぱりと告げると、

「むう……」

　曹操はしぶしぶながら、招聘を断念するのだった。

　孔明の隠遁生活は、潁川《エイセン》名士たちの巧妙な連携によって守られている。

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　蘇張の弁

建安１０年（２０５年）、各地で反乱が勃発し、５月には１万の黒山賊が蜂起して陸渾県を占拠した。

胡昭はみずから人質となることを申し出て、代わりに陸渾の住人を解放させた。その際に黒山賊の頭目である張白騎と討論になり、武器を捨てて降伏するよう諭《さと》したとされる。言い負かされたことで張白騎は人望を失い、部下に背かれて寝首をかかれた。

その後、黒山賊が胡昭の言葉にしたがって朝廷に帰順すると、この降伏がきっかけになって、各地の反乱は次々と終息していった。

この胡昭の功績に対し、曹操は「胡昭の弁舌は蘇秦・張儀にも劣らない」と賛辞を送り、あらためて麾下《きか》に招こうとしたが、胡昭はこれを拒んだという。

　胡昭　wiikiより一部抜粋

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