第四三話　孔明、勝利を確信する

　洛陽についた私がまっさきに政庁にむかうと、執務室で鍾繇と司馬懿が待ちかまえていた。

　彼らは私の姿を見るなり仕事の手をとめた。さっそくとばかりに、鍾繇が口をひらく。

「孔明、急を要する事態だ」

「高幹軍にどう対抗するかでしょう？　私になにができるとも思わないのですが……」

　そう答えて、私は席に座した。

　高幹は、文武にすぐれた経験豊富な将として、世間に知られている。顔良、文醜といった有力な武将を失った袁家においては、トップクラスの武将と考えていいだろう。前世の記憶では、一流ではなくそこそこ、という印象でしかないが。

　并州《ヘイシュウ》刺史の彼が動かせる軍となると、兵力は二万ちょっとぐらいだろうか？

　天下分け目の決戦だった官渡の戦いと比べれば、規模は小さい。けれど、もし洛陽が戦場となるようなら、距離が近いぶん、私にとってはより深刻な脅威になる。

　鍾繇は眉間にしわを寄せて告げた。

「高幹軍は総兵力三万を超えようかという勢いだ。どうやら、南匈奴《ミナミキョウド》の呼廚泉《コチュウセン》と手を組んだようでな」

　敵兵の数は、私の想定をはるかに超えていた。

　北方異民族である匈奴のうち、漢朝に帰順した人々は南匈奴と呼ばれている。呼廚泉はその単于《ゼンウ》（君主）だ。

　呼廚泉の名前も前世の記憶にある。こちらも一流ではない、そこそこの武将だったと思う。

　并州と南匈奴、あわせれば、たしかに三万を超えてもおかしくはない。

「それで、こちらの兵力は？」

　私の問いに、鍾繇は険しい顔のまま答えた。

「せいぜい一万五千だな」

　だめじゃん！

「まあ、援軍は要請する。要請するが、手元にないものを計算していても、無益であろう。……そこでだ。たぐいまれなる人物鑑定眼をもつおまえさんに、ちと尋ねたい」

「…………」

　なんだ、この持ちあげよう。いやな前振りをしてくる。

　なにを聞かれるのかと、私は身がまえた。

「わしと司馬懿の軍事的才能、どちらのほうが上だと思う――」

「仲達ですな」

　私は即答した。間髪入れずに即答した。かぶせぎみに即答した。

「……少しは迷ってもいいじゃろ？」

　鍾繇が口をへの字にする。自分で聞いといて拗《す》ねないでほしい。

「ははは。天下一の書家が誰かと問われれば、迷うことなく鍾兄の名をあげますがね」

　一応、フォローしておく。

　すると、鍾繇はすばやく立ち直って、ふんと鼻息で髭を揺らした。

「当然であろう。……というわけだ。司馬懿、こたびの戦の指揮はおぬしにまかせる」

　おおっと、大胆な決断！？　

　私が司馬懿の軍事的才能を高く評価していることを、鍾繇は知っている。

　とはいえ、思い切ったもんだ。

　私としても、全面的に賛成です。

　軍の指揮能力で司馬懿を上まわる武将なんて、それこそ曹操ぐらいなもんでしょう。

「私は戦働きの経験すらない、一介の書佐にすぎないのですが……」

　当然のように、司馬懿は困惑顔である。

「なあに、そこらへんはどうにでもなる。表向きは、わしが指揮をとるように見せかければよかろう。というわけで、頼んだぞ」

「はぁ……」

　司馬懿はちらりとこちらを見て、私が乗り気なのを察すると、観念したようにため息をこぼした。

「……うけたまわりました」

「まあ、失敗したら、責任は全部わしがとるから、な」

　と、鍾繇がニヤリと笑う。

　部下に責任を押しつけないのは立派だと思う。こういうところがきっちりしてるから、世間では人格者あつかいされているのだろう。

　……人格者、人格者かあ。いまいち釈然としないけれど。

　それにしても、東で曹操、西で司馬懿か。

　えらいこっちゃ。

　まさか、三国志の統率力ランキング一位、二位が、そろいぶみとはね。

　司馬懿に大役を押しつけてしまった手前、さよならばいばいと陸渾に帰るのは、さすがに無責任だろう。

　そう考えた私が洛陽に逗留すること数日、関中に使者として出向いていた張既《チョウキ》が帰還した。

　張既の名も前世の記憶にある。かなり優秀な文官だったと思う。

　彼は喜色を満面に、興奮した様子で報告した。

「鍾繇さま、およろこびください。関中軍閥が援軍要請を受諾しました！」

「おお、よくやってくれた！　で、いかほどだ？」

「馬超、龐徳《ホウトク》ひきいる一万三千の軍がこちらにむかっています！」

　そばで突っ立っていた私は、心のなかで喝采した。

　なんと心強い援軍だろうか。

　馬超はいわずもがな。龐徳も、あの関羽と激闘をくりひろげるほどの、ものすごい武将だ。

　これはいける。

　あらためて武将を比較してみよう。

　高幹、呼廚泉。

　　ＶＳ

　馬超、龐徳　with　司馬懿。

　圧倒的じゃないか、わが軍は。

　よし、勝ったな。

　私は勝利を確信し、祝勝会の準備を考えはじめるのだった。

　＊＊＊＊＊

　平陽《ヘイヨウ》城陥落後、侵略者たる高幹たちは円筒型の倉庫に足を踏みいれ、たちまち破顔した。そこには、食糧が山のように積まれていたのである。

「これだけあれば、民を飢え死にさせることなく冬を越せそうだ。高幹どのの誘いに乗って正解であった」

「ふふふ、私についてくれば、損はさせんよ」

　呼廚泉に賞賛されると、高幹はしたり顔で笑声をくぐもらせた。

「呼廚泉どの、平陽城ひとつで満足されては困るぞ。われらが手にすべき地は、まだまだ南に広がっている」

　と、つづけたのは豫州沛国《ヨシュウハイコク》の人で、郭図らと同族の郭援《カクエン》である。

　この戦にのぞむ郭援の意気込みは、並大抵のものではない。

　なにせ彼は、袁譚によって河東太守に任じられたのだ。

　みずからの手で河東郡をもぎとってやろうと、大いに気炎をあげていた。

「……しかし、本当に曹操に勝てるのか？　勝算がなければ、これ以上の協力はできんぞ」

　呼廚泉の眼に懐疑の色が浮かぶ。

　彼が求めるものは食糧であって、領土ではなかった。

「官渡での敗北は許攸の裏切りのせいだ、と考える者も多い。しかし、私はそうではないと思っている」

　高幹は悠然と見返して、自信の根拠をのぞかせた。

「ほう？」

「あれだけの規模の戦だ。どちらの陣営からも、裏切り者のひとりやふたりは出るだろう。勝敗をわけたのは、どれだけ激しく攻めても官渡城が落ちず、たった一度の夜襲で烏巣の陣が焼け落ちたからにほかならない」

　己の器量をしめそうというのか、高幹の声が熱をおびる。

「官渡城は堅牢な城砦だった。曹操は戦がはじまる前から、官渡に城を築いていたのだ。だが烏巣の陣は、河北からの補給をつなぐために、急ごしらえでつくられた陣にすぎなかった」

「なるほど、陣の差か。それでは勝てん」

「うむ。曹操が選んだ戦場で戦ってしまった。それが真の敗因なのだ」

「それはつまり、曹操の戦略眼が、袁紹どのを上まわったのだろう？」

　呼廚泉の用心深さに、高幹が苦笑を浮かべる。

「いや、伯父上《おじうえ》が戦場を選べなかったのには、原因がある」

「ふむ、原因とは？」

「君側の奸を討つ、これだ、これにつきる。天子を救うにしろ、曹操を討つにしろ、許都をめざして進軍すると公言しているようなものだった。曹操からすれば、やりやすかったろう。河北から許都への線上で、戦いやすい場所を選べばよかったのだから」

「……大義を掲げてしまったがゆえに、天下を取りそこねたか。袁紹どのは不運だったな」

「まったくだ。許都ではなく、まず洛陽を狙うべきだったのだ。洛陽を占領し、鄴と洛陽の二方向から攻めれば、曹操は官渡城にこもってはいられなかった。それで天下の趨勢は決していたはずだ」

「だから、袁譚どのは洛陽を狙う、か」

　納得したように、呼廚泉はうなずいた。

「うむ。前車のくつがえるは後車のいましめ。同じ轍《てつ》を踏みはせん。敵の弱いところを攻めればよい。そこが豊かな地であれば、なおさらであろう」

「洛陽が攻めやすい地とも思わないが……」

　なおも懐疑的な呼廚泉に、高幹はあきれないでもなかったが、大事な同盟相手である。ぞんざいなあつかいはできない。

「地形だけならばな。だが、軍備に力を入れていない。そうだろう、郭援？」

「洛陽はめざましい復興をとげているものの、兵力はさほどではないのだ。鍾繇どのが、武事より行政に長じた人物だからであろう」

　郭援の母親は鍾繇の姉である。彼は叔父《おじ》の為人《ひととなり》をよく知っていた。

　高幹は一言一句、まるで勝利を約束するかのように、

「洛陽をうばえば、黎陽にいる曹操は許都を守るために撤退せざるをえない。その背後から、従兄弟《いとこ》どのの本軍が襲いかかれば、壊滅的な打撃をあたえられよう」

　力強い高幹の声に、ようやく呼廚泉は警戒を解き、笑みをたたえた。

「この作戦を考えたのは、高幹どのであろう？」

「わかるか？」

「高幹どののはたす役割が、あまりにも大きいからな」

「少々、出しゃばりすぎたかもしれん。……しかし、顕思《ケンシ》にまかせていては、曹操に勝てるのか、どうにも心許ないのでな」

　主君・袁譚をあざなで呼び、高幹は悩ましげに眉根を寄せた。

　いらぬ世話かもしれないが、呼廚泉は忠告せずにはいられなかった。

「……古来より、功を立てすぎた臣下は、粛清されるのが常であろう。親族といえど、例外ではない。いや、親族であればなおのこと、疎《うと》まれるのではないか？」

　己の言葉がもたらした変化を、呼廚泉はたしかに見た。

　ほんの一瞬、高幹の双眸を炎が支配したのだ。

　それは野心の炎であった。理性のふたによって覆い隠されていた、動乱の時代に生まれた男の渇望であった。

「……そのときはそのときよ」

　高幹が素っ気なくいうと、南匈奴の単于は豪放な笑い声を立てた。

「ハッハッハ。高幹どのは、乱世に生まれるべくして生まれた男よな」

　高幹軍は、さらに南へと進軍した。

　途上にある絳邑《コウユウ》、皮氏《ヒシ》といった要所を次々と陥落せしめ、三百里を侵攻してなお、敵らしき敵はあらわれない。

　曹操は河東郡に兵をまわしておらず、その隙をつくことに、高幹は成功したのである。

「たわいもない」

　戦略面で優位に立ったとの思いが、高幹の自信を深めていた。

　皮氏城を出立する日の早朝、彼は厩舎にむかいながら、かたわらを歩く郭援に語りかけた。

「曹操も、五大謀士とやらも、たいしたことはないな」

　俊才賢才をそろえた曹操の幕僚たちは、天下一とうたわれている。

　とくに荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、賈詡の知謀は世に冠絶し、彼らを指して五大謀士と呼ぶ声もあるという。

　だが、どうだ。この無様のさらしようは。

　鍾繇を倒せば、曹操を倒さずとも、天下への道はひらけるのだ。このような致命的な弱点を、仮に高幹が曹操陣営にいたならば、放置してはおかなかったであろう。

「天下に知らしめてやろうではないか。乱世にもっとも愛されているのは、この高幹だということをな」

　高幹は傲然《ごうぜん》といいはなった。軍事的成功が、彼の全身を高揚させていた。一歩ごとに天下取りへ近づいているという実感が、胸に秘めていた野心を刺激してやまなかった。

　呼廚泉が看てとったように、高幹には激動の時代でこそ光を放つ、梟雄《きょうゆう》の資質があった。その資質一点にかぎれば、あるいは袁紹をも凌駕していたかもしれない。

　だがしかし、高幹は知るよしもなかった。

　これから戦う敵の指揮官が、鍾繇ではないことを。

　乱世を統《す》べる宿命《ほし》に生まれた、巨大な才能を秘めた若者が、采配をふるうことを。

　そして、この戦いが、司馬仲達の華々しい初陣として、歴史を鮮烈に彩《いろど》ることを。