第三六話　司馬懿の出仕

「あ゛～～」

　肩まで湯につかるなり、思わず声がもれる。

　石造りの四角い浴槽は、足を伸ばした大人が四、五人は入れる面積があった。無色に近い湯が、あふれんばかりに流れこんでいる。

　湯温は熱すぎず、ぬるくもなく、快適だ。屋敷のなかに専用の温泉があるとは……司馬家、なんて贅沢なのだろう。

「失礼」

　と、体を洗い終えた司馬防《シバボウ》が湯に入ってきた。

　いやいや、こちらこそ、失礼いたしました。屋敷の主人の存在を、すっかり意識の外に追いやっておりました。全裸のおっさんを見ても、いい気分に水を差すだけなので。

「ここ温県は大都市ほど豊かではない。が、湯だけは自慢でな」

　といって、司馬防は、ふー、と息をはいた。

　司馬懿の父は、息子がそのまま年を取ったような風貌をしている。どことなく威圧感があって、とっつきにくそうなのだが、浴室でリラックスしている状態なら、さほどでもない。全裸で、そんな威圧感を出されても困るが。

「ときに胡昭《コショウ》どの。貴殿に相談があるのだ」

「はて、なんでしょうか？」

「じつは、懿の心を仕官にかたむけるのに、成功しそうでな」

「ほう。それはまた、上手くやったもので。いやはや、私も仲達には、たびたび推挙の話をもちかけているのですが、うまくかわされていましてな。で、どう説得したのです？」

「これからおまえは、戸主にならねばならんのだ。職なしでは、家庭内での肩身も狭かろう。と……」

「ははあ、それはそれは」

　さすがの司馬懿も無職の身で、新妻に「仲達さまはどのようなお仕事をしていらっしゃるのですか？」と尋ねられるのはつらかろう。

　私は結婚式で見かけた十三歳の新婦、張春華《チョウシュンカ》の姿を思い出した。

　卵形の顔は繊麗な目鼻立ちをしていて、黒瑪瑙(めのう)のような瞳を恥ずかしげに伏せていた。紅をさした唇はふっくらしていて、その初々しく可憐な姿に、参列者は目を見はるばかりだった。聞けば、親孝行で学問を好むとの評判である。

　司馬防が息子のために、気合いを入れて嫁を探したのが伝わってくるようだ。

　ただし、そんな楚々とした少女も、一皮むいたら、どんな本性を秘めているかはわからない。なにしろ、張春華という人物には、司馬懿の出仕にまつわる、おそろしい逸話があるのだ。

　俊傑と名高い司馬懿を、人材コレクターの曹操が、いつまでも放っておくはずがない。

　あるとき、曹操は司馬懿を呼び出した。仕官したくない司馬懿は、病気といいはり、寝たきりのふりをして、それを回避する。

　ところが司馬懿、そのあと、らしくもないヘマをする。カビが生えぬよう書籍を天日干しにしていたら、急に雨が降ってきて、大切な書を取りこむために動きまわっている姿を、女中に目撃されてしまうのだ。

　曹操に仮病がばれれば、夫は誅殺される――。

　張春華はすぐさま、人気《ひとけ》のない部屋に、女中をつれていった。

「あなたは、見てはならないものを、見てしまいました」

　そういって微笑むと、張春華はぎらりと光る刃物を、女中の胸へと……。

　ははは、とんだ小悪魔ちゃんじゃないか。……ヤバいぞ、あの女。

「もうひと押しで、押し切れそうなのだ。懿を仕官させるのに、胡昭どのにも協力してもらいたいのだが」

「おお、もちろん、もちろん。よろこんで協力いたそう。それで、仲達はどこでなら働いてもよい、と？」

「洛陽だ」

「なるほど。では、私も司隷校尉どのに、一筆書くとしましょう」

「ありがたい。胡昭どのの推挙で出仕するとなれば、アレも忠勤に励むだろう。出世がそのまま、師への恩返しになるのだからな。……ふふふ、そう簡単にやめさせてなるものか……」

　司馬防は、まるで悪代官のような含み笑いをした。私も越後屋になった気分である。かくて、全裸のおっさんたちは、湯けむりのなか、がっちり握手するのだった。

　司馬懿が洛陽で働きはじめた。

　史実と比較してどうかはわからないが、司隷校尉府の簿曹書佐《ボソウショサ》だから、スタート地点は上々だ。出世コースにはまちがいなく乗っている。

　私の影響で司馬懿の出世が遅れる可能性は、まず、なくなったと見ていいだろう。

　なにより、司馬懿が出仕したことで、『幼《おさな》妻は妖《あや》しく微笑む！？　濡れた書籍に秘められた謎！　司馬家女中殺人事件！！』も未然に防げたわけでして。めでたしめでたし。

　しかしながら、こうも慶事が重なると、ちょっとしたことが不安に思えてくるものだ。

　なにが不安かというと、司馬懿の上司となった司隷校尉・鍾繇の性格である。

「世間の評判はともかく、あの人、奇人だからなあ」

　そう印象づける、決定的な出来事があったのだ。

　いつごろの話かというと、まだ私が見習いだったころ。

　先生の下で、書の練習に明け暮れていたころの話である。

　当時十五歳だった私は、その日も先生の屋敷で書の練習に励んでいた。

　そこへ鍾繇がやってきて、私の手元をのぞきこんだ。

「おっ、胡昭。なかなか調子がよさそうだな」

「あ、鍾兄《しょうけい》」

　私は筆をおいて、頭を下げた。ただの見習いにすぎない私に対して、歳が十ほども上の鍾繇は、すでに新進気鋭の書家として名声を博していた。官吏としても頭角をあらわしており、兄弟子たちのなかでも別格の存在だった。

「うむ。いい字じゃないか」

「ありがとうございます。じつは、市で掘り出しものの筆を見つけたばかりなのです」

　この時代の筆は、出来上がりにムラがある。腕の立つ職人が作ったものなら、一定の品質が保証されるが、私の小遣いでは手がとどかない。

　そうなると、安物のなかから、掘り出し物を探し当てなければならない。

　私は、これがけっこう得意だった。

　先日買った筆は、最高級品とくらべても、まったく遜色がない。千本探してもまたとない、と思えるほどの逸品だったのだ。

「ほう。どれどれ」

　鍾繇は腰をおろすと、私の筆を手にとった。瞬間、姿勢と表情から、一切のゆるみが消える。私は息をとめて、筆の動きを見つめていた。竹簡に書かれた文字は精巧で、空間を大きく使っていて、何度見ても文句のつけようがない。

　得心がいったように、鍾繇はひとつうなずいた。

「……ふむ。この筆、しばらく借りるぞ」

「……っ！？」

　返事を待たずに、鍾繇は立ちあがった。

「ま、待ってください」

「まあ、いいじゃないか。すぐに返すから」

　脳裏をよぎったのは、門下生たち――その大半は私にとって兄弟子にあたる、のあいだでささやかれる悪い噂だった。「鍾兄ってさ。借り物を返してくれないよな」……まさか。私はあわてて追いかける。

「貸すとはいってないのですけど……」

「ちっ、しつけーな」

「鍾兄！？」

　本性をあらわにした鍾繇が、走って逃げ出した。私も走った。門下生たちが「なんだ、なんだ」とおどろいて立ちどまる。庭を駆けまわって、鍾繇が逃げこんだのは厠《かわや》だった。

　荒々しく鍵のかかる音がした。

　厠の匂いに顔をしかめながら、私は戸を叩いた。

「鍾兄っ！」

「ぬああああぁああ！！　腹が痛ええぇぇ！　ウンコ出ねええぇ！　死ぬうううッ！！」

　とんでもない怒鳴り声が返ってきた。立派な、いや、まともな大人のすることではない。あまりのひどさに、私は唖然とした。

　門下生が野次馬よろしく集まってくるなか、私は厠にむかって、さらに呼びかける。

「鍾兄！　私の筆を返してください！！」

「アアアアアアアッ！！　薄情な弟弟子のせいで死ぬッ！　死んじまうううッ！！　くそっ！　こうなったら、ケツの穴に、この筆をツッコんで、かきだしてやろうかッッ！！」

「やめてえええええええッ！！」

　見栄も外聞もなく、私は絶叫した。

　脅《おど》しに決まっている。けれど、やりかねないとも思う。鍾繇という人が狂っていることだけはまちがいなく、狂人の行動は予測不能だからである。

　状況を察したらしい兄弟子たちが、苦笑を浮かべた。

「ああ、こりゃ無理だ。あきらめろ、胡昭」

「なにかあると、すぐ厠に閉じこもるんだ。あの人は」

「筆か……。なに、書物じゃなかっただけ、傷は浅いぞ」

「犬にかまれたと思うしかないな」

「鍾兄は、私たちではどうにもならないよ。せめて、先生が洛陽に出かけてなければなあ」

　幾人かは同情するように、私の肩にぽんと手をおいて、兄弟子たちは去っていった。

　なにしろ、長居できる場所ではなかった。鼻がひん曲がるほどクサいのだから。

　とにかく、厠から出てきてもらわねばなるまい。

「絶対に返してもらいますからね！」

　私はそういって、厠から距離をとった。

　その日は暑く、午後の日差しを浴びていると、じんわり汗ばんでくる。

　鍾繇はなかなか出てこない。

　厠のなかは、蒸れてとてつもない匂いになっているだろうに。

　持久戦にそなえて、私は建物のなかに移動した。

　窓には目のあらいすだれがぶら下げてあったので、すだれ越しに、厠の監視をつづける。

　こちらの姿は見えないはず。なのに、鍾繇が出てくる気配はない。

　抜け出したのを、見逃してしまったのだろうか？

　不安になる。だが、厠を利用しようとして追い返される兄弟子たちを見るに、まだ、なかにいるようだ。

　いつしか、中天にあった日はかたむいて、空は赤く染まっていた。

　かたく閉ざされていた戸が、ついにひらいた。

　逃がすものか。ようやく出てきた鍾繇に、私は駆けよった。

　鍾繇は露骨に、まだいたのか、という顔をした。

「あー、悪《わり》い悪《わり》い。騒いでいるうちに、おまえさんの筆、厠のなかに落っことしちまった。ありゃ、拾えんわ」

　はっ！？　そんなバカな！？

　呆然としてへたりこみそうになる私に、鍾繇は眉を怒らせた。

「おまえさんが、騒がしくするからだろう」

　そんな理不尽な！？

「ま、なくしちまったもんはしょうがない。あたらしい筆を買ってやるから。な」

　鍾繇はばつが悪そうに笑いながら、そういい残して、去っていった。

　翌日、私は鍾繇に筆を買ってもらった。

　私の小遣いではとても手が出せない、かなり値がはる代物《しろもの》だ。

　けれど、厠のなかに消えた筆とくらべると、乗りが悪い気がしてならなかった。

　話はこれで終わらない。

　半年ほどして、私は先生の使いで、鍾繇の家に行った。

　鍾繇は私を見て、

「あっ」

　しまった、といわんばかりに目と口を丸くする。その手には、例の筆がしっかり握られていた。

　そう、厠のなかに落としたというのは、まっかな嘘だったのである！

「鍾兄、その筆、私の――」

「ち、ちがうッ！　ちがうぞ！　証拠はあるのか？　似ているかもしれないが、これはおまえの筆ではない！　それに、代わりにいい筆を買ってやっただろう？」

　鍾繇は頑として、しらばっくれた。

　こうして、私の筆は兄弟子のものとなってしまったのであった。

　……かえすがえすも残念な人である。けれど、実績や名声によってフィルターがかかると、こうした話ですら、世間さまは美談に仕立てあげてしまう。

「鍾繇さまの書にかける情熱は、なみなみならぬ。厠に入っては書のことを思い、終日出るのを忘れていたそうだ」

　そんな立派なものではない。私の知ってる鍾繇は、そんな立派な人ではない。

　まじめな司馬懿が、イジられてなきゃいいんだけど。先生、ちょっと心配。