第二六話　関羽の礼状

　鄴において、董承一派処刑の報をもっとも早く知ったのは、おそらく郭図であったろう。彼は間者の報告を聞いて、策が完全な成功にいたらなかったことを知った。

　さりとて、失敗というわけでもない。成功が曹操の死であったなら、失敗は袁紹の関与が明るみに出ることである。

　郭図にとって満足とはいえぬ結果であったが、包み隠さずすべてを報告すると、袁紹は手放しの讃辞でむかえた。

「すばらしい。すばらしい成果だ。郭図よ、おぬしの策は見事であったぞ」

「曹操の命は奪えませなんだ」

「よい。董承も、私の敵であることに変わりはない」

「しかし、最大の敵は曹操でありましょう」

「だが、私にとっては、これが最善の結果だ」

　命を落としたのが董承たちではなく曹操であったなら、袁紹は労せずして天下を取れただろう。

　だがそのあとには、董承たち朝臣《ちょうしん》との権力争いが待っている。彼らを排除するとなれば、少なからず汚名はかぶらねばならない。

「逆賊の汚名は、曹操が引きうけてくれた。よくやった」

　袁紹は、満足げに郭図の労をねぎらった。

　董承たちが処刑されて、帝は頼みとする忠臣を失った。

　これで、曹操を倒したあかつきには、抵抗する力を失った丸腰の帝が手に入る。

　天子ですら歯向かうことのできない、絶対的な権力を手に入れる好機が、ついにおとずれたのであった。

「機は熟した」

　河北の覇者は重い腰をあげると、出陣の準備を急ぐよう、すぐさま全軍に命じた。

「南下せよ！　逆賊曹操を、君側の奸を討つ！！」

　使い古された大義名分は、陳腐であるがゆえにわかりやすい。

　袁紹の言葉は、またたくまに将兵ひとりひとりの心に広がっていった。

　これに頑として反対した者がいる。田豊であった。

「大義を得たところで、戦局が変わったわけではありませぬ！」

　この諌言《かんげん》に、袁紹はみるみるうちに不機嫌になり、士気を乱したとして、田豊は投獄されてしまった。

　冀州一の知者は、己の不遇を嘆くよりも、怒りを発散させることを選んだ。

　牢の床を主君に見立てて、憎々しげに踏みつけたのであった。

「……反対すればこうなると、おぬしなら予想できただろうに」

　牢の外から、あきれたような声がかかった。

　面会にきたのは袁紹軍の支柱、沮授である。

　田豊は彼をじろりとねめつけて、

「ふん。そうはいっても、おぬしとて本心では、出兵に反対なのだろう？」

「そうだな。だが私は、曹操相手の戦は大義がない、として反対してきた。大義を得てしまったからには反対できん。……前言をひるがえして反対したところで、誰もついてはこないだろうよ」

　沮授は自嘲するように唇をゆがめた。

「大義か。都合がよすぎるな……」

　といって、田豊は思慮ありげに髭をなでると、結論を出す。

「郭図か」

「おそらくはな。上手くやったものだ」

　沮授が舌打ちをして、同意した。

　袁紹が郭図と密談をかさねていたのは、これが目的だったのだ。

　許都を揺るがした郭図の手腕は、田豊と沮授をうならせた。

　彼らが同じようにやろうとしても、こう上手くはいかない。許都に地縁がない彼らでは、お粗末な連絡網しか構築できず、曹操の監視に引っかかっていたにちがいなかった。

「だが、大義を得たのなら、それこそ劉表が長沙の反乱を鎮めるまで待つべきなのだ。さすれば、かならずや劉表は動いたであろう」

　田豊の主張は正論であった。

　せっかく手にした大義を、なぜ活用しないのか。

　大義をもとめたであろう袁紹に、郭図が応えてみせた。

　そこで策が終わってしまったのが、田豊と沮授にはもどかしくてならない。

　冀州きっての切れ者であるこのふたりには、郭図の策が天下を確約する一手になりえたことと、仕上がりを欠いていることが見えてしまったのである。

　沮授は苦々しげに毒づいた。

「郭図め。主君の勘気に触れるのをおそれたか。待ちの手を打てば、より効果があることぐらい、あの男ならわかっていように」

　田豊はさらに辛辣だった。

「ふん、郭図どのは忠臣であらせられる。主君の意に反した手など、はなから打つつもりはなかったであろうよ。……あの狗《いぬ》めが！」

　こみあげてくる口惜《くちお》しさのあまり、彼らは歯を食いしばらずにはいられなかった。

　袁紹が大義を掲げ、各地の群雄がそれに呼応して、曹操を包囲する。

　千里の外からなる壮大な包囲網が、ようやく絵空事ではなくなろうとしていただけに、性急な開戦が残念でならなかった。

　沮授はため息をついて、頭をふった。

「いまさらいっても詮《せん》ないことだ。正面から曹操に勝つ。もはやそれ以外に道はあるまい」

　建安五年の二月、満をじして、袁紹軍は南下をはじめた。

　河北四州から動員された、総計十一万にも達する大軍勢である。

　その行進はどこまでもつづき、まるで河水の流れのように、あらゆるものを呑みこむかと思われた。

　＊＊＊＊＊

　とうとう袁紹軍が動きだしたらしい。

　いまごろ許都は、その対応で、てんやわんやになっているだろう。

　天下分け目の一大決戦がはじまろうとしているのだが、洛陽の南に位置する陸渾に戦火がおよぶ予定はないので、心配はご無用である。

　私はのんびりと、さとうきびから砂糖を作ろうとして……断念していた。

　いちおう黒糖みたいなものはできたのだが、とにかく労力が尋常ではない。燃料だってかかるし、苦みや雑味があって、味もイマイチ。となったところで、やる気がキレイさっぱりなくなってしまった。

　やはり、さとうきび畑を作って大量の人員をあてるといった、大規模な形でなければ現実的な話ではないのだろう。

　いつか曹操軍に頼むとしよう。けど、南方じゃないと、さとうきびはとれないしなあ。

　そんなある日、忙しいであろう許都から手紙がとどいた。

「たしかに、おとどけしましたよ。それでは！」

　と、郵人《ゆうじん》が元気に走り去っていく。

　手紙は二通あった。私あてと、司馬懿あてである。

　ちょうど私の家にいたので、司馬懿もここで手紙を受けとったのだ。

　差出人は、司馬懿の手紙が曹丕からで、私の手紙は……関羽からだった。

　えっ、なんで関羽？

　驚きはしたが、司馬懿がいる手前「げえっ、関羽！？」というのはやめておく。誰もいなかったら、いってたと思う。

「先生は、関羽と面識がおありなのですか？」

「いや……」

　私が首をかしげると、司馬懿のまなじりが瞬時につりあがった。

　これは、あれです。

　関羽のことを「面識も紹介もないのに手紙を送りつけてくるとは、無礼なやつめ！」と思ってる顔です。

　この時代はけっこうな階級社会、差別社会でありまして、そうした風潮のひとつに、文人が武人を見くだすという悪習があります。

　民衆に対しては思いやりのある司馬懿でも、そうした悪弊から、完全に自由ではいられないのでしょう。

　司馬懿は、私の手にある手紙を、眉をひそめてにらんでいる。

「ふむ」

　私も司馬懿のもつ手紙を見る。しばし思案して、提案する。

「……書斎にいくか？」

「はい」

　なんとなく、いっしょに見てみよう、という雰囲気だったのだ。

　曹丕の手紙にどんなことが書かれているのか、ちょっと気になったし。

　司馬懿は司馬懿で、関羽の手紙が気になるようですし。

　なんとなくだけど、そんな空気だったのだ。

　書斎に入り、肘掛け付きの椅子にすわって、机に関羽と曹丕の書簡を並べる。

　こうした椅子文化は異民族から伝わったもので、まだこの国ではそれほど広まっていない。ただ、私が愛用しているのを見て、司馬懿や荀彧も椅子を使うようになっている。荀彧の真似をする人は多いから、そのうち広まっていくだろう。

「さて。……では、関羽の書簡から見てみるか」

「はい」

　横に立つ司馬懿に語りかけ、私は手紙の封を切った。

　え～と、なになに、

『私は司隸《シレイ》河東郡《カトウグン》解県《カイケン》出身の関羽、字を雲長《ウンチョウ》と申します。

　若き日より義兵に身を投じて、世にはびこる賊を平定せんがため、戦って参りました。

　武運つたなく戦に敗れ、いまは曹司空の客将として、許都に滞在しております。

　曹司空には厚く遇していただき、過分にも数多くの賜《たまわ》り物をさずかりました。

　ですが、私はいずれ主君・劉備のもとにもどる身です。受けとるわけにはいかないと思い、それらの賜り物には封をしております。

　そのなかで、たったひとつの例外が、胡先生の発明されたあぶみであります。

　このあぶみがあれば、主君が千里先にいようとも、たちまち駆けつけることができるでしょう。

　曹司空から、真紅のあぶみを頂戴したときの、私の感激はひとしおでした。

　ぜひとも胡先生にお礼状をしたためねば、と思い、こうして筆をとることに――――』

「ふむ……」

　以下つづいているが、まあ、それはともかく。

　どこかで聞いたような話である。

　人材コレクター曹操は関羽を気に入って、配下にしようとあれこれ贈り物をするのだが、劉備への忠義をつらぬく関羽は、それに封をして受けとろうとしない。

　そんな関羽でも、名馬・赤兎《セキト》だけはよろこんで受けとった。これは、と曹操は一瞬期待するが、関羽が名馬を受けとったのは、劉備のもとに行くためであった。という、関羽の忠義をあらわすエピソードだ。

　……赤兎馬はどこいった？

　いや、関羽が赤兎馬に乗るのは、三国志演義での創作か。

「なるほど、お礼状でしたか。律儀な人物です」

　と、司馬懿の様子から険がなくなった。

「ときに訊ねるが、関羽とはどのような人物であろう？」

　ふと思いついて、私は訊いた。

　前世の知識がたしかならば、関羽は士大夫にきびしく部下に寛容な人物、対して、張飛は士大夫に媚びて部下にきびしい人物であったはずだ。

　手紙からはそんな印象は受けないが、実際どうなんだろう。　

「関羽ですか……。義理を重んじる人柄で、その武勇は一万の兵に匹敵するとか。風貌は長身で、髭《ひげ》が長い、と聞いております」

「ふむ……」

　私の耳に入ってくる噂とたいして変わらない。

　司馬懿なら私の知らない情報を知っているかもしれない、と思ったのだが、とくに名士を嫌悪している、という話はないようだ。

「では、次は曹丕の書簡を見てみるとしよう」

「……はい」

　私は曹丕の手紙を開封する。

『仲達どの、いかがおすごしですか。

　あなたのことだから、天下の争乱にもわれ関せずと、学問に勤しんでいるのではないでしょうか。

　山紫水明な陸渾の風景は、じゃむをひとさじ舐めるたびに、昨日のことのようにくっきりと思い出されます。

　春になって、緑はいきいきと色づいていることでしょう。

　風があたたかくなってきました。

　しかし白馬城を思うと、私の心には寒風が吹きすさびます。

　ああ、袁紹軍に包囲されている白馬の人々は、どのような気持ちですごしているのでしょうか。

　彼らの身は震え、心は凍えているにちがいありません。

　弹棋《だんき》（おはじき）をしていても、気はそぞろで楽しむことはできません。

　一刻も早く出陣せねばと、心ばかりが北へと飛んでいきます――――』

　！！？！

　た、ただの手紙なのに、そこはかとなく詩才がにじみ出ておられる。

　父・曹操、弟・曹植と並んで、詩の名手となる片鱗がこんなところで！？

「…………ふぅ」

　最後まで読んで、思わずため息がもれた。

　……まだ、中学生ぐらいなのに。

　やっぱりこういうのは、もって生まれた才能なのだろうか。

　司馬懿も無言だったのだが、やがて、うめくように、

「先生は……曹丕を弟子にしたいとお思いですか？」

　なんでやねんッ！

　曹丕を弟子にするなんて、厄介ごと以外のなにものでもないでしょうがッ！

「……天才はいます。悔しいですが」

　と、司馬懿は声をしぼりだした。見ていて気の毒になるほどの意気消沈ぶりである。

「……うむ」

「残念ですが、私に詩文の才能はありません。それはわかっているのです」

「……うむ」

　それは私もわかっていた。司馬懿の詩はなんというか……報告書っぽい。

「仲達、たしかに、おぬしに詩才はない」

「はい……」

「だがそれは、おぬしが感性の人ではなく、理性の人であるからだ」

「…………」

「鳥を見あげて空に思いをはせるのを感性とするなら、鳥が地上を見おろすように全体を把握するのが理性といえる。

　常に理性的な判断を優先しようとする、おぬしの資質は得がたいものだ。

　常人が得ようとしても、身につくものではない」

「……はい」

「司馬仲達のその資質は、いずれ多くの民を救うであろう。私はそう期待している。そう、大いに期待しているのだ。……それと、私が権力と距離をおいているのは、おぬしも知っていよう。曹丕を弟子にするなど、ありえんよ」

　私が断言すると、司馬懿は安堵したのか、ほっと息をついて表情をやわらげた。

　いや、まさか。

　曹丕の才能を、司馬懿が羨《うらや》んでる？

　いやいや、逆でしょう。

　私が曹丕だったら、「ふざけんな！　おまえの頭をよこせ！」といいたいところですよ。

　その日の夜、私は関羽に返事を書くため、筆をとった。

　現時点で名士を嫌っているわけではなさそうだが、気をつけるにこしたことはない。

　こういうときは、褒めるにかぎる。

　いつも褒めてるような気がする。

　いいんです、これが私の処世術なんです。

　関羽よ。見せてやろう！　ベテラン媚びへつらーの力をな！

「ええ～と。関将軍の武名は天下にひびき、と……」

　髭自慢だから、外見も褒めときましょう。

「火徳の漢王朝の色である赤いあぶみに足をかけ、長い髭をなびかせて戦場をかける姿に、人々は赤龍の化身を見るでしょう。と」

　こんな感じで、よいのではないでしょうか。

　―――

　――

　―

　で、どうやら、よろしかったようで。

　この件以来、私と関羽は、手紙のやりとりをするようになるのだった。

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建安５年（２００年）、小沛の劉備が曹操に敗れて袁紹のもとに逃走すると、下邳に孤立した関羽はやむなく曹操に降伏した。

曹操は関羽の義勇を高く評価して、偏将軍に任命するなど厚遇したという。

さらに曹操は様々な贈り物をして、関羽の心を得ようとしたが、関羽は劉備への忠節をまげず、それらに封印をして手をつけなかった。

唯一、赤い鐙を与えられたときだけは、「この赤鐙《せきとう》があれば、離れ離れになっている主君の元にも、容易く駆けつけることができるでしょう」として、これを受けとり、喜んだという。

　関羽　wiikiより一部抜粋

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