第二五話　劉備討伐

　年が明けて、建安五年は、いつにもまして波乱の幕開けとなった。

　一月九日、司空曹操の暗殺をくわだてたとして、董承たちが処刑されたのだ。

　うん、知ってた。

「この計画への参画が発覚した劉備を討伐するため、曹操みずから出陣するもようです」

　と、例によって例のごとく、耳の早い司馬懿が知らせてくれる。

　九月に徐州で独立した劉備は、曹操が差しむけた討伐隊を次々と撃破して、いまだ健在である。

　いつもの曹操なら部下に任せず、とっくに自分で討伐にのりだしていただろう。

　そうしなかったのは、官渡へおもむき、城塞建築の音頭をとっていたからだった。

　だが、暗殺計画に関与していたとなると、もう劉備を野放しにはできない。

　これ以上は、曹操の沽券《こけん》にかかわる。

「袁紹の関与は、取りざたされておらぬか」

「はい。証拠をつかめなかったのでしょう」

　むむむ。袁紹側にも智謀の士は多いだけに、尻尾はつかませなかったか。

　暗殺を未然にふせいだ時点で及第点ではあるのだろうけど、荀彧は悔しく思っているにちがいない。

「……それと、曹丕から文《ふみ》がとどきまして」

「ほう？」

　ほほう。司馬懿と曹丕に手紙のやりとりがあるとは、よい傾向。

　なにせ、曹丕は魏の皇帝になる人物だ。

　なかよくしてれば、司馬懿のスピード出世は約束されたようなものでしょう。

「曹丕は、『劉備討伐に参加できそうもない。虎豹騎は許都で留守番みたいだ』と、ぼやいておりました」

「となると、虎豹騎の初陣は、やはり袁紹との戦になるな……」

　曹操は官渡までさがって籠城戦を主体に戦うつもりだが、袁紹軍の侵攻に対して、無抵抗でさがるわけにはいかない。

　領地を守ろうとするそぶりを見せなければ、その地に縁《ゆかり》のある部下の忠誠はがた落ちだ。部下の寝返りが連鎖でもしたら、目も当てられない。

　戦おうとせずにさがってばかりでは、兵の士気だってもたないだろう。

　有利なポイントで局地的な勝利を積み重ねつつ、戦線をさげていく。それが理想的な退《ひ》きかたといえる。

　とくに重要なのは、戦の流れに大きな影響を与えるであろう、緒戦だ。

　史実では、官渡の戦いの緒戦である白馬の戦いにおいて、曹操の客将となっていた関羽が、袁紹軍の猛将顔良を討ちとっている。この戦果は、曹操軍を大いに盛りあげたはずだ。

　虎の子の虎豹騎を実戦投入するなら、白馬の地だろう。

　兵法に長《た》けた曹操は、機を逃さないはずだ。

　そうそう（おやじギャグ）、兵法といえば、司馬懿に見せとかなきゃいけないものがあった。

「仲達、私の書斎に『孫子』と『呉子』がある。それに目を通しておきなさい」

「孫呉の兵法書ですか？」

　司馬懿が首をかしげた。

　孫子と呉子は孫呉の兵法書と呼ばれ、もっとも代表的な兵法書とされている。

　私だって何度も読んだことはあるし、司馬懿だったら丸々暗記しているだろう。

　いまさら、と思うのも当然だが、

「張繍の軍師だった賈詡《カク》を知っているな？」

「はい。あの曹操を、さんざん翻弄した人物ですから」

「その賈詡が注釈した孫呉の兵法書を、写したものだ」

　賈詡は三国志を代表する名軍師のひとりだ。

　きっと、司馬懿にも得るものがあるだろう。

「……っ！？　ありがとう存じます」

　司馬懿はかしこまって、謝意をあらわした。

　司馬懿に兵法を教えるなんてこと、私にはとてもできない。

　だったら、人を頼ればいいのです。

　賈詡先生、お願いしやす！！

　私にその写本を送ってくれたのは、荀彧である。

　昨年の十一月、張繍は賈詡の進言にしたがって、曹操に降伏していた。

　その後、荀彧が賈詡と親交をもち、彼の注釈した兵法書を手にいれて、写本を送ってくれたのだった。

　戦は矛をまじえる前からはじまっている。

　袁紹と同様に。いや、それ以上に、曹操だっていろいろ動いているのだ。

　袁紹が朝廷で反曹操の動きを煽っているあいだに、官渡に城を築き、張繍を帰順せしめ、今度は劉備の討伐にのりだす。

　一ターン三回行動してくるラスボスもかくや。

　曹操の行動力はすさまじい。

　荀彧が舌を巻くのも、わかる気がする。

　チートに片足を突っこんでますわ。

　＊＊＊＊＊

　曹操親征に反対する声は少なくなかった。

「われわれの主敵は北の袁紹である。劉備討伐に動いた隙に、袁紹軍が南下してきたらどうするのだ」

　こうした諸将の声を、曹操は一笑に付した。

「部下に任せて失敗したのだ。余がいくしかあるまい」

　主君の気勢に賛同したのは、郭嘉や荀攸であった。

「なに、袁紹軍は大軍であるがゆえに、行軍速度が遅いんですよ。袁紹が河水を渡る前に、ささっと劉備を片づけちゃいましょう」

「……劉備の軍勢は、いまや二万に達しているとも聞きます。袁紹と対峙しながら、これを片手間に相手取るのはむずかしい。まず、劉備こそ討つべきかと」

　頼もしい幕僚たちの見解は、曹操の思惑と一致していた。

　こうして、曹操は三万を超える軍勢を率いて、徐州にむかったのである。

　この戦は劉備だけでなく、時間との戦いでもあるのだった。

　劉備の居城・小沛《ショウハイ》を目前としたとき、曹操のもとに先陣から報告がとどいた。

「劉備軍が城から打って出ました」

　曹操がもっともおそれていたのは、劉備が城にこもり、時間ばかりが経過していくことであったから、この報告は朗報であった。

「劉備め。野戦で余に敵うとでも思っているのか」

　しかし、曹操の声はほろ苦い。状況はよくなったものの、劉備にあなどられたと感じて、矜持《きょうじ》を少しばかり傷つけられたようであった。

「……小沛は守りにくい城です」

「うむ」

　なぐさめるかのような荀攸の言に、曹操はうなずいた。

　気をとりなおした曹操は、一刻も早く先陣の救援にむかうべきだと進言する部下に、ゆっくり首を振る。

「先陣を率いるのは曹仁《ソウジン》だ。郭嘉もつけてある。あわてる必要はない」

　一族の曹仁は、曹操軍屈指の名将である。

　郭嘉がいれば、詭計に惑わされる心配もない。

　劉備軍は二万に達したというが、それは徐州各地に散らばっている兵を合わせた総数である。

　小沛にいるのは、おおよそ一万二千といったところだ。その大半は新兵弱卒であって、おそれるほどのものではなかった。

　劉備軍にも、中核となる戦歴の長い将兵はいる。しかし、その数、千から二千とみられる彼らもまた、徐州各地に分散している。

　その代表例が、関羽である。

　劉備につきしたがう豪傑、関羽と張飛の武名は広く知られているが、このうち小沛にいるのは張飛だけであり、関羽は下邳《カヒ》の守りについていた。

「前線は崩れぬ！　予定通り行軍せよ！」

　と曹操は号を発した。さらに、

「隊列を乱すな！　劉備のことだ、兵を伏せているかもしれんぞ！」

　曹操の予言は当たった。

　本陣めがけて、張飛が奇襲をかけてきたのである。

　これあるを予期していた曹操軍の反撃は、苛烈をきわめた。

　とりわけすさまじかったのが、かつて呂布の旗下にいた張遼《チョウリョウ》という武将である。

　張遼が指揮する騎兵隊は、張飛隊の横っ腹に突撃して、穿《うが》ちぬかんばかりの勢いでこれを食い破った。

　いかに張飛が万夫不当の豪傑であろうと、曹操にたどり着けねば大勢は変えられない。

　劉備の片腕を撃破した曹操が前線に到着したころ、すでに戦は終わろうとしていた。曹仁の攻勢のまえに、劉備本隊もあっけなく潰走をはじめていたのであった。

「劉備は、現状を正確に認識していた」

　小沛の城壁に立ち、夕暮れの空をながめながら、曹操はいましがた破った敵をそう評した。

　投降した小沛の兵の話によると、曹操が派遣した将を撃破したとき、「おまえらごときに、この劉備の首が取れるものか！　私を倒したければ、曹操みずから来るがいい！」と、劉備は得意満面で豪語していたそうだ。

　その言葉には、そこらの将には負けぬという強気と、曹操には抗しきれぬという弱気が混在していた。

「やつは……負けたあとのことを考えて、打って出たのだ」

「……逃げるため、ですか」

　無表情に、淡々と、荀攸はあいづちを打った。

「うむ。籠城して包囲されてしまえば、脱出するのは容易ではないからな」

　野戦であれば、総大将の劉備は後方で指揮を執ることになる。戦場の全容を見ながら、敗色が濃くなったとみれば、すぐさま逃走すればよい。

「道理でもろかったはずだ。もとより、やつには必勝の覚悟などなかったのだ」

　脱兎のごとく逃げた劉備を、曹操軍は捕捉できなかった。

　部下を見捨て、小沛に妻子を残しての逃亡である。その不甲斐なさを嘲笑する者もいよう。

　だが、曹操の声にあるのは侮蔑ではなく、感嘆のひびきであった。

「笑いたい者には、笑わせておけばいい。戦い、生きのびることが、どれほど困難な世か。劉備は身をもって知っているのだろう」

　そこへ郭嘉がやってきて、おどけた調子で、

「おや、下邳を落とす算段っすか？」

「いや……」

　曹操は、しばし逡巡してから、

「関羽には降伏をうながすつもりだ」

「たしかに。それが一番早くて、被害が少ないっすね」

　と郭嘉はうなずいた。

「郭嘉、おまえは劉備を警戒していたな。……関羽はかまわんのか？」

「どうせ、反対したところで、気持ちは変わらないんでしょ？」

「まあな」

　曹操は小さく笑った。

「そうっすねえ。……劉備は人の下につく男ではない、って判断しただけなんで」

「そうか。……では、孫策はどう思う？」

　江東で雄飛する若者の名を、曹操はあげた。

　郭嘉は肩をすくめて、

「さて、会ったこともありませんし」

「……孫策が気になりますか？」

　荀攸が問いかけると、曹操は、

「うむ。現状はゆるやかではあるが、同盟関係にあるといってもいい。だが……」

　曹操は、息子に孫家の娘を娶《めと》らせ、一族の娘を孫家に嫁がせていた。

　孫策との関係は、良好といえる。

　盤面は悪くなかった。

　関中の馬騰とは、鍾繇を介して交渉している。袁紹との戦がはじまれば馬を供してもらう、と約を交わしてあった。どちらかといえば、曹操側とみてよい。

　南陽の張繍は、曹操に帰順した。

　荊州の劉表は、袁紹と同盟関係にある。しかし、荊州南部の長沙《チョウサ》太守が反乱を起こしており、外征をする余裕はない。劉表軍は豪族の力が強く、地元の乱を無視して曹操と戦うことなどできないのだ。もちろん、この反乱には、曹操も裏から協力している。

　そして、劉備勢力は消えようとしている。

　これで、袁紹との戦に専念できるはずだ。

　だがそれも、孫策の気質に左右される。

　もし、劉備と同じく、誰の下風《かふう》にも立たない気概の持ち主だとしたら……。

　婚姻関係など無視して、曹操に牙をむくかもしれない。

　そうなれば、劉備の反乱どころの騒ぎではなかった。

　荀攸が口をひらく。

「……孫策は江東の地を手にいれたばかりです。急拡大した領地を治めるのに、苦心しているようですが……」

「だが、楽観はできぬ。強引に軍を動かす力強さが、孫策にはある。いざとなれば、領内の混沌など無視するであろう」

　曹操の懸念は晴れなかった。

　脳裏に浮かぶのは面識のない孫策の姿ではなく、彼の父、孫堅の雄姿だった。

　董卓軍を倒した唯一の男。

　江東の虎は、まさに英雄と呼ぶにふさわしい男だった。

「広陵《コウリョウ》太守の陳登《チントウ》を支援する、ってのはどうですかね？」

　郭嘉は、星が見えはじめた東南の空を、すっと指さした。

　東南の空の下には、関羽の守る下邳があり、さらに先に広陵がある。

「むっ、陳登か……」

　郭嘉の提言をうけて、曹操は考えこむ。

　陳登は、徐州ではめずらしい親曹操派である。彼の故郷・淮浦《ワイホ》は、曹操軍による虐殺をまぬがれており、広陵太守に任じたのが曹操であるためだった。

　また、劉備とも親しくしており、徐州の動乱においても抜け目なく力をたくわえていた。

　陳登はいま、江水《コウスイ》（長江）の南の地を、虎視眈々と狙っている。

　一方、そこを治める孫策も、江水の北に位置する広陵を狙っており、両者は敵対関係にあった。

「だが、陳登に兵を貸せば、それこそ孫策を敵にまわすのではないか？」

「いえ、一兵も用いません。金銭による支援で充分っす」

「なんだと？」

「孫策に領地を奪われた者、主君を殺された者。彼らは、陳登のもとに集まって、復讐の機をうかがっています。

　彼らの活動を、こっそり支援してやるんですよ。孫策は己の武勇を頼むあまり、警戒心がうすく、単独行動を好むと聞きます。いずれは、彼らの手によって……」

　口調は軽いが、郭嘉の眸《ひとみ》にはしる光は、刃物のようにするどかった。

「……なるほど。漢朝の司空まで、暗殺されかかる世の中だ。孫策の身になにが起きても、不思議ではあるまい」

　曹操の口元に、毒にみちた笑みが浮かんだ。

　数日後、曹操軍は大挙して下邳に押しよせた。

　幾重《いくえ》もの包囲のなか、関羽説得の使者となったのは、かねてより関羽と親交のある張遼である。

　下邳を守る将兵と、捕らわれた劉備の妻子の安全を約束して、張遼は真摯《しんし》に降伏をすすめた。

　それでも渋る関羽に、劉備が北に逃走したことを告げて、

「ここで死んだところで、主君に殉じたことにはならないだろう。ただの無駄死にではないか」

「……やむをえまい。……わかった、世話をかける」

　忠義にあつい関羽も、ついに首を縦に振った。

　こうして、劉備の乱は鎮圧された。

　曹操に反旗をひるがえしてから、わずか四か月後の出来事であった。