第二三話　許都に忍び寄る謀略

　建安四年九月　冀州《キシュウ》　鄴《ギョウ》。

　いかにも頑固そうな男がふたり、屋根つきの回廊で仏頂面をつきあわせていた。

　袁紹に会ってきたばかりの田豊と、袁紹に会いにいく途中の郭図である。

「郭図どの、貴殿が提唱する次席不要論は正しいのだろう」

　田豊は苦々しい口調で認めた。

「臣下が力をもちすぎると、ろくな結果にならん。たしかに、沮授どのがもつ権限は巨大にすぎた」

「おお、おわかりいただけましたか」

　郭図が強行した軍制改革に対して、冀州の豪族たちは一様に反発している。そうした状況であろうと、田豊は郭図の主張に理解をしめしてみせた。が、

「だが、これまで上手くいっていたことを、あえて乱す必要はない。正しさにこだわるあまり、身を滅ぼすこともあろう。貴殿のやりかた、私は気に食わんな。いや、私だけではなかろう」

　結局のところ、それも批判の言葉で締めくくられた。

　田豊は肩をいからせて去っていく。

　そのうしろ姿を、郭図は一瞥《いちべつ》して、

「……面とむかって、それがしに直言をぶつけてくるとは。ふふふ、田豊どのらしい」

　愛想のかけらもない言葉であったが、それは批判であると同時に、郭図への反感が高まっているという、忠告でもあった。

　侍臣たちのぶしつけな視線を鉄面皮ではねかえしながら、郭図は傲然と、奥の間に足を進めた。

「郭図。参上いたしました」

　窓際に立っていた袁紹が振りむいた。

「うむ。さきほど、田豊がきたぞ」

「田豊どのは、なんと？」

「劉備の離反はまたとない好機。退却する曹操軍の後背をおそって、その勢いをもって許都を一気に攻め落とすべし、と」

「おおっ。冀州一の知者である田豊どのが、積極的な姿勢に転じてくれたとは。よろこばしいことですな」

　祝福する郭図に、袁紹は首を横に振ってみせた。

「ところが、そうでもないのだ」

「と、おっしゃいますと？」

「私が曹操の追撃に本腰を入れないと知るや、自分は短期決戦に反対する、と田豊はいいだしてな」

「はぁ。田豊どのはなぜ、そのようなことを……」

「この機を逸したら、しばらく曹操を討つ機会はない。力を蓄えて、次の機を待つべきだ、とな」

　袁紹は鼻にしわを寄せて、うんざりしたようにいった。

「曹操は詭計が得意な男です。中途半端な兵力で追撃したところで、伏兵に翻弄されるだけでございましょう」

「うむ。私もそう思う」

　袁紹は大きくうなずいた。

「なに、気に病むことはありますまい。千載一遇の好機は、すぐにでも訪れましょうぞ」

　郭図がそう励《はげ》ますと、袁紹はくり返しうなずき、

「そう、そのとおりだ。劉備の独立を活かせぬのは残念だが、曹操の敵は、私と劉備だけではない」

　南陽の張繡、

　関中の韓遂と馬騰、

　荊州の劉表、

　そして、江東の孫策。

　曹操は、周囲の勢力に頭を悩ませているだろう。

　袁紹としては、その悩みの根を容易にとりのぞけぬよう、より深く張りめぐらせていけばよいのだ。ただそれだけで、かならずや好機は訪れる。

「はっ。……その件につきまして、お耳に入れたき儀がございます」

　郭図の声が緊張をはらんだ。

「ほう、なんだ？」

「曹操包囲網に参加するよう、各勢力にはたらきかけておりますが。……関中軍閥の反応が、どうにもかんばしくないようでして」

「韓遂と馬騰か……」

「それが、韓遂と馬騰の力関係に変化があったらしく、馬騰が関中の代表者となっているようでございます」

　馬超が一騎打ちで勝利して以降、関中では馬騰の発言力が増していた。

　韓遂がその流れに逆らおうとせず、一歩身をひいたことによって、人々は、馬騰を関中の代表者とみなすようになっていたのである。

「もともと双頭体制とはいびつなものだ。長くはつづかぬと思っていたが……。ふむ、これからは馬騰との交渉に力を入れるべきであろうな」

　袁紹は首をかしげたが、あまり興味をそそられなかったのか、それ以上、関中については言及しなかった。

「まあよい。本命は漢王朝の朝臣《ちょうしん》たちよ」

「はっ」

　袁紹は、逆賊になるつもりはなかった。

　郭図も、主君に天下を盗ませるつもりはなかった。

　袁家の旗は、虜囚の天子に、歓呼とともに迎え入れられるべきなのだ。

　そのためには、禁中にくすぶる曹操への不満に火をつけて、朝廷と曹操との対立を表面化させねばならない。

　立ちはだかる壁は、尚書令と侍中を兼務する荀彧である。

　尚書令とは、皇帝への上奏文や宮中の文書発布を管理する尚書台の長官であり、侍中とは、天子のそばにひかえる相談役である。

　つまり、天子の目となり、耳となり、口となる立場に荀彧はいる。

　天子の住まう禁中においてすら、彼は目を光らせていよう。

「荀彧の監視をくぐり抜けて、朝臣たちに決起をうながす。それができるのは、調略に長け、許都に多くの伝手《つて》をもつ郭図、おぬしだけだ」

　ちかごろ、袁紹が郭図と密談をかさねているのは、この朝廷工作のためであった。

「御意に。かならずや許都にて、変事を起こしてごらんにいれましょう」

　郭図が低頭する。袁紹は不敵に笑った。

「ふふふ。成功せずともよいのだ。失敗しても、朝廷と曹操とのあいだに横たわる亀裂が、鮮明になりさえすればな……」

　＊＊＊＊＊

　私と司馬懿が荀彧の屋敷に逗留して数日後、黎陽《レイヨウ》の曹操から撤退をはじめるとの連絡がとどいた。

「やれやれ。これで気苦労の種がひとつ消えたよ」

　荀彧が安堵の色を浮かべて、酒杯に口をつけた。

　じつは、曹操みずから出陣することに、荀彧は反対していたらしい。

　なぜ、反対だったのか。

　なぜ、曹操はそれでも黎陽に赴いたのか。

　司馬懿が質問したのだが、

「司馬懿、君が考えているよりも。あるいは、私がそうであってほしいと願うよりも。曹操さまは、ずっと腰が軽いのだよ。それはもう、信じられないぐらいにね。……不思議と、それがいい結果につながるから、諌《いさ》めるわけにもいかないのだが」

　と、荀彧は直接答えようとはしなかった。

　ヒントはあげるけど、あとは自分で考えるように、ということだろう。

　……あれっ？　なんだか私より、教育者っぽくね？

　まあ、荀彧の立場になってみれば、曹操には許都にいてもらいたいだろう。

　曹操が出陣してしまえば、許都で兵糧の差配などをおこなうのは、荀彧の仕事になる。けれど、仕事が増えたからといって、朝廷をコントロールする役を人に任せるわけにはいかない。

　人材には格というものがあって、格的にも能力的にも、朝廷をおさえられるのは荀彧しかいないのだ。

「袁紹が攻めてくるという噂は、宮中にも伝わっていよう。朝廷にも動揺が広がっているのではないか？」

　荀彧の目の下にくまを発見した私は、朝廷の様子を訊いてみた。

　お疲れのようだし、必要とあらば、宮中で曹操暗殺計画が進んでいることをほのめかしてもいい。余計に忙しくなるかもしれないけど、後手にまわるよりは楽なんじゃないかな、と思う。

「ああ。動揺だけならいいのだが……」

「ふむ、……よからぬ考えをもつ者もいそうか？」

　眉を曇らせる荀彧に、私はかさねて問いかけた。

「いるだろうな。……というか、董承《トウショウ》なんだが」

　おお、すでに曹操暗殺計画の主犯を割りだしている。さすが荀彧。さす荀。

　助言の必要なんて、まったくありませんでした。

「車騎将軍の董承ですか……。大物ですね」

　司馬懿が深刻そうにいうと、荀彧は苦笑して、

「車騎将軍となり、将軍府をひらいたことによって、自由に動かせる手駒ができた。だからこそ、悪さをくわだててしまうのであろうよ」

　車騎将軍は、大将軍、驃騎将軍に次ぐ、ナンバー３の将軍位だ。

　現在、驃騎将軍は空位だったはずだから、大将軍袁紹の次にえらい将軍が董承ということになる。

　けれど、漢王朝には実権がないから、しょせん名前だけの将軍位だ。せっかく将軍府をひらいたところで、雇える部下なんてたかがしれている。大勢の兵士を動かせるわけではない。

　……名前だけであろうと、そこまでえらくなってしまうと、実体を近づけたくなるのが人情なのかもしれない。

　ちなみに、曹操は司空なので、将軍ではない。

「漢王朝に昔日《せきじつ》の威光をとりもどす、という忠義のあらわれなら、同情の余地もあるのだがね。董承は、自分の権力欲を満たすために動いているだけだ。そんなやつの好きにはさせんよ」

　荀彧は自信たっぷりにいった。

「なかなか尻尾をつかませてくれないが、裏で手を引いているであろう人物にも、きっちりやり返すさ」

　顔には疲労の色が残っていても、その声は芯からの力強さを感じさせた。

　このタイミングで朝廷に工作をしかけて、反曹操の動きを焚きつける。

　裏で手をまわしているのが袁紹であろうことは、説明されるまでもなかった。

　翌朝、私と司馬懿は、荀彧の屋敷を発《た》った。

「もっとゆっくりしていけばいい」と引き留められはしたが、そもそも荀彧だって、宮中と官庁、官舎を行き来する日々で、あまり自宅に帰ってないようだ。長居をしては悪いだろう。

　それに、曹操が帰ってくる前に、さっさと退散したほうがいい。

　あの人材コレクターに遭遇してしまうと、逃げだすのも一苦労だ。

　というわけで、

　胡孔明はクールに去るぜ！

　朝日を背に、馬の手綱を引いて、埃《ほこり》っぽい街路を歩く。

　旧暦の九月だから、けっこう肌寒い季節なのだが、いたるところにできた人だかりの熱気が、それを感じさせなかった。

　道ゆく人々のバリエーションも豊富だ。

　動物の毛皮を着ているのは、匈奴《キョウド》だろう。

　茶髪で彫りの深い顔立ちの男は大秦国《ローマ》、青い瞳の男は貴霜国《クシャーナ》といった、遠方からの旅人だろうか。

　ありとあらゆる場所から、人が集まっているかのようだ。

　都になる、とはこういうことなのだろう。

　往時の洛陽のように絢爛豪華、とまではお世辞にもいえないが、活気が街全体に満ちあふれている。

「なにか土産《みやげ》を買っていかねばなぁ」

　購買意欲を刺激されて、私はつぶやいた。

「西の市に寄っていきましょう」

　司馬懿の声も、そこはかとなく楽しげに聞こえる。

　のんびり会話をかわしながら歩いていると、うしろからやってきた馬車が、私たちを追い越したところで急にとまった。

　なにかと思ったら、

「じゃむの人じゃねえか」

「ごぶさたしております、孔明どの」

　馬車の上で、生意気そうな少年と、まじめを絵に描いたような男――曹丕《ソウヒ》と陳羣《チングン》が、こちらを見て目を丸くしていた。

　かくて私の許都滞在は、ほんのちょっとだけ、のびるのであった。