第一五七話　諸葛亮の不安

　呂岱も劉備も、自分たちの要望を劉璋が拒絶するであろうことは、百も承知していた。

　それでも彼らが使者を送ったのは、要望をのませるためではなく、劉璋に拒絶させ、それを開戦の理由とするためである。

　呂岱としては、一日でも早く、劉備に行動を起こしてもらいたい。劉備が益州で躍進すれば、曹操の関心と警戒も、少なからず劉備へとむけられるであろう。孫権にかかる軍事的圧力も、いくぶん緩和されるはずであった。

　劉備としても、単独で曹操軍に対抗する力がない以上、同盟相手の孫権を失うわけにはいかなかった。曹操がいよいよ南へ軍をさしむけてきたのである。いつまでも張魯とにらみあっているわけにはいかなかった。

「我々は、盟友たる孫権どのの窮地を救うため、江東へむかわねばならない。だが、あろうことか劉璋どのはその道をはばんだのだ！　我々が益州にやってきたのは、劉璋どのを救うためだというのに、なんたる不義理、なんたる恩知らずか！」

　というわけである。

　たとえいいがかりであろうと、名分は必要であった。

　名分がなければ、味方になりうる者を味方に引きこむこともできなくなる。

　同時に、劉璋と敵対することを前提として、劉備は先手を打った。

　白水関《はくすいかん》を守備する劉璋軍に、次のような親書を送りとどけたのである。

　劉備軍は、窮地に立たされている孫権を救わねばならない。交州経由では時間がかかりすぎるゆえ、江水を船で下って荊州にむかうつもりである。江陵近郊に劉備軍があらわれれば、曹操も孫権ばかりを攻めるわけにはいかなくなるであろう。ひいては今後の葭萌関の守りについて協議する必要がある。白水関の守将である楊懐《ようかい》・高沛《こうはい》の両人は、葭萌関まで足をはこばれたし――。

　もちろん、劉備の狙いは別にあった。

　白水関は、葭萌関《かぼうかん》の北にある。劉備軍が成都めざして南進すれば、がら空きになった葭萌関に、白水関の劉璋軍が攻め寄せてくるのは必定であった。

　劉備軍にとって、潤沢な物資がたくわえられている葭萌関は、まさしく生命線である。ここを失えば、軍事活動どころではなくなってしまう。

　南進する前に、白水関を占拠しておかなければならない。

　敵対関係が明白になる前に、楊懐と高沛をだまし討ちにしようとくわだてたのであった。

　なにも知らない楊懐と高沛は、わずかな手勢を率いて、葭萌関にやってきた。

　劉備が設けた酒宴の席で、彼らは上機嫌にこういった。

「西へ、東へ。劉備どのも大変よのう」

「葭萌関の守りは、我々がなんとかしよう」

　劉備軍が去るのを、楊懐と高沛は歓迎しているようであった。

　劉備に対して好意的な感情を抱いていないのなら、なおのこと彼らは用心すべきであった。

　楊懐と高沛は酒宴の席で斬り捨てられ、彼らがつれてきた手勢は、衆寡敵《しゅうかてき》せずと判断して、あっさり劉備の軍門に下った。

　これで白水関は守将を失った。

「いまこそ白水関を攻め落とす好機である！　出陣の準備を急げ！」

　劉備は命じた。

　すべてが順調かと思われた。ここまでは。

　そこに冷や水を浴びせたのが、張松が劉備と内通していたかどで処刑されたという、成都からの急報であった。

「張松どのは……焦ってしまったのだろうな」

　諸葛亮はうめいた。

　劉備を益州の主として迎え入れようと画策した龐統・張松・法正・孟達の四人のうち、張松を除く三人は、劉備軍とともに葭萌関にいる。

　ただひとり、張松だけが成都に残り、調略活動をつづけていたのである。その心労は、はかりしれない。

　せっかく味方に引き入れた同志も、なかなか動こうとしない劉備軍に業を煮やして、「劉備軍はいつになったら成都にやってくるのだ？」と、張松をせっついていたにちがいなかった。

　そこへ、劉備軍が江東にむかうといいだした。

　余裕を失っていた張松はそれを信じこみ、あわてて劉備と連絡を取ろうとして、わきが甘くなってしまったのであろう。

　張松にかかっていた負担を計算に入れていれば、彼を救う手立てもあったのではないか。

　奥歯を噛みしめる諸葛亮をよそに、龐統が進言する。

「劉備さま。張松どののことは残念ですが、すでに戦端はひらかれたのです。悲しんでいる暇はありますまい」

　間髪入れずに法正が、

「まずは速やかに白水関を攻略する。これが最優先でございます」

　張松の死に衝撃を受けていないはずがないのだが、彼らはすでに頭を切り替えているようであった。

　劉備は沈痛な表情でため息をつくと、

「うむ。そのとおりだ。予定通り、我々は白水関の攻略にうつる」

　もたもたしていたら、楊懐・高沛の後任が送りこまれてくる。

　その前に、白水関を攻略しなければならない。

　劉備軍は準備よりも速度を優先させて、あわただしく出陣した。

　葭萌関にきた当初、劉備軍の総兵力は、呂岱の兵を含めても、二万三千にすぎなかった。

　だが、法正・孟達が率いる四千の兵を吸収し、張魯と戦うふりをしながら募兵をかさね、いまでは三万二千にまで増えている。

　二千の兵と諸葛亮・趙雲らを葭萌関に残して、劉備軍三万は白水関を急襲した。

　対張魯の最前線だけあって、白水関の守備兵も精卒ぞろいである。

　その数四千。常時であれば、劉備軍とて攻略には手間取ったにちがいなかった。

　だが、白水関の将兵たちは、守将の楊懐と高沛を失い、混乱していた。

　彼らは八倍近い劉備軍におそれをなし、門を閉ざして、息をひそめることしかできなかった。

　劉備は陣頭に馬を立て、語りかけた。

「白水関の将兵たちよ！　私は益州の主となる！」

　劉備はついに野心をあらわにした。

「劉璋より強い国をつくると約束しよう！　益州の民草にもっとよい暮らしをさせると約束しよう！　益州の軍兵《ぐんぴょう》にもっとよい待遇をあたえると約束しよう！」

　戦場を渡り歩いてきた劉備である。さすがに声はよく通る。

「我が軍と生死をかけて戦うというのなら、弓矢でもってこたえよ！　そうでないのなら門をあけよ！　劉璋のために命を捨てるのか、私のもとに来るのか、選ぶがよい！」

　この一年、周辺の人心収攬(しゅうらん)につとめてきた成果であろう、やがて門はひらかれた。

　白水関の占拠に成功すると、劉備は龐統に問いかけた。

「残る後方の敵は、張魯のみとなった。だが、どうやら甘い相手ではなさそうだ。停戦要求にも応じてくれそうにない。張魯軍の襲来にそなえねばならないが、白水関と葭萌関の守りはどうすればよい？」

「兵糧庫である葭萌関は絶対に維持しなければなりません。比べれば、白水関はさほど重要な地ではありません」

「だが、白水関を無防備にはできぬ」

　白水関を張魯にあけわたすようなまねをすれば、投降した白水関の将兵たちは、劉備に不信をつのらせよう。

「白水関には一千ほどの兵を残しておけばよろしいかと」

「それで足りるだろうか」

「野戦に打って出るわけではないのです。良将が指揮をとれば、堅城とはそう簡単には落ちないものです。だからこそ、楊懐と高沛を、先に始末しておかねばならなかったのですが」

「ふうむ、良将か……。誰がよいと思う？」

「葭萌関には、ひきつづき孔明と趙雲どのを。白水関には霍峻《かくしゅん》どのがよろしいかと」

　霍峻は元劉表の臣である。

　劉表の死後、後継者の劉琮が曹操に降伏したことに納得がいかず、劉備に仕えるようになった。

　龐統はつづけて、

「物資をたくわえているのが葭萌関であることは、張魯も知っているはず。まずは葭萌関に攻め寄せてくるでしょう。そこで、劉備軍手強し、と印象づけておけば、張魯が様子見にまわる可能性も高くなるかと存じます」

「うむ、よかろう」

　劉備はうなずくと、白水関に霍峻と一千の兵を残して、葭萌関に引き返した。

　帰還するなり、龐統は諸葛亮に、

「悪いな、孔明。また留守番をさせてしまう」

　と、いたずらっぽく笑いかけた。

「それはかまわない」

　諸葛亮は苦笑を返しながら、

「士元《しげん》と法正どのがいれば、軍略に不足はないだろう」

　益州の地理にくわしい龐統と法正のほうが、各地の城を攻め落とすには適任であろう。

　それに、後方支援も重要な役割である。

「だが、白水関を簡単に落とせたのは、指揮系統が失われていたからだ。これからはそうもいくまい」

　諸葛亮の危惧に、龐統は余裕の笑みを浮かべて答えた。

「わかっている。気をつけるさ」

　かすかな違和感が、さざ波となって諸葛亮の胸に広がった。

　龐統が見せる余裕が、どこか軽はずみであるように感じられたのである。

　ただの思い過ごしだ。

　諸葛亮は芽生えた不安を打ち消した。

　華々しい活躍の場を得た龐統に、嫉妬してしまっただけにちがいない。

　利己的な感情を排して、陣容を見直す。

　戦歴豊かな劉備と張飛を、切れ者の龐統と法正が補佐する。

　諸葛亮が心配するようなことは、どこにもないはずであった。

　余計な心配をするより、自分の職務に注意を払うべきであろう。

　わずか二千の兵で、葭萌関を堅持しなければならないのである。

　諸葛亮の意識は、張魯軍が牙を研いでいるであろう、漢中郡にむけられた。