第一五六話　決裂

　曹操がより大きな権力を欲すれば、より大きな反発が生じ、孫権が豪族に歩み寄ってみせれば、豪族がそれに応えようとする。

　君主の姿勢は、とかく領内に映しだされるものである。

　とくに力の論理が支配する乱世において、その傾向は顕著となる。

　劉璋が統治する成都は、不安に揺れていた。

　益州の豪族たちは口々に噂する。

「おい、聞いたか。また葭萌関《かぼうかん》から使者が来たそうだ」

「また呂岱《りょたい》どのだろう。気持ちはわかるが、あんな要求を受け入れられるはずがあるまい」

　曹操が、孫権征討を号して濡須口《じゅすこう》に軍を進めた。

　これを知った孫権の家臣・呂岱は、主君のもとへ帰参するために軍船を貸してほしい、と劉璋に申し出てきたのである。

「ああ、とんでもない話だ。ここで軍船を貸してみろ。我々まで曹操軍と敵対することになってしまう」

「軍船を貸しだせば明確な敵対行為になる。いくら劉璋さまでも、そのくらいはわかっていよう」

「いくら、とはひどい言い草ではないか？」

「思い出してみろ。劉備どのに加えて孫権どのまで味方してくれる、と浮かれていた我らが主君の姿を」

「うむ……。そもそも、よそ者をあてにすべきではなかったのだ。劉備軍を招き入れた時点で、曹操軍と敵対する可能性が高くなるのは当然ではないか」

　不満をつのらせる劉璋の家臣たちであったが、それならば劉備軍を招き入れると劉璋が決断したときに、より強硬に反対していればよかったのである。

　傍観者を気取っていた彼らは、それが事態を悪化させたにもかかわらず、いまでは評論家を気取っていた。当事者意識を欠いているのは、曹操軍が攻めているのが、益州から遠い揚州の地であったからかもしれない。

　彼らとちがい、劉璋は当事者意識だけは持っていた。持たざるをえなかったともいえる。

　口さがない家臣たちの想像を上まわる、より深刻な事態に、劉璋は直面していたのであった。

「父上、どうなさいましたか？」

　劉循《りゅうじゅん》が問うと、劉璋は眉を曇らせながら、二通の書簡を差しだした。

　葭萌関からやってきた使者が、たずさえていた書簡である。

　一通は呂岱からのもので、あらためて軍船を貸してほしいとのことであった。

　とうてい受け入れられる要望ではない。

　だが、劉璋は不快に思わなかった。

　呂岱は、主家の危機に馳せ参じようと手を尽くしているだけである。

　むしろ、見あげた心意気であろう。

　温厚な劉璋を苛立たせている原因は、もう一通の、劉備からの書簡にあった。

　そこには呂岱への口添えにとどまらず、窮地の孫権を救うために劉備軍も江東へむかいたい、としたためられていたのである。

　そればかりか、曹操と戦うために、兵や武器をさらに供出してほしい、とまであった。言語道断というしかなかった。

「劉備どのはなにを考えているのだ！？」

　劉璋は声を荒らげた。

「同族の私を見捨てて、孫権どのを救いに行こうというのかッ！？」

　動揺を隠しきれずに劉璋は取り乱した。

　劉循はいささかわざとらしく首を振って、

「劉備の正室は、孫権の妹だそうです。我々と孫権、どちらが劉備と関係が深いかといえば……」

「だが、私は劉備どのに兵を貸している。武器も供与したし、兵糧だって負担しているのだぞ」

「そうおっしゃられても、判断するのは劉備です。我々を助けて張魯《ちょうろ》と戦うより、孫権を助けて曹操と戦う。それが劉備の選択なのでしょう」

「むむ……」

　劉璋は頭を抱えたくなった。

　張魯の城をひとつも落とせないまま、劉備軍は去ろうとしている。

　このままでは、わざわざ交州から招き入れたことも、多くの物資を提供してきたことも、なにもかも無駄に終わってしまう。

「父上。これだけ支援しているにもかかわらず、劉備たちはいっさい成果をあげておりませぬ」

「うむ」

　まったく同じ思いであったから、劉璋はうなずいた。

「思えば、劉備を客将として迎え入れた陶謙《とうけん》、袁紹、劉表はことごとく滅んでいます」

「……たしかに」

「劉備は人の形をした厄なのかもしれませぬ。少なくとも、争乱の要因となっているように思えます。劉備とともに滅びの道を歩むわけにはいきませぬ」

「だが、劉備どのを招き入れたのは私だ……」

　劉璋はささやかな抵抗を試みた。

　ここで劉備との関係を清算すれば、劉璋の決断がまちがいだったと認めることになる。

「父上が失敗したからといって、いまさらどうだというのです。あの曹操ですら何度も失敗しています。劉備だって失敗をくり返しているではありませんか。劉備の書簡は、誰の目にも礼を欠いています。むこうから我々との関係を断とうとしているのです。ここで劉備の袖にすがりつくようなまねをすれば、家臣たちに示しがつきませぬ」

　息子の言葉は、劉璋の胸にひびいた。

　だが、劉備との関係を断てば、それを口実にして、劉備軍が成都に攻め寄せてくるかもしれない。

　百戦錬磨の劉備軍は、張魯軍よりもおそろしい敵となろう。

　もし、劉備と張魯が手を組んだら……。

　さらにおそろしい想像が脳裏をよぎり、劉璋はふるえあがった。

　劉備軍を招き入れたことによって、とんでもない状況を生んでしまったのである。

　後悔に苛《さいな》まれながら、それでもやはり、劉璋は決断できずにいた。

　その二日後のことである。

　劉璋の私室に、家臣の張粛《ちょうしゅく》がやってきた。

　張粛は室内に足を踏み入れるや、だしぬけに平伏した。

「おお、どうしたのだ、張粛？」

　顔をあげずに、張粛は答える。

「この張粛、心の底から劉璋さまに忠誠を誓っております。二心を抱いたことなど、断じてございませぬ」

「うむ？　けっこうなことである」

「ですが、世のなかには、不届きな輩もいるものでございます」

「……」

　劉璋は沈黙した。

　どうも、きなくさい口ぶりであった。

　張粛は、不届きな輩がいると告げようとしているのだろうか。

「弟の家で、このような書簡を発見いたしました」

　張粛は、懐から一通の書簡を取りだした。

　彼の弟といえば張松《ちょうしょう》である。

「どうか、お心をおしずめくださいますよう」

　劉璋は書簡を受けとった。

　張松が書いたとおぼしき書簡は、劉備宛のものであり、益州にとどまるよう、懇願するものであった。

　ここで揚州に行けば、いままでの努力が水の泡となってしまう。

　益州の主となる絶好の機会を、みすみす手放してはならない。

　劉備の大望のために、益州は必要不可欠な地ではないか。

　読みすすめるうちに、劉璋の顔色は、青に赤にと目まぐるしく移り変わった。

「こ、これはどうしたことだッ！？　張松は、私を裏切っていたのかッ！？」

　疑惑は真実だったのである。

「あれは心根の卑《いや》しい男でございます」

　苦々しげな張粛の声は、劉璋の激情をいくぶんやわらげる効果があった。

　激高《げっこう》はおさえきれぬにせよ、怒りをぶつけるべき相手は張粛ではなかった。

「……おお、張粛。よく知らせてくれた」

　張粛はおそれいって、

「私としても弟を告発するのは心苦しいのです。ですが不忠の家となるのは、それ以上に耐えがたいことでございます」

「うむ。おぬしの忠心はよくわかった」

「どうか……どうか一族に累がおよばぬよう」

「わかっておる」

　劉璋はうなずいた。

　張粛は忠臣である。処刑するのは惜《お》しい。

　連座させるのは、張松の家族のみで十分であろう。

　劉璋は烈火のごとく眉を逆立て、近侍の者たちに命じた。

「張松を引っ捕らえよ！」

　劉備との関係をどうすべきか。

　決断する必要は、すでになくなっていた。

　劉璋が決断するまでもなく、敵対するよりほかに道は残されていなかったのである。