第一五二話　孔明の旅路（事実）

「曹操さま、この国がそうであるように、鮮卑《せんぴ》族や烏丸《うがん》族もけっして一枚岩ではありませぬ」

　私の声は落ち着いている。

　なぜなら、ここは実際に体験した出来事を、ありのままに語るだけで用が足りるからである。虚偽を述べなければ、嘘を見破られる心配もない。

　私の新必殺技「旅路の途中でこんなことがあった」は、隙を生じぬ二段がまえである。

　前世の知識を活用するために、架空の体験談を捏造することもあれば、旅の途中にあった事実を、都合のいいようにピックアップしてそのまま語るといった、王道的な使用方法だってあるのだ！

「彼らは曹操さまに貢物を献上し、表向きは恭順していますが、現状に不満を持っている人物も少なくありません」

「そいつらを皇子の味方として利用しろということか」

　曹操は、あきらかにおもしろがっている。

　潜在する敵をまとめて叩きつぶせることを、歓迎しているようだった。

「はっ。私が鮮卑と烏丸の地を旅した折に、そうした不満を抱く人物が近寄ってきては、心情を吐露《とろ》していきました。おそらく、郭公則《かくこうそく》がいたからでしょう」

　郭公則――郭図のことである。

「なるほど。余の統治に対して不満を抱いている者からすれば、袁家の参謀だった郭図は、相談相手としてうってつけだ。そこにおぬしも居合わせていた、と」

「さようでございます」

　郭図は曹操と何度も戦い、主家が滅んでも曹操に仕えるのを拒んだ気骨の士である。

　これから先、どんな評価が待っているかはわからないが、とりあえず現時点ではそんな感じで、前世のような散々な評価ではないのだ。

　曹操と敵対しようと考えている者は、郭図を信用できる相談相手と考えたのだろう。郭図に近づいてきて胸のうちをさらけ出し、彼の経験談や意見を聞きたがった。

　とくに曹操の本拠地に近い鮮卑や烏丸では、その傾向が顕著だった。

「どうして郭図と同道したのか、疑問に思っていたが……。まさかそこまで計算していようとは。この曹孟徳《そうもうとく》の目をもってしても読めなかったわ」

　感心しきりといった様子の曹操に、私は笑みを浮かべて答える。

「ふふふ、ただの偶然でございます」

　表面上は不敵な笑みに見えるだろうが、じつのところ安堵しているだけである。

　いやだって、郭図といっしょに旅をしていたことは、最悪の場合、曹操にとがめられる可能性すらあったわけでして。

　それを、郭図の経歴を利用して曹操の敵を探ってきた、と勘ちがいしてくれたんだから、ありがたいったらありゃしない。

　もちろん、本当にただの偶然だったのだが、そんなことはおくびにも出さず、私は冷静につづける。

「彼らは漢朝の徳治を懐古しており、とくに劉虞《りゅうぐ》どのの死を惜しんでいるようでした」

「劉虞は異民族を懐柔するために、物資をくり返しあたえていた。彼らからすれば、これほどありがたい人物はいまい。……ふむ、漢朝の皇子たちが挙兵すると聞けば、そこに劉虞の姿をかさねあわせて、協力しようとする者も出てくるであろうな」

　劉虞は、幽州で寛政《かんせい》につとめた人物である。

　漢朝の異民族政策が、硬軟織り交ぜた飴《あめ》と鞭《むち》だというのなら、飴を体現したような人物であった。

　それに対して、曹操はどちらかといえば鞭である。

　積極的に北方に進出しようとしているわけではないが、軍事力に絶対の自信がある曹操は、異民族に褒美をばらまく必要もなければ、頭を下げる必要もない。

　鮮卑も烏丸も、「劉虞よ、もう一度」と願っているのだ。

　皇子たちの反乱に協力して曹操を排除できれば、異民族に恩義を感じた皇子たちのはたらきかけによって、劉虞のような人物が北方に派遣されてくる。そう期待する者もあらわれるであろう。

「曹操さまに異心を抱いている鮮卑族・烏丸族の実力者を、私は何名か存じております」

　彼らは、郭図を信じて曹操に対する不満を打ち明けた。

　私が在野の士だと知っていたから、気兼ねなくしゃべってしまった。

　うかつというしかない。そういう注意力が欠如した軽率な人物こそ、調略の対象とすべきであろう。

「皇子たちの挙兵する時期を早めたければ、そいつらと接触する機会をつくってやればよいのだな」

　曹操はうす笑いを浮かべた。その目は無機質な冷たさをたたえていて、なんだか怖気《おぞけ》を感じさせる笑顔だった。

　私は唾をのみこんで、喉《のど》が凍りついていないことを確かめてから、

「はっ。強いていえば、烏丸のほうがおすすめでございます」

「ほう、その心は？」

「両勢力を比較すると、強勢な鮮卑のほうが反乱を起こしやすそうに見えますが、彼らには冷静に物事を判断できるだけの余裕がございます」

　鮮卑に追いやられている烏丸とは異なり、鮮卑は北に広大な勢力圏を有しており、将来を悲観しているわけでもない。余裕があれば、正常な判断力を失わずにいられる。いうなれば、調略対象としては不適格である。

「すでに追いつめられている烏丸のほうが、こちらの思惑どおりに踊ってくれる可能性が高いということだな」

「さようでございます。くわえて、烏丸は曹操さまと戦い、大敗を喫した過去がございます」

「柳城《りゅうじょう》遠征だな。あの戦で血族を討たれた者は、余に対する恨みを忘れていまい」

　曹操は、けろりとした顔でいった。恨みなんていちいち気にしていられるか、とでもいいたげな表情である。

「現状の不遇。将来への悲観。さらには曹操さまに対する怨恨《えんこん》。さまざまな観点から、烏丸のほうが、軽はずみな行動を起こす可能性が高いと思われます」

「ふむ……」

　曹操はわずかに沈黙してから、

「工作の的は、烏丸にしぼるべきか。おぬしはどう見る、賈詡」

　賈詡に話を振った。

「私も賛同いたします。そもそも、速やかに鎮圧することが前提の反乱でございます。鮮卑の不満分子まで反乱に誘えば、小火《ぼや》が大火となる可能性も出てきます」

　賈詡はすらすらと答えると、冷笑をひらめかせて、

「それに、異民族と組んだ反乱であれば、民衆のあいだに支持が広まることもありますまい」

「うむ。漢の皇子たちが、異民族を引き入れて反乱を起こすのだ。この策が成功すれば、漢の血統は汚れ、権威は失墜するであろう」

　曹操も声を立てずに笑った。賈詡のそれより一段と深い、冷嘲《れいちょう》の笑みだった。

「よかろう。荀彧、胡昭、おぬしたちの策をとる」

「はっ」

　荀彧が短く答えると同時に、拱手《きょうしゅ》して頭を下げた。

　私もあわてて同じ動作をする。

「それにしても、あわれなものよ。皇子たちが上げる火の手は、余ではなく、漢朝の命運を燃やし尽くすことになるのだからな……。ろうそくというものは、はげしく燃えさかるほどに、早く燃え尽きるものではあるが」

　皮肉というには酷薄すぎる言葉で、曹操は皇子たちの運命をあわれんだ。