第一一四話　孔明の刀

　鄧範《とうはん》だったころの自分は、ときをさかのぼればさかのぼるほどに、恵まれていたと鄧艾《とうがい》は思う。

　襄陽刺史《じょうようしし》だった祖父が生きていたころが、もっとも幸福だった。

　一族には活気があり、父も元気だった。

　その祖父が亡くなったときから、鄧範の転落人生ははじまった。

　嫡男として跡を継ぐべき父は、祖父ほどの功績を残せなかった。

　さらに病にかかって官職を辞し、そのままあっさり逝ってしまった。

　鄧範には兄弟がおらず、彼と母のふたりは一族の支援をうけ、畑を耕して暮らした。

　南陽鄧氏には豪族と呼べるほどの権勢はなく、名門といえるほどの家格もなかったため、鄧範と母の生活に余裕はなかった。

　浮かびあがるには官吏にならなければならない。

　だが、一族から輩出できる官吏の数はかぎられる。

　鄧範が見たところ、一族の子弟にたいした人物は見当たらないようだったが、彼らからしてみれば、吃音の鄧範こそが愚鈍に見えたにちがいなかった。

　鄧範の才能を評価してくれる大人もいたが、彼らにしても、自分の子を優先すべき立場であることに変わりはない。

　また、一族の利益を考えても、出世しそうにない鄧範を推そうとする人物はいなかった。

　祖父の死、父の死につづいて、三度目の転落の契機となったのは、曹操軍の荊州南下であり、劉備軍の逃走だった。

「曹操軍が攻めてくるぞッ！」

「劉備さまといっしょに逃げろッ！」

　劉備軍の兵士たちが、盛んに喧伝《けんでん》してまわった。

　大人たちの誰もが決断を迫られ、南陽鄧氏の意見も割れた。

「このまま曹操軍の支配下に入るべきなのか。それとも、劉備さまを追いかけて、南へ逃げるべきなのか……」

「ふたつにひとつだ。どうすればいい？」

　喧々諤々(けんけんがくがく)、紛糾するなか、一族の長老が重々しく口をひらいた。

「こういうときは、一族をふたつに分け、どちらか一方だけでも生き残れるようにしておくべきであろう」

　その意見に従い、郷里にとどまる者と、南へ逃亡する者とに、一族は分かれた。

　どのように分けられたかというと、土地や役職がある者が残り、守るべきものがない者が逃げる。

　立場の強い者と、弱い者とである。

　当然のように、鄧範は逃げる側に割り振られた。

　彼は母と懸命に逃げたが、あえなく曹操軍に捕まった。

　逃亡した同族のほとんどは、同じように捕らえられたようだった。

　鄧範と母は、まず屯田民として、汝南郡へ移動させられた。

　そこで聞いた話によると、郷里に残った者は略奪の憂き目にあうこともなく、これまでどおりの生活を保障されたようだった。

　どちらか一方が、と長老はいったが、どうやらはずれの選択肢をつかまされたのは、逃亡した者たちのようだった。

　力のない者が、分の悪い役目を押しつけられたのだ。

　もし父が生きていれば、鄧範と母は郷里に残る側に割り振られていたであろうから、結局は鄧範に力がなかったのが悪かったのだ。ただそれだけの話だった。

　もうひとつ、不愉快きわまりない噂が耳に入ってきた。

「劉備さまは夏口で健在のようだ」

　劉備はまんまと逃げおおせたらしい。

　ここまでくると、鄧範には理解できた。

　劉備は、民衆を盾にしたのだ。

　なにが「大徳」だ。どこに徳があるというのか、どこに正しさがあるというのか。

　くやしくて、くやしくて、しょうがなかった。

　そして、心の奥に暗い炎を灯した少年は、またしても強者の都合に振りまわされることになった。

　汝南から潁川への移動を命じられたのである。

　潁川に到着すると、母はある石碑の前に彼をつれていった。

　その碑文は、太丘《たいきゅう》県の県長だった陳寔《ちんしょく》という人物の事績を讃えるものだった。

　あとから思い返せば、権力者に対する不満をもらすようになっていた彼に、母はあやうさを感じとっていたのかもしれない。

　碑文を読んで、鬱屈した心をもてあましていた少年は素直に感銘をうけた。

　陳寔は自分の都合で正しさを曲げなかった。道理をもって、公平無私な政治を心がけたという。

　本物の徳をそなえた人物も、たしかに存在したのだ。

　しかも、陳寔は道理を優先して、非業の死を遂げたのではなかった。

　最後まで正しさをつらぬいて、天寿をまっとうした。

　陳寔の葬式には、彼を慕う人々が国中から集まり、参列者は三万人にものぼったそうだ。

　正しく生きただけでなく、誰もがその正しさを認めて称賛した。

　陳寔とは、そういう人だった。

　鄧範は、その生き様にあこがれた。

『文は世の範たり、行いは士の則たり』

　陳寔をしのぶ文に、範の一文字を見つけたときは、父がつけてくれた自分の名が誇らしかった。

　みずから士則という字をつけ、陳寔のように生きようと志を立てた。

　上をむいて生きようとして、しかし、しばらくして宗家から連絡がきた。

　同族に鄧範士則という人物がいるから、名をあらためるように。

　こうして立場の弱い彼は、志を立てた鄧範士則という名を失い、鄧艾士載と名乗るようになったのである――。

　もともと、亡き陳寔のために打たれた刀だ。

　彼をしのぶ一文が刻まれていてもおかしくはない。

　だが、それが鄧艾に下賜《かし》されたとなると、偶然で済ませられるはずがなかった。

　孔明が知ったら、「偶然だぞ」と白目をむきそうなことを考えながら、鄧艾は確信した。

「こ、孔明先生は、すべて、知って、いた、のだ」

　なぜ、これほどまでに高価な刀を、いまの鄧艾には不釣り合いにしか見えないものを、孔明は下賜したのか。

　鄧艾が名を失った経緯を、知っていたのだとしか思えなかった。

　誤解である。

　孔明が知っているのは、鄧艾が将来残すだろう業績についてであり、過去についてではなかった。

　孔明にしてみれば、三国志末期の最強武将への投資なのだから、どのような名刀であろうと惜しいとは思わない。

　だが、神ならぬ身の鄧艾に、そんなことは知るよしもなかった。

　必然的に、最強武将と吃音の少年にかけられる期待の差を、鄧艾は想像と曲解によって埋めなければならなかった。

「この刀にふさわしい人物になれ」

　という孔明の言葉には、もちろん、立派な将軍になりなさい、という意図が込められていたはずだ。

　だが、もうひとつ。

　鄧範士則という名に恥じない人物になりなさい、という想いも込められていたにちがいなかった。

　なんという奥ゆかしい思いやり、そして、力強い激励であろうか……。

　孔明が天下の名士とうたわれるゆえんを垣間見て、鄧艾はすっかり心を打たれてしまった。

　士則という字をつけたときと同質の高揚が、はるかに強く、胸の奥底からわきあがる。

　彼は、近づく者を傷つけがちな、自分のひねくれた性格を多少なりとも自覚していた。

　名を奪われたことで、その傾向がさらに強くなったようにも感じていた。

　しかし、名を失おうと、志や誇りまでも失わなければならない道理はないのだ。

「ち、陳寔の、ように。孔明、先生の、ように。正しく、生きれば、きっと、結果は、ついて、くる」

　きれいごとかもしれないが、いまは不思議と信じることができた。

　この刀が信じさせてくれた。

「あ、明日の、朝、いちばんに、こ、孔明先生に、謝罪に、いこう」

　非礼を詫びて、あらためて弟子入りを請《こ》おう。

　左手に黒鞘をもち、右手で握った刀を月にかざしたまま、鄧艾は立ちあがった。

　月光を反射して、黒い刀身が曇りのない光を放っている。

　そこに刻まれた自分の名が、鄧艾の目には、はっきりと輝いて見えた。

　父が残してくれた名、みずから志を立てた字は、刀へと形を変えて、彼の手に帰ってきたのだ。

「と、鄧範、士則と、鄧艾、士載。ふ、ふたつの名に、かけて、ち、誓う。わ、我《われ》、胡、孔明の、刀と、なりて、天下に、静謐《せいひつ》を、もたらさん」

　彼方から旅をしてきた西北の風が、粟《あわ》と土のにおいを巻きあげ、どこへともなくはこんでいく。

　建安十六年晩秋、本来たどるはずだった歴史よりも、はるかに早いこの時期に。鄧艾は偉大な名将への道を歩みはじめるのだった。

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蛟影刀《こうえいとう》は、三国志の名将・鄧艾の刀。中国古代十大名刀のひとつに数えられる。刀身は漆黒で、長さは三尺あまり。常に冷気をまとい、刀身には「文為世範、行為士則」という文字が刻まれている。

鄧艾の本名は鄧範といい、かつて彼はこの文に感銘を受けて、士則という字を名乗っていたが、一族の中に同名の人物がいたため、改名させられていた。

鄧艾の将器を見出した胡昭は、彼が改名した事情を知ると、期待と激励の意をこめて、この刀を鄧艾に下賜したという。

また、散逸した「建安遺事北異伝」においては、主人公の胡昭が所有する刀の宝具《ほうぐ》として登場。その黒い刀身には蛟龍《こうりゅう》が棲みついており、鞘から引き抜くと蛟龍の影が空をはしり、敵妖怪の頭を噛み砕いたとされる。

　蛟影刀　wiikiより一部抜粋