第一〇八話　賢者の帰還

　陰陽《おんよう》両気が衝突し、雲かき乱れ、天雷がとどろきわたる。

　建安十六年（二一一年）三月、韓遂《かんすい》の居城を、雨に打たれた武人が訪れた。

　豪将として世に知られたる、馬超孟起《ばちょうもうき》である。

　白銀の鎧を身にまとったその姿は、もはや若武者やら若大将といった形容はふさわしくない。大将の威風あふれる、堂々たる姿であった。

「どうしたのだ、馬超」

　韓遂が問いかけたのは、馬超のまなざしが、なにかを訴えるような強い光をやどしていたからである。

「韓遂どのなら知っているでしょう。鍾繇《しょうよう》どのが漢中郡の張魯《ちょうろ》討伐を命じられたそうです」

「むろん知っておる。曹操自身、鄴《ぎょう》で張魯討伐の軍勢を組織しているとも聞く」

　韓遂は声と表情を曇らせた。

　韓遂も、張魯討伐の動きに頭を悩ませていたのである。

「曹操の狙いは、本当に張魯なのでしょうか？　関中諸将から警戒の声があがっています。曹操は、張魯討伐という名目でこの地に軍を入れ、我々を制圧するつもりなのではないか、と」

　馬超の疑念は、まさに韓遂が抱えている悩みそのものであった。

「馬超、おぬしはどう考えているのだ？」

「私も曹操の言葉など信用していません」

　馬超の返答を聞いて、韓遂は嘆息した。

「……たしかに、曹操は信用ならん。あの男にしてみれば、漢中よりこの関中のほうがよほど重要だ。張魯よりも我々の存在のほうが目障りであろう」

「反発しているのは、諸将だけではない。民も声をあげはじめているのです」

「……民衆の反発も強まっている、か」

「中央の軍勢がこの地にとどまれば、自分たちは虐げられ、搾取されるのではないか。民は怯えています。そして、彼らの陳情の声が、私のもとに集まっているのです。中央の差別と支配に屈服しないでくれ、自分たちを守ってくれ、と」

　語りながら、馬超は悩ましげに顔をしかめた。

　関西の民衆は不安のどん底にいる。

　だが、戦ってくれと請われて即座にうなずけるほど、曹操はたやすい相手ではない。

「私のところにも、民の要望はとどいているが……。馬超、おぬし、曹操と戦うつもりか？」

「……それを、関西の民が望むのであれば」

　馬超はまなじりを決して答えたが、決意の表情は、ほんの一瞬で、憂い顔へと変化した。困りはてたように、

「ですが、ひとつ問題があるのです」

　馬超の言葉に、韓遂は苦笑してかぶりを振った。

「ひとつどころではなかろう。どこを見ても問題ばかりだろうに。……まあよい。それで、おぬしが考える問題とは？」

「人質です」

　馬超は苦々しげにいった。

　馬超の父、馬騰とその一族は鄴で暮らしている。

　彼らの生殺与奪の権は、曹操が握っているのだ。

　韓遂にとっても他人事ではなかった。

　韓遂の子と孫も、馬騰たちと同様、鄴にいる。

「うむ……曹操に反旗をひるがえせば、人質はただではすむまい」

「…………」

　答えることのできない馬超に、韓遂は剣の切っ先をつきつけるかのように告げる。

「曹操に逆らって人質を皆殺しにされようものなら、おぬしの名は、親不孝者の大うつけとして、末代まで語り継がれるであろう。正直、利口な選択ではない」

「……ですが、私は、父から軍閥を託された身。軍閥の維持を第一に考えねばなりません」

　顔をゆがめたままではあったが、馬超はいいきった。

　曹操の軍勢が関中を支配すれば、馬超が父から継いだ軍閥はいずれ解体される。やはり、馬超には戦う以外に道はないのだろう。

「すでに覚悟は決めているようだな。そうなると、人質についてだが」

「なにかよい策はないでしょうか？」

　老練な韓遂は、自身の経験を振り返りながら、

「おそらく、曹操はすぐには人質を殺さないだろう」

「といいますと？」

「曹操にとって、馬騰たちの身柄は貴重な交渉材料だ。戦に負ければ、彼らの身柄を使い、すこしでも有利な条件で講和をむすぼうとしてくるだろう」

「つまり、勝てばよい。勝って、曹操から譲歩を引き出せばよい、と？」

「まあ、そういうことになる。だが、曹操はいままでおぬしが戦ってきた敵の比ではないぞ」

「わかっています」

　馬超は口をひきむすんだ。返答は短いが、軽いものではなかった。

　決意と覚悟の重みが感じられる。

　その重みを確認するかのように、韓遂は話題を振った。

「そうか。……ときに馬超よ。孔明先生が異郷へ旅立たれたときのことはおぼえていよう」

「むろん、おぼえています。あれからもう二年近くが経ちます」

「孔明先生は旅立つ前に、曹操との戦いはさけるように、と、おぬしにいい残したと伝え聞いているが？」

「それはそうなのですが……当時とは状況が変わってしまった」

　馬超が肩を落とすと、韓遂もなげかわしいといいたげに首を振る。

「鍾繇どののことか……」

「高幹《こうかん》も張白騎《ちょうはくき》も死んだ。荊州も制圧した。周囲に敵対勢力は存在しなくなったというのに、鍾繇どのは軍備増強を進めています。我々を仮想敵と見なしているようにしか思えませぬ」

　馬超がもらした不審は、彼だけのものではない。

　関中諸将、ひいては兵卒や民衆が抱えている、不審と不安である。

　韓遂の胸にも、不審と疑念はくすぶっていた。

「うむ、私もその点は警戒していた。鍾繇どのは政《まつりごと》に注力すべきだ。いざ軍事力が必要になれば、そのときは我々を頼ればよいはず。……すべて、関中進出の準備としか思えぬ」

　文の関東、武の関西、役割を分担して統治していけばよいはずなのだ。

　だが、馬超や韓遂たちの存在は、鍾繇がめざしている政体から排除されているように思われる。

「孔明先生の愛読書だという春秋左氏伝にも、まさに仮道伐虢《かどうばっかく》という例があります」

　馬超がさかしげな発言をした。

　道を仮《か》りて虢《かく》を伐《う》つ、これは春秋戦国時代の話である。

　大国の晋は、小国の虞《ぐ》と虢を併呑《へいどん》しようとくわだてていた。しかし、小国とはいえこの二国は協力しあっており、同時に攻め滅ぼすのはむずかしい。そこで晋は、虞に宝物を贈ってこういった。

「虢へ進軍するために、虞の国内を通ることを許可してほしい。もちろん、虞にはいっさい手を出さない」

　虞の君主は、部下の諫めに耳を貸さず、晋の甘言に乗ってしまった。こうして孤立した虢は、晋によって滅ぼされ、ほどなく虞も同じ運命をたどることになったのである。

　いまの馬超と韓遂は、虞の君主と同じ立場にいる。

「……そうだな、おぬしのいうとおりだ。虞の二の舞にはなるわけにはいかん」

　じつは韓遂は覚悟を決めかねていたのだが、馬超が戦うというのであれば、関中が一丸とならねば、とうてい曹操には勝てまい。

「やるしかあるまい」

　韓遂は踏み切った。自身の退路を断つための発言でもあった。

　協力を取りつけた馬超は、

「曹操に涼州兵の意地を見せん！」

　苛烈な闘志とともにいい放つと、韓遂の居城をあとにした。

　すでに雨はやんでいる。

　韓遂は室外に出ると、暗くなった空を見あげてつぶやいた。

「若いな、馬超……。民の声を正面からうけとめてしまったか」

　韓遂には、降伏という選択肢に、うしろ髪をひかれる思いがあった。

　降伏すれば、それなりに厚く遇してもらえよう。

　民が戦ってくれと懇願してきても、のらりくらりとかわせばよいのだ。

「だが、馬超はまちがっていない。関西の民は、関東の支配をうけいれることはできぬ」

　仮道伐虢という故事をもちだした馬超は、戦略的にも正しい判断をしている。

　もし馬超と変わらぬ年齢であれば、韓遂こそが率先して、反曹操勢力を結集させるべく走りまわっていたであろう。

「正しい、正しい……しかし、危《あや》うい。こういうときにこそ、孔明先生のお知恵を拝借したかったが……。いまごろどこを旅しておられるのやら」

　もともと、孔明は椅子や粉食といった異文化に造詣が深い。異民族に興味を抱いて、彼らの生活を見てまわるというのも理解できないではない。

　だが、これは馬超もそうなのだが、異民族と親しくしている韓遂は、孔明の旅の真意を知らされていなかった。それゆえ、国をはなれた孔明の判断を、理解しかねる面もあるのだった。

　韓遂が思うに、孔明は天下の中心にいなければならない人物である。洛陽や許都、鄴といった天下を動かしうる場所の近隣こそが、彼の居場所にちがいないのだ。

　夜空を見あげる韓遂の顔は、憂色で染まっていた。

　厚い雲の合間から、満月に近い月が顔をのぞかせている。

　雨がやみ、雲が流れようと、関西の明日はようとして知れなかった。

　……馬超と韓遂の決意と覚悟は、夏を過ぎ、秋に現実のものとなった。

　長旅を終えた孔明が、中原への帰還を果たしたのは、馬超たちが潼関《どうかん》で曹操軍と対峙している、まさにそのころであった。

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　潁川《えいせん》よ、私は帰ってきた！

　建安十六年九月、長旅でボーボーになっていた髭《ひげ》を三国志テイストにととのえてから、私は荀彧の屋敷を訪れた。

　室内でお茶を飲んで待つことしばし。

　家人から連絡をうけた荀彧が、官舎に泊まりこむ予定を急遽変更して、息せき切って自宅に帰ってきた。

「孔明ッ！」

「おお、文若《ぶんじゃく》。壮健だったようだな」

　荀彧が喜色満面で、榻《とう》に座っていた私の肩を抱いた。

「おたがいさまだ！　よく帰ってきた！」

「ああ文若、泣かないで」と、やさしく声をかけるべきだったのかもしれないが、私はちょっとばかり照れ臭くなると同時に、別の感想を抱《いだ》いていた。

　荀彧さん、お香臭い。

　荀彧はマナーとして、衣服に香を焚《た》きしめているのだが、その香りが私の鼻を強烈に刺激する。

　思えば、モンゴル高原の澄んだ空気を吸ってきたのだ。

　私の鼻は、ぜいたくを知ってしまったのだろう。

　許都城内に足を踏み入れたときも、あふれかえる人と商品より、まず空気の悪さが気になったし。

　すこし時間を置いて落ち着いてから、荀彧が晴れやかな声で問いかけてきた。

「それで、旅はどうだった？」

「うむ。むろん、この国の破滅をふせぐ特効薬など存在しない。だが、いろいろ知見は得られた。文若に伝えておかねばならぬことも、いくつかある」

「そうか。この二年あまりで、こっちもいろいろあった。それについてはおいおい話すとして、まずは君が一番肝心だと思う話を聞かせてくれ」

「うむ……」

　私は心と呼吸をととのえなければならなかった。

　自分が、けっこうとんでもないことをいおうとしているのは、自覚している。

　けれど、必要なことだと思うし、荀彧の力がなければ対処のしようがない問題でもある。

　ゆっくり息をはいてから、重々しく、私は口をひらいた。

「……孔子の教えが、この国を滅ぼす」

「な、なんだって……！？」

　予想どおり、荀彧は大きく目を見張っておどろいた。

　ふふふ、なにを隠そう、私は荀文若をおどろかせる達人である。

　もちろん、私だって孔子の教えや儒教そのものを否定するつもりはない。

　……けれど、とある文の解釈に問題があるように思えるのだ。