悪夢の終わりと破滅の始まり２３

「ほら、行くぞ。」

お兄ちゃんが蒼井さん特製の三人乗りホウキに跨《また》がって僕に手を伸ばした。このホウキ。蒼井さんの妙なコダワリが感じられる一品《いっぴん》でホウキとして使える大ホウキだ。木彫《きぼ》りなのに竹のような節《ふし》を彫り筋《すじ》を象《かたど》った棒の部分はお兄ちゃんのおっきい手でないとしっかり握《にぎ》れないくらい太い。ホウキのシッポ？　あの掃《は》くときに使う部分はキツネのシッポを何頭分かまとめたかと思うほどおっきくてフサフサしたのが伸びてる。

お兄ちゃんはそんなホウキの前側で棒に跨がり片手でホウキを持ち片手を僕に伸ばしたんだ。なんていうか……見た目が……スッゴイ……。

ナナカねーちゃんは蒼井さんの小さなホウキに蒼井さんと二人で横座りして早くも浮かんでいる。二人共、「早くはやく」って顔をして。

しかたないな……。

たぶん、自分の前に僕を乗せて後ろに苺さんを乗せるつもりなんだろうけど、僕はさし伸ばされた手を無視して、お兄ちゃんの背中にしがみついた。固まるお兄ちゃんに”当ててんのよ“状態にはなったけど、僕に「その気」はない。ホウキに横座りした僕は、戸惑《とまど》ってた苺さんを呼んで僕にキッチリしがみつくように言う。苺さんは不思議な、というより不審な顔をしたけど僕と同じように横座りでホウキに座った。

「じゃあ、エレナさん。司がいない間の事をよろしくお願いします。出来る限り不在《ふざい》に気づかせないでください。」

「お任《まか》せください。」

お兄ちゃんは何故《なぜ》かこの場所にいた、僕の監視役(かんしやく)の神官に信頼《しんらい》しきったキラキラ笑顔を見せて、神官はほのかに赤らめた顔を、お兄ちゃんに向けて

「もともと”聖女“様は病弱《びょうじゃく》と噂《うわさ》になっております。ここ暫《しばら》くの”聖女“様の頑張《がんば》りは”聖女“様の評価《ひょうか》のみならず、こんな所でも誤魔化(ごまか)しの効く材料《ざいりょう》となりましょう。」

エレナ……っていう神官はチラッと僕を見た後で

「直樹様。”聖女“様をどうかよろしくお願いします。」

お兄ちゃんに深く頭を下げた。

そんな神官に「お前が言うか」っていいかけた僕は

「おう、任された。」

「そうね。司さんは私達に任せて。」

お兄ちゃんだけでなく、苺さんまで神官に笑いかけて答えていた。

「お兄ちゃん？」

ムウウってしながら背中をつねった僕は苦笑いしている、お兄ちゃんに

「司、味方は必ずいるはずだ。」

とても納得《なっとく》できない言葉を言われた。

「司君、そろそろ行くわよ？」

しびれを切らしたみたいで蒼井さんが言葉と同時に大ホウキが浮かび上がって

「ひゃあっ！」

いきなり浮かんだから苺さんが見かけに合わない可愛い声で悲鳴をあげた。けど、甘いな。これからが……。

「行っくわよぉーっ！」

ゴンッ！

何かをぶち破った衝撃《しょうげき》があった。

「キャアアアアッ！」

苺さんの声が後ろに置いてきぼりにされた。

そう、これが音を越えた世界。

その名をマッハ。

ホウキでマッハ(音速)。

バカだよね……。

蒼井さんの防御魔法がなければ、何処に吹き飛ばされるか分からない。

「蒼井さんも紫さんも。よく分からないこだわりあるから……。」

僕はホウキでマッハを感じながら、もう二度と乗るものか！　と心で叫んだ。