戸惑いだらけのメインパート２４
素直に言えば「負けた」とは思った。
僕には蒼井さんの“お兄ちゃんを排除する言葉”を否定しきれなかった。
僕が“こちらの世界”に帰ってきて嬉しかった事はお兄ちゃんにまた会えた事ぐらいで、知らない間に“彼女”がいて告白したら玉砕してやっぱり諦めきれないって開き直ったら格の違いを見せつけられて、けど、お兄ちゃんは僕になにもしてくれなくて。
だから蒼井さんの言葉に何も言えなくなった。それを苺さんは
「だからどうしたの。」
の一言で蒼井さんを黙らせた。
「それでも好き。」
って言い切った。
「全部分かっていて一緒にいる。」
すごい宣言。
僕みたいに“何もしてくれない”から拗ねるんじゃ無くて“何もしてくれなくても”その事を受け入れて「好き」って言う苺さんに。
「負けた。」
たった三つの文字が。
僕の“お兄ちゃんが好き”っていう言葉を。
堂々と立って蒼井さんを見る苺さんが。
脇役のように横で見てるしかできない僕を。
打ちのめす。
「……分からないわ。……本当に分からない。あなたがそこまで好きになるのが分からない。」
こめかみを押さえるように手を当てた蒼井さんは理解出来ないと頭を振った。
「理屈じゃないんです。私にとって好きは好き。……司さんが直樹を想っているのと同じように。」
蒼井さんの前に立った苺さんは、そう言いながら何も言えない僕に笑いかける。その“笑顔”の力に、強さに、僕は後退りしそうになって。
けど、僕は。
「負けていられない。」
口の中で言う。
僕は男だった。お兄ちゃんも男だ。だから分かっていた。まだ小学生だった僕にだって分かっていた。
男同士じゃ“結婚”出来ない事は。
いつかはお兄ちゃんの恋人を見て奥さんを見る事になって辛い想いをするって分かっていた。
ずっと、ずっと、そう思っていた。
けど、“女神”のせいで僕は女になった。
黙って見ていなくてもよくなった。玉砕したけど僕の想いを伝えたし、諦めきれないから、また伝えるつもりだ。何回、伝えて何回、断られても。
蒼井さんが何を言ったって。
苺さんを押しのけたって。
僕は男じゃ無くなったんだから。
諦められる筈がない。
「僕はお兄ちゃんが好き。……たぶん、苺さんがお兄ちゃんを好きって想っているのと同じくらい。」
僕は背筋を伸ばし神殿で信者に見せる“聖女”の笑顔を苺さんに向けて宣言する。今、僕が出来る一番の強い笑顔。
そうだよ。負けられない。
さっき、「負けた」って思っておいて勝手な話しだけど。
「司君、そんなに好きなの？」
ため息なのか呆れて言葉が出なかったのか大きく息を吐いて蒼井さんが言った。
僕は頷いた。
「当たり前だよ。蒼井さんが赤谷を好きなくらい僕もお兄ちゃんが好き。」
未だに蒼井さんが赤谷のバカを好きって分からない。ちょうど僕と苺さんがお兄ちゃんを好きって分からないのと同じように。
「赤谷君を“バカタニ”って言わないようにって言ったわよね？」
蒼井さんが僕の言葉に反応して顔色を変えた。僕達、“七英雄”で面倒な交渉を一手に引き受ける蒼井さんの弱点と言っていい“赤谷”。
「……あら。蒼井さんは好きな方がいるのね。」
ニマッと苺さんが笑った。これは僕がなんでこんな話しをしたのか苺さんにも通じたんだろう。
「私達の話しだけじゃなくて蒼井さんの話しも聞きたいわ。」
この瞬間に攻めていた蒼井さんは受け側になった。
強引な話しの置き換え。だけど、僕も苺さんも、お兄ちゃんをいぢめる蒼井さんに不満を持っていたって事。
例え、お兄ちゃんが悪くても。好きな人を馬鹿にされて怒らないでいれる程、大人じゃ無いし反撃しない程やさしくは無い。
「蒼井さんの彼氏っていうか未来の旦那さんは。」
苺さんに教えるふりをしながら蒼井さんに赤谷のバカな所を思い出させる。
「司君っ。ちょっと、待ちなさい。」
「最初に僕を見て“ＹＥＳ、ロリータ。ＹＥＳ、タッチ”って叫んだ“紳士”のなり損ないなんだ。」
「うわあっ！」
蒼井さんの止める言葉に被せ、あの時の気持ち悪さを思い出して思いの外、力がこもって、言う。
思ったとおりの苺さんの悲鳴のような声。
そして。
「なんでそんなのと付き合ってるんですか？ え？ “未来の旦那さん”？ それは止めた方がいいですよ？」
苺さんの一言に蒼井さんはがっくり頭をおとした。
