戸惑いだらけのメインパート２１

タクシーは何か恐《おそ》ろしい者を見たかのように急いで走り去っていく。

今は、夏本番な８月。天気予報では今日も真夏日になると出ていた。注意報は紫外線と熱中症。確かにもう３時になると言うのに立っているだけで汗が出てくる。

……頭から被《かぶ》っているショールというのだろうか、俺には綺麗《きれい》な風呂敷《ふろしき》にしか見えない薄い布を顔を隠《かく》すように巻き付け目を見せないようにしているのか真っ黒なサングラスをかけている。頭と顔が隠されている他は着ている服も普通で、いくら薄い布とはいえ暑いのだろう、汗でショールの色が代わっていく。その姿は首から上ならショールの色が白だったなら昭和のヒーロー、ムーン(月)ライト(光)マスク(仮面)そっくりだ。

こんな怪《あや》しい人を乗せたタクシーの運転手はなんて器(うつわ)の大きい人なんでだろう。何かに追われるように走っていったけど。

怪しい仮面が苺さんなのは間違いがない。着ている服は苺さんが気に入ってよく着ている服だし顔が見えなくても意外に個人は特定できるものだし。

苺さんをお出迎えしようとしていた俺と司が玄関で騒いでいたせいで親と蒼井さんまで玄関に来ていた所にタイミング良く家に来たおかげで全員集まってのお出迎え。

「！」

顔は見えなくても動揺《どうよう》したのが分かる。あの薄い布っ切れの下では苺さんは驚《おどろ》きのあまりひきつった笑顔になっている筈だ。まあ、インターフォンを鳴らして普通に入ってきたら彼氏の両親が目の前に立っていたとなれば驚かない方が不思議な感じがする。

とはいえ、だ。

苺さんの怪しい姿に親は勿論《もちろん》、俺まで引いてしまい玄関には固まった老若男女(ろうにゃくなんにょ)が立ちすくむという、これも怪しい光景が出来た。

“珍百景”になるかもしれない。

「いらっしゃい、なんかすごいカッコだね。」

苺さんと電話でやり取りをしていた司は何事も無かったように苺さんに話しかけた。苺さんも司の言葉で硬直《こうちょく》が解けたようで

「ごめんなさい、お世話になるわね。」

枯れた声(「ハスニーボイス」)で司に言うと軽く頭を下げた。

「お兄ちゃん、ちょっとお兄ちゃんの部屋を借《か》りるね。勝手《かって》に入ってきちゃ、ダメだよ？」

司も苺さんに会釈《えしゃく》を返して２階の俺の部屋へ向かっていく。苺さんは俺の親にも軽く頭を下げて追いかけていき蒼井さんも後をついていった。俺は訳《わけ》がわからず、仲が良いみたいだから良いのかな？　と思っていたのだが様子を見ていたらしい父さんと母さんは大きなため息をついた。

「我《わが》息子ながらなんて鈍《にぶ》い……。」

俺の顔を見て何を悟《さと》ったか頭を抱《かか》えるそぶりをした。母さんは「なにが悪かったのかしら」言いながらため息を何度もついている。

「直樹。司くん達の様子を見に行け。但《ただ》し部屋の中には入るなよ。司くんもそう言っていただろう？」

しばらく何かを考えていた父さんがたださえ厳《いか》つい顔を更に険《けわ》しくしながら俺に言った。

「無論《むろん》、これは明《あき》らかにマナー違反だ。だが、お前《まえ》はあんまり暢気《のんき》すぎる。」

父さんの暴言《ぼうげん》と言っていい言葉を母さんは聞き流したようでリビングに戻っていった。父さんも早く行けとばかりに俺を階段の方に押してリビングに入って行く。

残された俺は。