２

「あなた、小包が届いたわよ」

　自室の机に向い、アレコレ煩悩を巡らす内、いきなり志津子がドアを開け、中へ踏み込んで来た。

「オイ、ノックくらいしろ」

「ア～ラ、ご機嫌斜め？　折角、お待ちかねの品を運んであげたのに」

　見ると、志津子は胸に大小四つの段ボール箱を抱えている。

　その一番大きな奴の包装紙に兼弘ご用達・大手ホビーショップのロゴマークが印刷されていた。

　

「あ、遂に来たか！　我が憧れの姫路城！！」

　飛びつく勢いで志津子から受け取る。

　ずっしり重い箱から包装紙をはぎ取ると、高級感溢れる姫路城・１５０分の１模型キットが現れた。

　模型と言っても、素材はプラスティックではなく、木製のパーツを組み合わせ、城の構造そのものを再現する代物だ。できあがれば相当なサイズになるし、今、抱えている箱の重量だけでも３キロ以上あるだろう。

　兼弘が幼き日から現在に至るまで、手放さなかった唯一の趣味こそ、この名城の模型作りなのだ。

「……また、随分と高そうなのを買ったわね」

「お前が先月買った革のバッグ、あれの三分の一しかしないぞ」

「あら、じゃあ５万円くらい？」

「ホントは９万の奴が欲しかった」

「勿体ない。どうせ作っても、置く場所なんか無いのに」

「い～や、こいつは居間に置くゾ。テレビ台の右横、一番目立つ所へド～ンと盛大に飾ってやる！」

「アラアラ……」

　珍しく口答えした夫を面白そうに眺め、志津子は残りの箱を、無造作に足元の床へ放り出した。

　慌ててスライディングし、間一髪で兼弘が受け止める。

　箱の一つは塗料、一つは地面や植え込み部分を再現する為のジオラマセット。イメージ通り、模型を完成させる為には欠かせない品だ。

　だが、縦幅３０センチ、横幅２０センチ程度の最後の箱は、ネットでオーダーした記憶が無かった。

　包装紙は白一色。

　送り元の表示は、ただ『財団』とあるだけ。

　送り先は確かに兼弘となっているのだが、『財団』なんてネットショップは効いた事が無いし、住所だって書かれていない。

　志津子が部屋を出た後、兼弘は包装紙を破り、中の箱を取り出してみた。危険な要素があるなんて考えもしない。

　そもそも、さして金もない隠居のオッサンを傷つけた所で、誰がどんな得をすると言うのか？

　取出した箱も飾り気のない無地で、表面に１枚、色褪せたシールが貼り付けてある。

「あなたの悪意を応援します」

　書かれたメッセージはこの一文だけ。

「あなたのやる気を応援」とか「あなたの未来を応援」だったら良くあるキャッチコピーだが、「悪意を応援」とは、一体どういう意味だろう？

　馬鹿馬鹿しい。やはり悪戯。

　そう決めつけつつも、このメッセージ、兼弘には微かな聞き覚えがあった。

　確か２０年ちょっと前、派手に巷を騒がした愉快犯の類が、こんな言葉を使っていたような……

　箱を開くと、中には粘土に似た真っ白い長方形の塊二つと、小さな信管を含む幾つかの電子部品、それにシンプルなマニュアルが入っている。

　マニュアルのタイトルを見ると、「猿でもできる時限爆弾の作り方」とあった。

「爆弾！？　この白いのが？」

　流石に息を呑み、妻に相談すべきか数分迷った後、兼弘はパソコンを起動。ネットへ繋いで『財団』を検索してみる。

　胸の中には、恐怖や動揺と共に、奇妙な高揚感が湧き上がっていた。こんなスリルと背徳の匂いは、平凡極まる兼弘の人生で初めての経験である。

「悪意」だろうが、誰かの悪戯だろうが、今にも押しつぶされそうな日常の閉塞感よりマシな気がした。

　それに本当に危険なら、すぐトンヅラする。その時点で全て放り出し、知らぬ顔をすれば良い。

　無責任に振舞う事については、現役のサラリーマンだった時代から、兼弘には少々自信があるのだ。