82/92

82.墓参り

　俺は、敬吾と一緒にバスに乗った。マツバの墓が少し離れているためだ。

　俺と敬吾は、バスの中で色々な話をした。マツバや病気の話だけじゃなくて、学校とか、高校はどんなところに行くのかとか、友達の話とか、成績とか部活の話とか。

「僕はさ、別に兄貴の夢を継ぐとかじゃないんだけど、看護師になりたいなって思ってる」

　そう、優しい声で言った敬吾の顔が印象的だった。

　きっと、敬吾も色々と思うところがあったんだろう。俺なんかよりずっと成績はいいみたいだし、敬吾みたいな優しい奴なら素敵な看護師になれそうだ。

「ハヤトはサッカー選手だろ？」

「もちろん！　中学で全国は行けなかったけど、高校では絶対行ってやるからな。有名になって、プロリーグに入ってやるから見てろよ！」

「すごいなぁ。今のうちにサイン貰っておこうかな？」

「プロになってからだって、いくらでも書いてやるよ！　まぁまずは……高校が受かるかだけどな」

　思った通り、スポーツ推薦は無理だったから、最近は真面目に勉強をやっている。母さんには勉強時間が少ないって言われてるけど。

　そんなこんなを話していたら、目的の場所に着いたみたいだ。バスから降りて少し歩くと、墓場にやってきた。

　墓の数は多くて広いけど、どこもかしこも綺麗に手入れされてある。雲ひとつない青空も手伝って、墓場だけど明るい雰囲気だ。

「ここに兄貴が眠ってる」

　ひとつの墓の前まで来ると、敬吾がそう教えてくれた。敬吾は慣れた様子で、新しい花と水に替えている。

　俺も線香をつけると、マツバの墓の前で手を合わせた。

　ああ、やっと会えたなマツバ。

　俺は退院して、元気にやってるよ。

　ずっと応援していてくれて、ありがとうな。

　俺はそうやって長い間手を合わせていた。

　そりゃあ、最初に思い描いていた会い方ではなかったけど……それでも、マツバは喜んでくれている気がして。

「また、来るよ。頑張るから、見ていてくれよな」

　そう言って、俺は手を下ろした。

　空を仰ぐと、そこにマツバがいるような気がして。

　俺は、太陽に笑いかけるようにして、その場を後にした。

　敬吾に送られて旅館まで戻ってくると、ちょうど夕食の時間だった。

　父さんも真奈美もみんなも、心配してくれてたみたいだ。一様にホッとした顔で俺を迎えてくれた。

「よし、じゃあ食おうぜ！！」

　部活でもムードメーカーの智樹が、そう言って手を合わすと、さっさと食べ始めた。

「やべぇ、この海老の刺身うめぇええ！！」

　そう言いながら、智樹は舟盛りの刺身をごそっと自分のお皿に移し替えている。

「智樹！！　お前、取り過ぎだろ！！」

「こんなのは早いもん勝ちだ！！」

「あ、ずるいぞ！！」

　舟盛り戦争が始まったのを、女子は呆れたように見ていて、父さんは楽しそうに笑っている。

「もう、颯斗……落ち着いて食べないと、変なところに入っちゃうよ？」

「智樹君も、いっぱい取り込むのは良くないと思うんだけど……」

　そんな真奈美や篠原の言葉を無視して、俺と智樹は食い争った。

　食われた悔しさなんか実はなくって、ただ面白くて。相手のおかずを狙って、ぎゃーぎゃー言いながら最後まで食べ進めたんだ。

　こんなに笑いながらご飯を食べたのは、初めてだったかもしれない。

「うげー、もう食えねー」

「うえっぷ……俺もー」

「ちょっと、二人とも食べ過ぎだよ！！」

「けど、すごく量が多かったわね。私も食べ過ぎちゃったわ」

　旅館のご飯はめちゃくちゃ美味しくて、みんなも大満足だったみたいだ。

　少し腹がこなれてから、男女分かれて温泉に入り、その後は卓球で遊んだ。

　当然のことながら俺と智樹は負けず嫌いなので、汗だくになりながら勝負した。最終的には俺が勝ったけどな。

　汗臭くなったから、仕方なくもう一回温泉に入って出た後、みんなでトランプをして遊ぶ。

　何回目かの勝負の後、俺は勝ち上がりの札を置いて立ち上がった。

「ちょい喉乾いた。やってて、ジュース飲んで休憩してくる」

「おい、勝ち逃げはナシだぞ！」

「おー、戻ってきたらまた負かしてやるよ！」

　悔しそうな顔する智樹を見て笑ってやる。背中の向こうの智樹は、さらに悔しがってるだろうな。

　俺は財布を持つと、旅館の廊下を歩いて自動販売機の前に立つ。

　ガチャンと音がして、スポーツドリンクを手に取ると、近くに置いてあったソファーにゆっくりと腰を下ろした。