78.念願の海

「うえーー、あっつぃーー」

　ギラギラした太陽が照りつけてくる中、俺と真奈美は今、海近市のビーチにいる。

　真奈美は、真奈美の水着姿は……うん、最高だな！！　来てよかった！！

「ちょっと颯斗、じろじろ見過ぎっ」

　真奈美は少し怒ったようにして、自分の体を隠している。ビキニではないけど、セパレートタイプで……なんていうんだろ、タンキニ？

　よくわかんないけど、ヘソが見えててスカートもかわいくて、すんげー似合ってる。

「もう、だからそんなに見ないのっ！」

「え？　俺に見せるために着たんだろ？」

「泳ぐために着てるんだってば！　もう、早く海に入ろう！」

　真奈美は真っ赤になりながら、俺を後ろから押し始めた。

　その水着、絶対俺のために選んだに決まってるのに、素直じゃないよなー。

　そういう俺は、残念ながら真奈美のためには選んでない。日焼けは絶対ダメだって言われてるから、紫外線カットの長袖長ズボンの水着だ……オバちゃんみたいですげーヤダ。顔も毎日日焼け止めを塗りまくってるからモヤシみたいに白いし。

　せっかく夏の海デートなのに、カッコつかねーなぁ。

「颯斗、ちゃんと日焼け止め塗った？」

「塗ったよ」

「手の甲も、足の先にもだよ！？」

「塗ったって！」

　たまに真奈美は、母さんみたいに口うるさくなるから面倒臭いけど。

「よし、じゃあいっぱい泳ごうね！」

　……かわいいから、許す。

　俺と真奈美は我先にと海へ飛び込んで、泳ぎまくった。

　俺が退院してから五ヶ月。

　体力も回復したし、髪の毛もちゃんと生えてきた。今は赤ちゃんみたいな柔らかい髪の毛だけど、一回切っちゃえば多分元に戻るだろう。

　マスクもそこまで几帳面にしなくてもよくなったし、今んところ再発もなし。順調だ。

　大学病院も、一週間に一回の通院が、一ヶ月に一回になった。

　塚狭先生の言った通り、体は動かすたびに元に戻ってきて、今では入院前とほとんど変わりなく過ごせている。

　サッカーは、中学最後の大会に少し出させてもらえたけど、全国へは行けなかった。でもこれが最後ってわけじゃないし、また高校で頑張るつもりだ。

　海で目一杯遊び終えると、ザッとシャワーを浴びて着替える。

　今日の夜は、このビーチで夏祭りがあるんだ。すでにたくさんの屋台が準備を始めている。

「なぁ真奈美。『うさぎ』に寄っていいか？」

「うさぎ？　ああ、パン屋さんね。いいよ、またメロンパン買うの？」

「いや、今日はカレーパン」

「へぇ？」

　真奈美は『珍しい』とでも言いたげな目で俺を見上げた。もちろん、カレーパンを選ぶのには理由がある。

　俺が住んでいる山中市からは、バスでたった三十分ちょいの海近市だけど、中々来る機会がなかったからな。

　俺たちはプールバッグを持ったまま、うさぎの絵を描いた看板を見つけて、入り口をまたぐ。

「こんちゃーっす！」

「いらっしゃ……あら、ハヤトくん！」

　店のレジ前にいた池畑さんが、俺を見て嬉しそうに口角を上げてくれた。

「池畑さん、久しぶり！」

「本当に来てくれたのねー！　ちょっと待ってね、リナもいるのよ。リナー、リナ！！　ハヤトくんが来てくれたわよー！！」

　状況が飲み込めていない真奈美に、病院にいた頃の仲間だと教えてやる。中から出てきたのが小学二年の小さな女の子だと知って、ちょっとホッとしていた。

「ハヤトお兄ちゃん！！」

「おー、リナ、大きくなったなぁ！！　体は大丈夫か？」

「うん！！　お兄ちゃんは？！」

「俺も元気元気！」

　飛びつくようにやってきたリナの頭を撫でてやると、リナは嬉しそうに目を細めて笑った。うん、本当に元気そうだ。

「友達できたか？　虐められてないだろうな？」

「うん、大丈夫だよ！　リナ、今お友達たっくさーんいるんだから！」

「そっかぁ、よかったなあっ！！」

　以前、小学校に行きたくないと嘆いていた女の子はここにはいない。

　髪も伸びて、どうにかこうにかツインテールにしている姿は、どこからどう見ても元気な女の子にしか見えなかった。

「おおー、ハヤト！　来てたのか！」

　そう言って、調理場の方からコックコートで出てきたのは拓真兄ちゃんだ。調理用の白衣が、でかい体に意外と似合う。

「拓真兄ちゃん！！　こっちに帰ってきてたのかー！」

「ああ、今は夏休み中だし、今日は夏祭りで店も忙しいしな」

「拓真兄ちゃんは夏祭りは行かないのか？」

「夜にはリナを連れて行ってくるよ。ってかお前は彼女とか！　くっそー、見せびらかしやがって！」

　拓真兄ちゃんがウリウリと肘で俺を押してくる。あーもー、真奈美が恥ずかしそうにしてるじゃないか。俺の彼女を照れさせんな、かわいいから！！

「拓真兄ちゃんも、園田さんを連れてくればよかったじゃんか」

「へ？　なんで園田さん？」

　ぽかんとしている拓真兄ちゃん。

　実は拓真兄ちゃんは、この春から園田さんが住んでいるアパートの隣に住んでいるらしい。けどこの様子じゃ、なんの進展もしてないな。

「……園田さん、祭り好きそうだしさ、拓真兄ちゃんが誘ってやったら喜んで来るんじゃないの？」

「ハハッ、鳥白市からは遠過ぎるから来ないだろー！　って、なんで叩くんだよハヤト！？」

「なんとなく！！」

　鈍感男め。あんまり腹が立ったから、つい手が出ちゃったよ。

　園田さんは奥手なんだから、気付いてやれよなーもーー！

「まぁいいや。ハヤト、なんか買ってくか？　サービスしとくぞ！」

　まぁいいやで終わらされた園田さんを気の毒に感じながらも、俺はカレーパンとジュースを選んだ。タダでいいという池畑さん家族だったけど、ちゃんとお金を払ったら、俺の好きなメロンパンをサービスで付けてくれた。

「じゃーな、ハヤト！　送り狼になるんじゃないぞ！」

「うっせ！！」

「じゃーね、ハヤトお兄ちゃん！　また来てね！！」

「わざわざ来てくれてありがとうね、ハヤトくん！」

　池畑家の皆に送られて俺たちは『うさぎ』を出る。

　日は少し傾いて、空がオレンジ色に差し代わってきていた。