74.久しぶりの我が家

　家に帰ってゴロゴロと過ごしていると、香苗が飛んで帰ってきた。

　それはもう、玄関の扉をぶち壊さんばかりに入ってきて、俺に抱き付いてくる。

「お兄ちゃん！！　おかえりなさいっ！！！！」

「っぶ、ランドセル下ろせって！」

「こら香苗、手洗いうがいしなきゃ駄目でしょう！！　お兄ちゃんが風邪引いたらどうするの！！」

　母さんの怒号に、香苗はハッとして飛び下がると、ランドセルを放り投げながら洗面所に向かって走っていった。

　相変わらず騒がしいなぁ、うちは。

　でも、それがなんだかホッとする。

「お兄ちゃん、なにして遊ぶ！？」

　手を洗った香苗がまたドタバタとやってきて、キラキラと目を輝かせた。

「んじゃ、なんかゲームでもやるか？」

「うんー！！」

『先に宿題！』という母さんの声を無視して、テレビをつける。二人でゲームをするのも久しぶりだ。

　香苗と協力しながらステージをクリアしていく。そこじゃない、あっちだこっちだとギャーギャー言いながらやっていると、母さんに「うるさい、静かにやりなさいっ！」と怒られてしまった。

　晩御飯前になると、一旦ゲームをやめて香苗の宿題を見てやった。そのうちに父さんも帰ってくる。

「ただいまー！」

「お父さん、おかえり！！　お兄ちゃん帰って来たよ！！」

　やっぱり香苗がドタバタと出ていって、俺もその後ろに続く。なぜか父さんに会うのはすごく照れ臭かった。

「おかえり、父さん」

「颯斗、退院してきたか……よく頑張ったな！　おかえり！！」

　そう言って父さんがガバッと迫ってきた。逃げようとしたけど捕まって、腕の中に抱きしめられてしまう。

「やめろって、恥ずかしいっ」

「親子の愛情表現だろー？！」

「助けてくれー、香苗ーっ！！」

「お父さん、お兄ちゃんを離せー！！」

「いたた、殴るな、香苗っ！」

　香苗のポカポカ攻撃によって、無事に救出された。殴った方も殴られた方も、そして俺も、廊下でケラケラと笑う。

「ちょっと、汚い手で颯斗に触らないでちょうだいっ！　手を洗ってくるっ！」

「おっと、そうだった！」

　母さんに注意された父さんは、慌てて洗面所に行った。

「颯斗も香苗も手を洗ってらっしゃい。ご飯よー」

「「はーい！」」

　狭い洗面所で三人、ぎゃあぎゃあ言いながら手を洗うと、食卓に着く。

　目の前には、具沢山の豚汁と、牛すじの土手煮。あと肉じゃがとタコの酢味噌和えに焼き魚が並んでいる。

「わー、俺の好きなのばっか！！」

「なんだ、いつもと同じじゃないか」

「これがいいんだよ、父さん！」

　久々の母さんの手料理。それが食べられるってだけで、なんか込み上げてきた。

　母さんを見ると、嬉しそうに目を細めていて。

　俺が退院したら食べたいって言ってたの、覚えてくれていたんだな。まぁ予想通り、ウニの軍艦巻きはなかったけど。

「いっただっきまーす！」

「どうぞ、ゆっくり食べてね」

　あれもこれも早く食べたくって、慌てて食べていると喉に詰まってしまった。父さんに背中を叩いてもらう。そんな俺を見て母さんは呆れていて、香苗は大笑いしていた。

「だからゆっくり食べなさいって言ったのに……」

「だって、めちゃくちゃ美味いんだもん！」

　そう言うと、母さんは困った顔のままで、口元だけ嬉しそうに歪ませている。

　やっぱり、家族揃って食べる母さんの手料理は最高だ。

「颯斗、学校はいつから行くんだ？」

　父さんが土手煮を口に運びながら尋ねてくる。それに習って、俺も土手煮に手を伸ばしながら答えた。

「うん、明日から」

「明日！？　もう少しゆっくりしてもいいんじゃないか？」

「家にいても暇だし、先生も学校行っていいって言ってたし。早くしないと春休みになっちゃうだろ？」

「うーん、そうか……朝、送ってやろうか？」

「いいよ、そんなの。歩けるんだから歩いて行くって」

「でもなぁ……」

「それに……彼女と行くつもりだし」

　俺がボソッとそう言うと、父さんの顔はニヤリと笑った。やっぱちょっと照れ臭い。

「なんだそうか！　父さんはお邪魔虫だったかー！」

「そ、そんなじゃないけど」

　ご飯を掻き込むように食べて、気恥ずかしさを紛らわす。

「彼女の名前、なんだったか？」

「真奈美ちゃんよ、結城真奈美ちゃん」

　俺が答える前に、母さんが口を出してきた。

「そうかー、今度父さんにも紹介してくれよ、颯斗！」

「そ、そのうちな……」

　そのうち、真奈美を家に連れて来なきゃいけないのかな。父さんは嬉しそうだけど、母さんの反応が今一よくわかんないんだよな。

　真奈美を家に連れてくるのは、まだ先の話になりそうだ。

　ご飯を食べ終えると、俺は真奈美にメッセージをした。

　今の時間なら、部活も終わって家に帰っているだろう。

　俺は無事に帰ってきたことと、明日から学校に通うということ、迎えに行くから一緒に学校に行こうって提案をした。

　でも真奈美は、逆に俺を迎えに行くと言い出したんだ。病み上がりだから、遠回りはさせられないって。俺がなにを言っても聞いてくれなかったから、結局真奈美が迎えにきてくれることになってしまった。

　女の子に迎えにきてもらうって……ちょっと、なんだかな……

　まぁ真奈美の気が済むなら、それでいいか。

　俺は教科書を揃えて鞄に突っ込み、明日に備えた。

　八ヶ月ぶりの学校だ。なんだか少しそわそわする。みんなに会うのが楽しみだ。

　俺はニヤニヤワクワクしながら、布団に潜り込んだ。