73.小児病棟を出て

　四ヶ月ぶりに、小児病棟の扉を開けて出た。

　まだ病院内だから開放感はないけど、気持ちはドキドキして落ち着かない。

「あら、颯斗君！　退院！？ 」

　何度もお世話になった補助士のオバちゃんが話し掛けてくれた。

「うん、今までありがとう、オバちゃん！」

「よかったねぇ〜、長かったもんねぇ」

　本当に嬉しそうに言ってくれるから、俺も嬉しくなってくる。

　毎週シーツ交換してくれる人達や、清掃してくれる人、それに会ったことはないけど調理師さんや栄養士さん、薬剤師さん。事務方や、他にもたくさんの人たちが病院を支えてくれているんだろう。

　みんな、みんなに感謝だ。直接お礼は言えないけど、心の中ではありがとうを伝えておく。

　オバちゃんと別れてから、俺はエレベーターを三階で止めた。ここにも挨拶をしておかなきゃいけない人がいた。

「よーっす！　山チョー先生！」

　俺は院内学級の扉を開けると、砕けた口調でそう話しかける。すると後ろから母さんに頭を叩かれてしまった。

「こら、先生になんて言い方をするの！！」

「いてー」

「おー、ハヤト！　とうとう退院かぁ！？」

　山チョー先生がいつもの底抜けの明るさで、ニカニカとやってくる。

「先生、息子がお世話になりました。颯斗のために色々プリントまで作ってくださったそうで……」

「いえいえ、それが仕事ですから！　よかったなー、ハヤト！　これ土産だ、持ってけ！！」

　ドサっと紙袋を渡される。もう見なくてもわかるけど、一応確認してみた。

「やっぱり最後までプリントかよぉおお！？」

「勉強頑張れよ！！　サッカーも勉強も恋愛も、全部諦めるんじゃない！　欲張れ！！　わかったか！？」

「おうっ」

　山チョー先生の気持ちがわかった俺は、拳を前に繰り出して。

　目の前に出された先生の拳に、ゴツっと当てる。

「こんなプリントなんか、あっという間にやっつけてやるからな！！」

「よっしゃ、その意気だ！」

　山チョー先生は『お前ならやれる』とでも言いたげに、俺のつるっぱげの頭をグリグリと撫で回した。

　プリントの入った紙袋を持って院内学級を出ると、今度はリハビリテーション科に向かう。ここにもスゲェお世話になった人がいるんだ。

　でも、目的地に着く前に、その人に会うことができた。

「塚狭先生！」

「え？　颯斗君！」

　塚狭先生は隣にいる患者さんを支えながら、廊下を歩いていた。リハビリの一環で、今から外を散歩しに行く途中だったようだ。

　塚狭先生は、俺の隣にいる母さんに気付いて会釈している。母さんも同じように頭を下げていた。

「先生、今までありがとう！　俺、今日で退院だから！」

「そうだったね。わざわざお礼を言いに来てくれたの？　ありがとう！　これからもサッカーは続けるんだよね？」

「もちろん！」

「あはは、好きなことを頑張るのが、一番のリハビリだよ。頑張ってね、退院おめでとう！」

「ありがとう、塚狭先生！」

　あまりリハビリの邪魔をしちゃ悪いだろうと、俺は短めに切り上げて手を振った。塚狭先生も嬉しそうに手を振ってくれる。

　歩けなくなって絶望を感じた時に、若いと回復も早いから大丈夫と、不安を蹴っ飛ばしてくれたのが塚狭先生だ。

　はたから見れば、ちょっと恥ずかしいようなリハビリでも、俺に合わせて張り切ってやってくれたのが印象深い。これからもああやって、みんなを楽しませながらリハビリの仕事を続けていってほしいな。

　本当にいい先生に出会えて、よかった。

　塚狭先生と別れてから、ようやく会計のところに行く。手続きはもう母さんがやってくれていたようで、あっという間に終わった。

「行こう、颯斗」

　母さんに促されて、出口の方に向かう。まだ少し寒いからと、マフラーを巻いてくれた。俺以外にマフラーを巻いている人なんて、見当たらなかったけど。

　出入り口を前に、俺の胸は高鳴りを沈められなかった。

　ようやく、ようやくこの時が来た。

　病院の扉を一歩、踏み出す。

　吹き抜ける風は、やっぱり部屋の中より冷たくて。

　でも、その自然を感じられたことに……季節を感じられたことに、鳥肌が立ってくる。

「どうしたの、颯斗。やっぱり寒い？　もう一枚着る？」

「……ううん、大丈夫」

　なんでもない季節の風が、こんなに懐かしくて愛おしいものだったとは、今まで気付かなかった。

　太陽の下を歩くことも。当たり前のようで、当たり前じゃなかった。

　たったこれだけのことなのに、涙が出るほど嬉しい。

「今まで、ありがとう母さん……」

　俺は、いつの間にかそんな言葉を紡いでいた。すると母さんは少し笑って、俺のツルペタ頭に手を置く。

「頑張ってくれてありがとう、颯斗」

　そう、言ってくれた。

　俺は改めて病院を振り返る。

　小児科の小林先生に、大谷先生。

　リハビリテーション科の塚狭俊明先生。

　院内学級の山チョー先生。

　保育士の志保美先生、沙知先生。

　不妊外来の永峰先生。

　放射線治療科の日下先生。

　薬剤部の菅原部長。

　看護師長の盛岡さん。

　担当看護師の園田さん。

　それに徳澤さんや仲本さん、多くの看護師さん。

　補助士のオバちゃん、清掃士さん、栄養士さん、調理師さん、事務関係の人も……

　病院の人にはたくさんお世話になった。

　それこそ、何度お礼を言っても足りないくらいに。

「ありがとうございましたーーッ！！」

　俺が唐突に声を上げると、警備員さんや周りの人が驚いてこっちを見ている。

　母さんが「バカッ」と俺の肩を叩いて、ペコペコと顔を赤くしながら頭を下げていた。

「もうっ、颯斗！　なにいきなり大声を出してるの！」

「俺、声小さくなっちゃったなぁ。もっとでかい声出せたのに……」

「あれだけ出せれば十分ですっ！　もう、帰るわよ！！」

　逃げるようにその場を去る母さんに、俺もついていく。

　駐車場に懐かしい車が止まっていて、助手席に乗り込むとマフラーを外した。

「疲れたり、気分が悪くなったりしたら早めに言ってね。すぐに止まるから」

「わかった。多分大丈夫だよ」

　俺の言葉を聞いてから、母さんは車を発進させる。

　駐車場の料金を払って外に出ると、病院の全貌が見えてきた。

　俺のいた病室はどこだろう。大きな病院ではそれもわからなかったけど。

　守やユキ、桃花……他にもたくさんの人が、まだまだここに入院している。

　どうか、みんなも元気に退院できますように……。

　俺はそう願いながら、お世話になった病院を後にした。