63.こっそり計画！

　俺はせっせとオモチャを綺麗にしていた。

　ずーーっと昔に遊んでいた、消防車のオモチャだ。片手に乗るくらいのそんなに大きな物じゃないけど、作りは結構しっかりしてる。

　もう俺は使わないし、香苗も興味はないので、少し前に母さんに持ってきてもらっていた。それを今日まで大事に手元に置いていたのには理由がある。

　込み上げる笑みを抑えながら、アルコール消毒したそれを、そっと紙袋の中に入れた。そして、志保美先生たちが用意してくれていた方の紙袋も持って、病室を出た。

「ユキ、ユキ！」

　足を忍ばせて廊下を歩き、ユキの病室の扉を叩くとユキと田内さんが出てきてくれた。ユキも心なしか、含み笑いをしている。

「だきたか？ 」

　俺の問いにコクコクと頷くユキは嬉しそうで。

　うん、やっぱりこういうのって、ドキドキワクワクするよな！

「よし、じゃあ、そーっと……静かにな？」

　ユキは満面になった笑みを隠すように、口元を押さえながら廊下に出てくる。田内さんもその後ろから楽しそうに軽やかな足取りで出てきた。

「じゃあ、今から廊下を飾り付けな。九時半の予定だから、それまでに済まそう」

　小声でそう伝えると、二人はコクコク頷きながら俺の渡した紙袋を覗いている。そこには保育士の先生が作った折り紙の飾りがあった。もちろん俺もいくつか簡単なものを作って入れてある。折り紙を細く切って、輪っかでつないだやつとかな。

　俺とユキと田内さんの三人で、セロハンテープを使って次々に廊下を装飾していく。そのうちに、志保美先生と沙知先生がマスクやキャップやエプロンを装着して、清潔室に入ってきた。

「あらー、いい感じにできてるわね！」

「志保美先生、シーッ」

　人差し指を口に当てて注意してやると、志保美先生は「ごめーん」とすまなさそうに苦く笑っている。沙知先生は「他にも夜なべして作ってきたよ」と、持っていた紙袋から折り紙の飾りを取り出して見せてくれた。

　また大量に作ったな。さすが沙知先生。

「よし、気付かれる前に早く終わらせようっ」

　俺たちは手分けしてあっちこっちと廊下を華やかに飾った。

　そしてもちろん、最後はこれだよな。

　一枚につき一字書かれた、色とりどりの折り紙。

『お』『た』『ん』『じょ』『う』『び』『お』『め』『で』『と』『う』『ゆ』『う』『く』『ん』

　今日、二月十二日は裕介の五歳の誕生日だ。

　俺の時はプレイルームで祝ってもらったけど、裕介はまだ出られないから清潔室で祝うことになった。あの時、先生達がコソコソしてたり慌てたりしてた気持ちがわかるな。サプライズする側って、めちゃくちゃ楽しい。

　すべての準備が整うと、お互いに小声のまま「おっけー」「オッケー」と言い合う。ユキも嬉しそうに、手でオッケーサインを作ってくれた。

「じゃあ、裕介を呼んでくるな」

　おお、結構ドキドキする。みんなの顔を見ると、やっぱりほっぺの肉が盛り上がるほどの笑顔になっていて、気持ちは同じかと嬉しくなった。

　裕介の病室の前まで来ると少しだけ深呼吸をし、その扉を叩いた。「はい」という木下さんの声がする。

「ゆ、裕介！　ちょっと、出てこられるか？」

　ほんの少しどもりながら伝えると、「ハヤトおにちゃー！」と声がして、ベッドを降りた音がする。そして裕介はすぐに扉を開けた。廊下がしっかり見えるよう、すぐにその場を避けてあげた。

「わぁあああっ！！」

　その瞬間に響いた、裕介の大きな声。

　いつもと違う、色とりどりの折り紙でたくさん飾り付けられた廊下は、どこか眩しさすら感じたことだろう。そこに保育士の先生やユキ、田内さんがいるんだから、この驚きの声は当然のものだ。後ろから出てきた木下さんも、「ええ？？」と目を丸めて驚いている。

　その直後、沙知先生の「せーの！」って声に合わせて、手拍子と歌が始まった。ハッピーバースデーから始まる、あの歌だ。もちろん俺も大きな声で歌う。裕介のビックリした顔が面白い。

「ハッピバースデーディアゆうくーん！　ハーッピバースデートゥーユー！」

　歌い終えると、パチパチという少人数ながらも大きな拍手が裕介へと注がれる。

「おめでとー！」

「ゆうちゃん五歳おめでとうー！」

「お誕生日おめでとう、ゆうくん！」

「裕介、おめでとうー！！」

　俺達が口々に祝いの言葉を発すると、裕介は目がなくなるんじゃないかってくらい笑いながら。

「ビックリしたよー、もー！」

　って、キャッキャと笑ってくれた。

　そりゃー、驚かせるためにやったんだからな。こんだけ嬉しそうにしてくれたなら、やった甲斐があった！

　木下さんは様変わりした廊下を見て、目を白黒させている。

「本当にびっくりした！　呼ぶまで部屋から出ちゃダメってメッセージが来た時は、なにかしてくれるんだろうなとは思ってたけど、まさかここまで……」

　俺もまさか、飾り付けがこんなに多くなるとは思っていなかった。俺も先生達もユキも、頑張っていっぱい作ったからだな。

　みんなは手に持ったプレゼントを、それぞれ裕介に渡している。

「はい、プレゼント。シールね。いっぱい貼って！」

「じゃん！　手裏剣作ってきましたー！　投げて動いて、いっぱい遊んでね！」

「これ、ユキが描いたゆうくん。それと、私の折った朝顔」

「わー、ありあとー！！」

　ユキは恥ずかしそうだったけど、自分のプレゼントを受け取ってもらえたことが嬉しそうだ。あんなに歯を見せて笑うのユキを初めて見た。やってよかったなぁ。

「ハヤトおにちゃはなにくれうのー？」

「こら、裕介っ」

「あ、大丈夫、木下さん。ちゃんと用意してるから」

　そう言って俺は紙袋から赤い消防車を取り出した。その瞬間、裕介の目がキラキラと輝きだす。

「しょうぼうしゃーーーー！！」

「あ、触るのは、お母さんに消毒してもらってからにするんだぞ」

「わかったー！！」

　そのオモチャの消防車を、木下さんの手へと渡す。すると木下さんは少し複雑な顔になった。

「ちょっと、これって結構するんじゃないの？　いいの？　もらっちゃって……」

「いいよ、俺が昔遊んでたやつで、もう使わないから。誰かに使ってもらった方がよっぽどいいし」

「……そう？　じゃあ、遠慮なくもらっちゃうね」

「うん！　一応アルコール消毒はしてるけど、もう一回ちゃんとしてから遊ばせてあげて！」

　そう言うとようやく木下さんは笑顔になって、「ありがとう」と言ってくれる。

「ありあと、ハヤトおにちゃー！」

「おー！」

　裕介の笑顔を見られて、みんな大満足の誕生日会になった。

　と言っても、飾り付けはこの後すぐに撤収しちゃったんだけどな。衛生上、このままにしておくわけにはいかないから、仕方ないんだけど。

　でもみんなの心の中にも、そして写真にも。たくさん残ったから、これでいいんだ。