28.母は強し

　吐き気も吹っ飛ぶくらいの嬉しい情報を得て、三日目のことだった。

　小林先生が見知らぬ誰かを連れて、病室に入ってきたのは。

「颯斗くん、こちら移植コーディネーターの赤井さんです」

　移植コーディネーター？　と俺は首を捻らせた。

　父さんと母さんが説明に呼ばれたのは明後日だ。その時に話し合うんじゃなかったのか。

　赤井という少し年配の女の人は、なぜか眉を下げながら「赤井です。よろしくね」と挨拶をしてくれる。

「島田颯斗です。よろしくお願いします……っ」

　なんだか怖かった。小林先生と赤井とさんの表情が、どう見ても強張っていて。

「颯斗くん、ドナーの件なんですが……」

「小林先生、私から」

　小林先生を制し、赤井さんは真っ直ぐこちらを向いてくる。その目が哀れみを含んでいる気がして、俺の不安は膨張し始めた。

「……なに？」

「颯斗くん、ドナーさんの事なんだけどね」

　ああ、もうその出だしは嫌な予感しかしない。

　耳を塞ぎたくなった俺に、容赦のない赤井さんの声が響いてくる。

「あの話、先方の都合で駄目になってしまったの」

「……」

　俺の頭は一瞬、真っ黒になった。

　息が止まって指先すら動かせない。

「本当にごめんなさい。でもドナー側にも事情があって、仕方なかったの」

「……事情って、なんだよ……」

　赤井さんの言い訳に、沸々と怒りが湧いてくる。

　嬉しかったんだ。感謝してたんだ、すっごく。

　それなのに。

「会社が休めないとかそういう言い訳？　まさか家族旅行に行くからとかいう理由じゃないよな！！　それともただ単にびびった！？　面倒臭くなったとか！？ 」

　なんだよ、それ。

　急にキャンセルとかどういう事情だよ？　人の命をなんだと思ってんだよ！！

　俺は奥歯を噛み締めながら赤井さんを睨む。この人が悪いんじゃないとわかっていても、他に怒りをぶつけようがなかった。

「ごめんなさい、相手方の事情は言えないようになってるの」

「ふざ、けんなよ……」

　握り拳を作って睨み続ける俺に向かって、小林先生は半歩前に出た。

「颯斗くん、ドナーというのは完全なボランティアだ。もちろん最終同意を交わして以降は断れないことになっている。今回は、止むに止まれぬ事情があったんでしょう」

　そんな事情なんて知らない。同意って、約束ってことだろ？　そんなに簡単に破っていいのかよっ！

「約束、交わしてたんだろ！？　無理矢理にでも骨髄もらえねぇの！？」

「颯斗くん……」

「骨髄提供は、ボランティアの善意で成り立っていることですから、無理にというわにはいかないんですよ。最終同意後の辞退は稀ですから、よほどのことがあったんでしょう」

　坦々とした小林先生の説明に、やっぱり俺は怒りしか湧いてこなかった。

　ボランティアの善意？　一度オーケーしといて断るなんて、俺には悪意としか思えない。

　人を絶望に叩き落とすのが、ボランティアのやることなのか！？

「颯斗くん、まだドナーの候補者はいるのよ。その人にお願いしてくるから、もう少しだけ待っててほしいの」

「もう少しって……いつだよ？　移植すんの、もう次のクールだろ！？」

「ギリギリまで、できることをするから……」

　喉の奥から、嗚咽が漏れそうになる。

　他の候補者がいるからって、また断られるかもしれないんだ。ドナーが決まったとしても、移植までに怪我や病気を患ったりしたら、提供はしてもらえなくなるんだろう。

　そこまで考えて、俺はようやくドナーになにかあったのかなというところに思い至った。

　けど、それでも断られてショックを受けたんだ。今でもまだふざけんなって思ってる。ああ、喜んでくれてた父さんと母さんになんて言えばいいんだよ……。

「落ち込むなと言っても無理な話ですが、あまり気に病まないように。前にも言いましたが、もしもドナーが決まらなくても他に方法はありますから」

　小林先生の言いたいことはわかる。けどそれは『最善』じゃない、二番目の方法だ。

　俺は最善の治療を受けたかった。誰だって、自分の生死に関わる治療の妥協は、できないと思う。

　また、待つしかなくなった。

　次のドナー候補者が引き受けてくれると信じて。

　小林先生と赤井さんの説明が終わった後、病室を出て行くのを目の端で見送る。そしてようやくスマホを手に取ると、重い指を動かして通話先を選んだ。

　トゥルルル、と虚しい音が三回した後、その音が途切れる。

「母さん？　ごめん……」

『颯斗？　どうしたの？』

　いきなり謝った俺に、母さんは不思議そうに……でも優しく声を掛けてくれる。

　その声にたまらなくなって、俺は。

「ドナー……ダメだって……っ」

　ボロボロと勝手に涙が溢れ出る中、そう伝えてしまった。

　母さんは泣き虫だから、俺が涙を見せちゃダメなのに。そう思ってても、いつの間にかしゃくり上げるまで声が上擦っている。

「ちが、ドナー、探すって……ひっく。けど、う……見つからない、かも……ひいっく」

　しばらく俺の言葉を黙って聞いていた母さんから、ひとつ息を吸う音が聞こえてきた。

『だいじょうぶっ！！』

　思わず持っていた携帯を落としそうになるほど、大きな声が耳に飛び込んでくる。

『きっと、その人じゃないって神様が言ったのよ！　もっとずっといい人を颯斗のドナーにしてくれる！　お母さんは、そう思うよ！』

　断言するように言った母さんの言葉に、俺は少し呆気にとられた。

　なんだ、母さんって強いんだなって。俺、母さんの前で強がんなくてよかったのかなって。

　その瞬間、びっくりするくらい簡単に涙がピタッと止まっていた。

「うん……そうだな。きっと、その人じゃなかったんだな」

　母さんの言うことなら、なぜだかスッと聞き入れられた。赤井さんや小林先生の言葉には、反発しか出てこなかったのに。

　俺のドス黒かった気持ちが嘘のように、明るい光が差してくる。

「母さん、たまにはいいこと言うなぁ」

『なんですってぇ？』

　俺が憎まれ口を叩くと、母さんはそう言いながらも楽しそうに笑っていた。

　今、先のことで悩んでも仕方ないか。ドナーが見つかるも見つからないも、神様思し召しってやつなのかもしれない。

　そう思うと少し楽になれた気がして、俺は母さんと一緒に笑っていた。