新人さんにわかってもらおう！！

「ここか。かなり人が多いな。何の行列だろう」

　私達はカリーンの新しい仕事場らしき建物の前へと来ていた。

　レンガ作りのお屋敷だ。たぶん、庁舎のような役割もあるのだろう。

　私は、建物の正面口へと列を作っている人々の方へいくと、最後尾の人間に声をかける。

「すいません、これってなんの行列ですか？」

「うん？ 当然領主様にお目にかかって、陳情する列ですよ。あなたもカリーン様に会いにいらしたのでしょう？」

「え、ああ。はい。教えてくれてありがとうございます」

　私は皆のもとへと戻ると、その事を伝える。

　ロアが不思議そうな顔をする。

「無視して入ってしまえばいい」

　そう言うと、並ぶ人々の横を歩いて屋敷の入り口へと向かうロア。

　それもそうかと、ロアに続いて歩き出す。

　ロアが屋敷の入り口を進もうとした時だった。

　屋敷の入り口にいた女性スタッフらしき人に呼び止められる。新規のスタッフなのだろう、見たことのない顔だ。

「入館証のご提示をお願いします」

「持ってない」とロアがそっけなく答える。

「それではあちらの陳情待ちの列にお並び下さい」

「面倒。通して」

「えっ、困ります。規則ですから。入館証がない方は並んで頂かないと」

　ロアと女性スタッフの言い争いが始まってしまう。

「ロア、仕方ないよ。規則だって言うから──」

　私がロアにそう声をかけた時だった。私達を呼ぶ声がその場に響く。

「ルスト師！ それにロアも！ 無事で戻ってたのかっ。二人ともお帰り」

　それは食料保管庫の責任者のリットナーだった。

　ちょうど屋敷から出て、こちらへと向かってくるリットナー。返事をしようとする私達を遮って、ロアと言い争っていた女性スタッフがリットナーに話し始める。

「リットナー様！ 良かった。困っていたんです。この人たち、入館証もないのに列に並んでくれなくて──」

「バッ、おまえ！ 何を言っているんだ！ この人達を誰だか知らないのかっ！ え、並ばせようとしていたのかっ！」

　リットナーが焦った様子で、私達と女性スタッフを交互に見ながら早口で話す。

「えっ……。はぃ」

　リットナーのただならない様子に自信なさげに答えるスタッフ。

「うわ、マジか……。おいおい。こちらはマスターランクの錬金術師でアドミラル領の錬金術研究部門のトップだぞ。しかも俺の弟の恩人だ」

　それを聞いて、口もとを手で押さえて、サーッと青ざめる女性スタッフ。よく見たらロアよりも、若そうだ。

「あー。ルストです。よろしく？」

　なんとなく自己紹介をしておく。

「で、こっちは、あ(・)の(・)アーリの妹だ。当然、魔眼持ちだし、カリーン様の直接の配下だぞ」

　リットナーが次にロアを指差して伝える。

「ロア・サード」私の真似をして名乗るロア。悪のりしている感じが少しする。

　青ざめていた女性スタッフが、次はしばらく口をぱくぱくとさせている。なかなか言葉が出てこないようだ。それでもようやく、小さな声で私とロアに向かって返事をする。

「チェリ・カーです。この度は大変失礼致しました……」

「チェリさん、知らなかったなら仕方ないですよ。さて、これで中に入れそうですね。リットナーさん、カリーンに報告とお土産があるんだけど、案内、お願い出来ます？」

「ええ！ ええ！ もちろんっ。こっちだ！」

　そう言って案内してもらい、私達はようやくカリーンの執務室へと到着した。