ヒポポえらい！！

　私が帰りもスタミナポーションのお世話になって、倒れた神官騎士の女性の元に戻ると、ヒポポの勇ましい鳴き声が聞こえてきた。

「ぶもーっ」

　ヒポポの右前足、高速の踏みつけ。

　どしんという音。

　するりと、何かの影が、ヒポポの足元をすり抜けて行くのが見える。

　舞い上がる砂ぼこり。ヒポポの息が荒い。

　私はとっさに手にしたままのスタミナポーションをヒポポに投げる。

　くるくると回りながら飛ぶ、ポーションの残ったボトル。

　そのままちょうど、ヒポポの背中に命中する。

　スタミナポーションがヒポポにかかる。

「ぶもぶもっ！」

　ヒポポの喜んでいるような声。そしてその動きに、キレが戻る。

　ヒポポは後ろ足二本で立ち上がると、一気に地を這う影へと飛びかかる。飛びかかりざまに残りの六本の足で繰り出される、連続した踏みつけ。

　ドドドドドドドドっという地響きが、私の所まで伝わってくる。

　何かの体が、踏み潰されたようだ。

　そのまま勝利の雄叫びを上げる、ヒポポ。

　私は急ぎ、ヒポポの元へ。

「大丈夫か？　何がいた、ヒポポ」

「ぶもぶもっ」

　器用に自らの右前足をあごで指し示すヒポポ。

　私は片ひざをつき、そっと様子を窺う。

　ヒポポがゆっくりと足を上げると、そこには真っ黒なシミが。

「これは、例の使い魔か！　このタイプだと呪術師のやつだな。よくやったぞ、ヒポポ」

　私はヒポポを誉めておく。

「ぶももー」

　誉められて嬉しそうなヒポポ。尻尾がひくひくしている。

「こいつがきっと神官騎士の彼女を狙っていた使い魔、だよな。やっぱり近くに潜んでいたか」

　私はとりあえず完全に潰れているのを確認すると、そのまま女性への治療を始めることにする。

　とはいっても、ポーションをかけるだけだが。

「失礼します」

　そう声だけかけ、脇腹を探る。

　神官服を丹念に探っていくと一条の引き裂かれた破れが見つかる。その下にある、うっすらとした切り傷。私は先ほど作った金色のポーションを一滴、傷へ垂らす。

　皮膚についた一滴のしずくから金色の光が溢れだし、彼女の全身をおおう。光が消えた後には、つるりとした皮膚が再生されている。

　私はいったん、数歩、後ろへ。

　その直後、私の想定通りに、彼女は目を覚ました。