アレイスラ

「タウラ？」

　私は振り返りながら呟く。

　その様子は明らかにおかしい。それどころか、異質だ。人とは思えないほどの──

「ルスト=シュトルナ=ハーツニクス！ こいつは、アレイスラだ」

　わしづかみにされながら、じたばたと手足を振り叫ぶ、ツヴァイ。何度も手足を打ち鳴らしているが何も起きない。

「うるさいと、いっただろう？ 亜神のくせによくもさんざん、わらわを邪魔してくれたなぁ。ホムンクルス？」

　タウラの姿をしたものが、とても楽しげに笑う。

　純粋な悪意。

　タウラの顔でそんな顔をする存在に、思わず怖気がはしる。

　ツヴァイを握った手に、焦らすようにしながら力を込めていく、アレイスラと呼ばれた者。

　実体が浄光であるはずのツヴァイが苦痛のあまり、悶絶する。

　浄光で出来たそのツヴァイの体が、ついにアレイスラの手で握り潰され、半分に千切れた。

　ツヴァイの声にならない悲鳴。

　千切れ落ちるツヴァイの下半身を、反対の手で受け止めると、指でつまむようにして、ゆっくりと頭上に掲げるアレイスラ。

　顎をあげ、その白い喉を大きくさらしながら、口を大きく開ける。そのまま、ツヴァイの千切れた下半身を丸飲みにし始める。

　ツヴァイの下半身が、アレイスラの口のなかに消えていく。そして、その喉を通っていくのがわかる。

　こぼれた浄光のついた指先を、自らの口へつっこみ、ジュルジュルとなめとるアレイスラ。今度はその手を、ツヴァイの顔へと伸ばす。

「さあ、次は頭を潰しましょうねぇ。すべて、わらわの糧にしてくれよぅ」

　両手のひらで包むようにツヴァイの頭を握ったアレイスラ。まるで果物を絞るような気軽さで、その指がツヴァイへとめりこんていく。

「ぐぅぅっ！ はーつ、にくす、……うけと、れ」

　苦悶の声。その合間に、ツヴァイがなぜか私の方へと片手を伸ばしてくる。

　私が反射的に手を伸ばした時だった。

　ぐちゅっと、ツヴァイの頭がつぶれる。

　その下に待ち受けるアレイスラの口。

　ツヴァイの上半身がバラバラになり、ドロリとした浄光が、大きく開いたアレイスラの口へと、吸いこまれるように飲み込まれていく。

　しかしその直前。私の指先は、ツヴァイの伸ばしていた手の残骸に、ちょうど触れていた。

　それが何かの引き金だったのだろう。

　転移に似た感覚。

　私は、気がつけば別の場所にいた。

　あたりは白く染まっている。見覚えがある。

「ここは、もしかして……？」

「僕の神域だ。フラスコの世界。一度来ただろう？」

　目の前に、ツヴァイが現れる。始めて遭遇したときと、同じ大きさと姿をしている。

「ツヴァイ！ ──本物、か？」

　思わず私は身構える。

「いや、これは意識の残滓のようなもの。本体はすでに虚無へと還った。ルスト=シュトルナ=ハーツニクス。これは、お前に力を渡すために、急ごしらえで用意した影にすぎない。役目を果たせば、消える」

「──力？」

　ツヴァイの影はそこで深々と頭を下げるようにして、告げる。

「ああそうだ。ルスト=シュトルナ=ハーツニクス。アレイスラ、を止めてほしい。そのために、僕の亜神としての力の全てを、託す。器たるハーツニクスの血族のものなら、受け取れるはずだ。さあ、手を」

　そういって、ツヴァイが腕を伸ばしてきた。