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軋み！

　変化はごくごく些細なことだった。

　私の肩にかけられた黒呪布のマントが、僅かに震え始めたのだ。それと同時にまるで世界が軋んでいるかのような感覚を、私は覚え始める。

「カリーンっ」

「どうした、ルスト」

「ツヴァイが、ついに動いたかもしれない。マントを」

　私は着ているマントの端を掴むと、差し出そうとする。

　不思議なことに、その部分だけするするとマントが伸びていく。どうやら、先ほど縮んだ分を、自由自在に伸び縮みさせる事が出来そうだった。

　驚きをうかべながらも私の手渡したマントを掴んだカリーン。その顔がすぐに真剣なものへも変わる。

「振動しているな。これは？」

「仮説だけど、ツヴァイと共振しているんじゃないかと思う」

「なるほど。ありそうな事だな。触れた感じ、私もそんな気がする」

　──嫌なことのよく当たる、カリーンの直感でもか。しかし、どうやらこの軋むようなものを感じているのは、私だけなのか。

　私は内心ため息をつきながら続ける。

「それと、半透明のプレートが今さっきから現れていて、私がポイントを取得したと。そしてそれがどうやらツヴァイにも伝わったみたいなんだ」

「そのマントを手にいれたら、ポイントを取得したということだな。そしてそれを知ったツヴァイが、本格的に動き出したと。それでやつは？」

　相変わらず勘の鋭いカリーン。私の伝えたあれだけの事で、全て理解してくれたみたいで、話が早くて助かる。

「さすがカリーン、その通り。ツヴァイはたぶんだけど、直々にこちらの世界に出てきたんじゃないかと思う。セイルークがポイントをこれ以上獲得するのを阻止するために」

　私たちの話を聞いていた皆が、ちらちらとセイルークを見る。

　今か今かと、こちらを見ながら待っている様子のセイルーク。

「ギュルル、ギュルル」

　こんなときでも、ポイントっ！早く早く、という意思がセイルークから絆を通して伝わってくる。

「それでこれからセイルークへとポイントを渡したら、私はツヴァイの元へと行こうと思う」

　私が今後の予定を伝えたときだった。

「お供します」「ルスト師一人ではいかせられません」「アーリお姉様がいくなら、ロアも」

「え、えっ！わ、私もお供したいですっ」

　タウラやアーリ、そしてロアばかりでなく、なぜかシェルルールまでそんなことを言い始める。

「ふふ。なら私もいくぞ──」

　どうやらこの流れなら行けると思った様子のカリーンまで、そんなことを言いだす。

「カリーン様はダメです」「お留守番」「そうだな。カリーンは『四大』に列席したんだ。本当なら王都に詰めていて然るべき……」

　そんなカリーンに向けて、口々に言い募る面々。

「わかったわかった！しかし、王都には戻らないからな！あーあ。つまらない」

　嘆かわしげに手を広げ、首を振るカリーン。

　私はそのやりとりを見ながら、皆からの好意に胸が熱くなるのを感じつつも、きついことを言う覚悟を決める。

　一息に、告げる。

「私は、一人で行く。誰かを守りながらツヴァイと対峙するのは、無理だから」

　空気が、ピリッとはりつめた。