同化薬再び

「出来た」

　私の手のひらの上には、最弱の七席の肉片の一部を使わせてもらって作成した、同化薬がのっていた。

　魔族となったリハルザムの根城に忍び込んだ時に使ったものと、ほぼ同じもの。

　違いとしては、あの時は寄生キノコのエキスを元にしていたが、今回は魔族自身の肉片を使っているぐらいだ。

　そういう訳で、効果は今回の同化薬の方が断然強い。

「これなら魔族の側近クラスのモンスターでも、十分に誤魔化せると思う」

「また、こんなものをあっという間に作られて……」

「まあ、作るの二回目だから。それなりには手慣れたから」

「──はぁ。もうっ。これで、戻ることを反対、出来ないじゃないですか。ずるいです。ルスト師は」

　ぷくっとふくれながらも、私の手のひらの上の同化薬を一粒、奪うようにとるアーリ。そのまま飲み込む。

　ごくんと同化薬を飲み下すと、アーリはこちらを見上げて、念おしをしてくる。

「いいですか、ルスト師。最弱の七席の所に戻るのは仕方ありません。でも、少しでも不測の事態になったら無理はせず、その場を離れるのは約束してください。良いですね」

「わかった。約束するよ、アーリ。このメダリオンにかけて」

　私も手に残った同化薬を飲み込むと、錬金術師のメダリオンを取り出し、約束をかわす。

「──ふふ。それ、懐かしいです」

「ギュル？」

　アーリの急に和んだ様子に、セイルークが不思議そうにしている。

　そういえば、アーリ達と初めて会った時、セイルークの意識は無かったんだよなと思い出しながら、私はセイルークに声をかける。

「セイルークは、ここで待っててくれる？」

「ギュルルー」

　セイルークから絆を通して、ぎりぎり近くまで乗せていく、と伝わってくる。

　しばし検討して、結局その言葉に甘えてセイルークの背に乗ろうとした時だった。

　アーリの様子が、おかしい。

　胸元をぎゅっと抑え、険しい顔つきをしている。

「アーリ、どうした？」

　私は努めて冷静に、そして端的にたずねる。

「体が急に熱くて。それに、何かが沸き上がってくるよつな感覚が──あっ」

「どうした！？ もしかして、同化薬の副作用かっ」

　私はさっと血の気が引くのを感じながら、急ぎ《転写》のスクロールを取り出す。

「副作用……と言えばそうなのかもしれません。どうやら私、新しいスキルを手に入れたみたいです」

　自らの体を確かめながら、アーリ自身も不思議そうにしながら、そう告げた。