巨大てんとう虫

「これまた切りがいのありそうな敵だなぁ！」

　カリーンが、そう嬉しそうに叫びながら駆ける。足取りが軽やかだ。肩に背負うようにして構えたのは愛用の巨大な隕鉄製の漆黒の剣。その後ろをロアが追随する。

　一方、アーリは私の方へと駆け寄ってくる。

「ルスト師、はやくそこ、どかれた方がよろしいのでは？」

　なぜか冷たい瞳で見下ろしながら伝えてくるアーリ。

　私は覆い被さったままの倒れた女性から素早く身を引く。

「いや、これは飛んでくる破片から──」

「その方は私が。ルスト師はカリーン様の補佐でも、しにいかれたらいかがでしょうか」

「はい──。あ、これ、ポーション」

　ポーションを受け取り懐にしまうと、倒れた女性を器用に担ぎ上げ、背負うアーリ。

　アーリはそのままリリー殿下が待機している後方へと下がっていく。

　その間、カリーンとロアは巨大てんとう虫と切り結んでいた。

　生き生きと剣を振るうカリーン。

　しかし巨大てんとう虫の外骨格は相当硬い様子。カリーンとロアの攻撃で何度も弾き飛ばされるも、巨大てんとう虫に大きな傷をつけられずにいるようだ。

「いいねいいね！ これぐらい硬い方が剣の振りがいがあるっ！」

　相変わらず楽しそうなカリーン。ロアはやや後方から槍を伸ばして攻撃し、的確にカリーンの補佐をしているようだ。

　鎧を着ていない重量不足のカリーンが十分な助走距離を取れるように、適宜距離を作る形で。

　その時だった。

　何度目かにロアが錬成獣の槍で弾き飛ばした巨大てんとう虫が、勢いをつけて近づくカリーンに向かって威嚇するかのように、その羽を大きく広げる。

　チリっとした刺激が空間を走る。

「危ない！」

　その浄化の光の高まる気配に私は思わず叫ぶ。

　巨大てんとう虫の広げた羽の、七つある白い斑点に、浄光が集約していく。

　球状になった浄光が、カリーンに向かって断続的に射出されていく。それはまるで浄光の弾丸のようだ。

「なんだこんなことも出来るのかっ！ ははっ！ 飛び道具を使うなんて無粋だぞ、てんとう虫くんっ！」

　笑いながら、浄光の弾丸の一つ目を旋回するようにかわすカリーン。

　本能的に触れない方が良いことを理解しているのだろう。手にした剣で弾くこともせず、体捌きと立体的な軌道変更で一つ一つかわしていくカリーン。

　──そういえばカリーンって、いつぞや魔法銃の弾を避けてたな。

　私はそれを見てそんな昔のことを思い出しつつ、本格的にカリーンの補佐に入ろうとスクロールを展開した。