再びカヘロネーの私室

　王都アレイスラ教会で、無事にシスター・レーゼにお礼を伝え、経典を返した私は、アクター・カヘロネーの可愛らしい私室で向かい合って木の丸椅子に座っていた。

　カヘロネーはなぜか落ち着かない様子だ。ベールの隙間からちらりと覗く耳も少し赤いように見える。シスター・レーゼと別れ際に何やら話していた様子だったが、何か言われたのだろうか。

「カヘロネー、どうかされましたか？」

「い、いえ。何でもありません。ああ、そうです。何か飲み物でも用意しなければ、ですね。きゃっ！」

　そわそわとしていたカヘロネーが急に立ち上がったと思うと、丸椅子の脚に引っ掛けたのか倒れそうになる。

　私はとっさにカヘロネーの二の腕を両手でおさえ、支える。

「……失礼。大丈夫でしたか？」

　シスター服ごしに感じたカヘロネーは、とても華奢だった。

　思わず、強くおさえすぎてしまったかもと、謝罪すると、カヘロネーが姿勢をたて直すのを確認して手を離す。

　──右手が全然、反応しなかったな。呪術の要素となる負の感情がとても少ないのか。それともこれもアクターとしての『加護』の力か？

　私が右手を握ったり開いたりを繰り返していると、なぜかその私の様子を見ていたカヘロネーが、耳だけでなく顔まで赤くなってくる。

「大丈夫、ですか？ 顔が──」

　私が思わず二度目の問いかけをしたところで、顔を俯けてしまうカヘロネー。

「……です。お茶を」

「えっ？」

　何やら呟くようにして、さっと部屋から出ていくカヘロネー。

　私はポカンとそれを見送ることしか出来なかった。

　◆◇

　だいぶ時間がたって戻ってきたカヘロネーは、顔色も戻って、態度もいつも通りだった。

　私はなんとなく先程の事には触れない方がいいかと、ゆっくりいれてもらったお茶のカップを傾ける。

　王都でよく飲まれている定番の茶葉のようだが、温度もちょうどいいし、ほとんど渋味が出ていない。

　それは茶葉の質でのもてなしではなく、手間と気遣いの感じられるお茶だった。

「ふぅ。美味しいお茶をありがとうございます。さて、そろそろお伺いしてもよろしいですか。死者の復活とやらについて」

「ええ。もちろんです」

　ことりとカップを机におくカヘロネー。部屋にうっすらと魔素が漂う。盗聴防止のカヘロネーの『加護』だろう。

「死から復活したのは、武具協会の副協会長ガーンです」

　そしてとうとうカヘロネーの口から今回の依頼についての話が始まった。