シュトルナ？？

「自らの足で来てくれて嬉しいよ、ルスト=シュトルナ=ハーツニクスくん」

　巨大ホムンクルスは尊大な口調でのんびりと告げる。

「うれしいついでに、彼女達を解放してくれたり、します？ お名前を存じ上げない方」

　私は冷や汗をかいているのを気づかれないよう、精一杯の虚勢をはってみる。聞きなれない名前を言われたが、それはとりあえずスルーする。

「いいともいいとも。ほら」

　そういって両手を打ち鳴らす、巨大ホムンクルス。

　ぱんっという高い音が鳴り響く。

　私は目の前の存在への警戒を途切らせないようにしながら、ちらりと後ろを見る。

　がばっと立ち上がったロアがこちらへと駆けてくる。

「ロアっ！」

「きゃっ」

　私が制止を叫ぼうとしたちょうどその時、空間の穴へと突っ込もうとしたロアが何かに弾かれるようにして、しりもちをつく。

　すぐに再び立ち上がるロア。手にした半分になった槍に魔素をまとわせ、空間の穴へと突き立てようとする。

　がつんがつんと、鈍い音。槍が、通らないようだ。

　目に止まらぬ、刺突の連撃。しかしその全てがことごとく跳ね返されてしまっている。

「ふーむ。ルスト=シュトルナ=ハーツニクスくん。ちょっと躾が出来てないんじゃないかね、あれは」

　あきれたような声の巨大ホムンクルス。相変わらず尊大な仕草で肩をすくめている。

　私は、ばっと振り返ると、空間の穴へと駆け寄る。確かに空間の穴を覆うように、何か見えない障壁のようなものがある。

　──手触りは、錬金術協会で使用していた特別保管庫の斥力場と似ているな。

　私が来たことで、槍を納めるロア。

　私は斥力場に両手をつき、顔を寄せると急いでロアへと話しかける。

「ロア、たのむ。タウラを連れて外へ。そしてセイルークと一緒に、出来るだけ遠くへ」

「でもっ！」

「たのむよ」

　私の右の手のひらへ、斥力場越しに自分の左手をあてるように重ねるロア。背伸びして、ぐっと顔を近づけてくる。睨み付けていると言ってもいいような真剣な表情。

「帰りを、待ってる」

　それだけ告げると、勢いよく身をひるがえすロア。

　タウラを包んだままのローズを回収し、一気に走り去っていく。

「ふー」

　私はため息を一つ。

　斥力場についたままの右手を名残惜しげに握りこむ。

　そして背後の存在へと対峙するため、ゆっくりと振り返った。