声

　ノイズ混じりだが、それは間違いなく、タウラの声だった。

「タウラ！ 無事か？！ どこにいる？」

　私はガバッと顔を上げると、すがりつくようにして、タウラの剣へと問いかける。

「本当に、ルスト、なのか。急に──ナイフから、声がしたから──。──私は──無事──」

　剣先に刺さった浄光の光の瞬きに合わせ、タウラの声が途切れながらも聞こえてくる。

「ここは、とても寒くて、息苦──それに、真っ暗──」

　しかしすぐに、途切れる頻度は上がり、その声も段々と小さくなっていく。

「──眩しい光が────」

　そこで、ぷつんと音が途切れる。

　ざーというノイズだけが流れた後に、そのノイズすらも完全に消えてしまう。

　少し離れたところからする、ひゅーひゅーという耳障りな呼吸音だけが、訪れたその静寂を破る。

「タウラ！ タウラ！ 聞こえるか？！」

　私は問いかけた後、必死に耳をすませるが、それ以上の応答は、なかった。

　私はタウラの剣を強く強く、握りしめる。

　その剣先に刺さった浄光の塊は、最初より一回り二回り、小さくなっていた。

　地面に突き刺したタウラの剣をゆっくりと抜くと、私は丁寧に丁寧に、リュックの中へと仕舞う。ヒナゲシとタウラによって名付けられたその剣──その由来となったヒナゲシの、繊細で華奢な花を扱うように。

　足元には小さくなったままの浄光の塊がまだ残っている。どうやら呪術に縛られ、消えることが出来ないようだ。

　私は右手に呪いをまとわせ、むんずとそれを掴むと、ポーション用の予備の瓶に押し込むようにして詰め込む。蓋をすると、封印のスクロールを巻き付け、さらに地面に溜まった自らの血に人差し指を浸し、呪いを封印に上乗せしておく。

　──これは、何かに使えるかもしれない。あとは、あれか。

　私の視線の先には、うずくまったまま、ひゅーひゅーと呼吸を続けている真っ黒なもの。『不義の三席』に取り込まれ融合していたリリーの体だ。

　血を流し過ぎてふらふらする体でそちらへと近づく。

　歩きながら、立て続けに何本も何本もスタミナポーションをあおり飲み下す。

「はあ、はあっ。流石にポーションを飲み過ぎ、だよな」

　空の瓶を雑にリュックに突っ込み、その手で《転写》のスクロールを取り出す。

「《展開》──文字化けがひどい。本当に表層の部分しか、読み取れない──」

　私は、役に立つ情報の得られなかった転写のスクロールから視線を外すと、じっと足元に転がるそれを眺める。

　──考えろ！ 考えろ！ 最優先事項は、タウラを取り戻すことだ。そのために最適な行動をする。感情に、流されるな。

　私はリュックに手を差し入れる。指先に触れたひんやりとした硬質な触感のそれを取り出すと、足元に転がるそれの上にかざした。