久しぶりのハーバフルトン！！

　懐かしのハーバフルトンに戻った私は、先行部隊の出発を控え、準備に追われていた。

　久しぶりのハーバフルトンは更に発展していたが、忙しすぎてゆっくりと見て回る時間もとれず、そこだけは残念だった。

　カリーンが、視察と称してハーバフルトン内をふらふらしている姿だけは見かけた。こういう所の要領の良さは、本当に羨ましい限りだ。

　しかし、そんな準備に忙しいなかでも、リハルザムが倒された事で国内の物流が回復の兆しを見せ、人と物の流れが戻って来たことがよくわかる。

　ハーバフルトンの提供する魔素の豊富な肉やカゲロ機関でも生産を開始した魔晶石を求めて、国内各地から人が訪れているようだ。

　カゲロ機関を任せていたハルハマー師と不在の間の情報共有と、先行部隊へカゲロ機関から誰を出向させるか話し合う中で、そんな話を聞いているところだ。

　アドミラル領への入植希望者も増え続けているらしい。王都からの流出は減ったようだが、かわりに魔族殺しの英雄を二名も有する領という事で人気なんだとか。

　ハルハマー師が誇らしげに言うので、なんだか気恥ずかしい。

　それにしても成長したセイルークの姿を見たときのハルハマー師の興奮具合は相当なものだった。

「ハルハマー師も、本当に先行部隊に参加して大丈夫ですか？」

　私は何度目かの質問を再びたずねてしまう。ハルハマー師と二人して錬成作業をしながら。

「もちろんだとも。こんなこともあろうかと、わしがいなくてもカゲロ機関がうまく回るように、ちゃんとコトを仕込んでおいたわ。誰かさんが規格外の発明をしたりしない限りはうまく回るだろうて」

　笑いながらそんな意味ありげな事を言うハルハマー師。

　どうも誰かさんというのは私の事らしい。新機軸の錬成やら魔道具を発明した事が無いとは言えないので、思わず苦笑いしてしまう。

「でも、それなりに貢献はしてますでしょう？

その誰かさんも」

「それなり、どころでは無いな。その誰かさんのおかげで、錬金術の歴史は何十年も進んだと思っているよ。しかしな、周りで振り回される方はそれなり以上の実力が無いとついて行けん。そういう意味ではシェルルールは優秀じゃな。逆にコトは、錬金術もそこそこだが管理能力の方が見込みがあるの」

　降参とばかりに私は音をあげる。

「わかりましたわかりました」

「うむ。よろしい。それに遺跡に行くならわしの案内が必要じゃろ。内部に一番詳しいのはわしだしの。それを使う場所はわからんのだろ？」

　そう言って、私の持つ鍵の魔晶石を指差すハルハマー師。

「しかし、よくリリー殿下から二つ目も貰えたの。王家にある鍵の魔晶石はそれっきりなんだろ」

「ええ、なんとか。かなり高くつきましたが……」

　私はリリー殿下がアドミラル領へついてくるのを阻止したあと、鍵の魔晶石を手に入れる為のやり取りを思い出して、げんなりした気分になる。自然と口も重くなる。

「がははっ。モテる男は辛いの」

「そんなんじゃありませんよ……。ドラゴンの契約者を王家に取り込みたいってだけです」

「それがモテておるってことだ。しかしセイルークが成長したか。その場面を、わしも是非とも見てみたいものだ」

　その時のハルハマー師は研究者の顔をしていた。

　ハルハマー師に、カゲロ機関の管理に人材の育成にとお願いしてばかりの私としては、そんな表情を見てしまうと、労をねぎらうためにも、連れていかざるをえない気持ちになってしまう。

「さて、こちらは終わったぞ。そっちを手伝おう。しかし、相変わらずよくこんなものを思いつくな」

「ええ、先行部隊で使うと便利かなって思いまして。それじゃあそちらを頼みます」

　そうして、着々と準備をしながら、夜が更けていった。