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再び王城へ！！

「ルスト、返事が来たぞ」

　カリーンがヒラヒラと手にした手紙を振って見せてくる。

　タウラが戻ってきてから数日後の昼下がりだった。夜会の方も、行かないといけない会にはおおかた参加し終わった。それもあり、ここ数日は久しぶりにゆっくりと過ごしていた。

　黒い立方体探しをするためリリー殿下へお話を聞きに行く用事がなければ、ハーバフルトンに戻れていただろう。そう考えると、なかなか複雑な気分だ。

　その、リリー殿下からの返事。むげにされることはないとは思うが、万が一あてが外れた場合には別の手だてを探さないといけない。

　その方が気楽かも、と思いながら私は手紙を受け取り、目を通していく。

「それで、リリー殿下からは何て書いてある？」

　にやにやしながらたずねてくるカリーン。

「……王城へ招待された。しかも、またしても今日だ」

「それはそれは。だいぶ熱烈じゃないか！流石に求婚されただけはあるな」

「カリーン、もうそういうのはいいから」

「はは、すまんすまん。で、誰をつれていく？

　一人で来いとは書いてないのだろう？」

「……ないな」

　私は手紙を読み返すがそんな記述は見当たらない。

「であれば慣例的に二人は随行しても問題無い。で、誰を選ぶんだ」

　再びニヤニヤとするカリーン。何故か私が誰を選ぶかが面白いようだ。

　私は黒い立方体の探索の成功率を上げることを念頭に、二人の名前を告げた。

　◆◇

「タウラもシェルルールも、急に連れ出してしまって済まないな」

　私たち三人と、セイルークは王城の控え室にいた。ここでリリー殿下からの呼び出しを待っているように言われた。

「いや、そもそも私の呪術師への復讐が根底にあるのだ。今回のことも含めて、ルストにはかなりの労力を使わせてしまっているだろう。本当に感謝している」

　真剣な顔でお礼を言ってくるタウラ。

　そんな私たちの顔を交互に見て、おずおずと話しかけてくるシェルルール。

「あの、ついてくるの、本当にボクで良かったんでしょうか……」

「ああ、シェルルールの錬金術師としての仕事ぶりを見ていたけど、かなり思考が柔軟に感じたし、着眼点も鋭い。だから、シェルルールは普段通りにしていてくれ。あまり気負わずに、気がついた事があったら教えてくれたら良いから」

「ルスト師──！わかりました！ご期待に添えるよう、全力を尽くします！」

　何故か、感極まった様子を見せるシェルルール。

　何故か、呆れたように私とシェルルールのやり取りを見ているタウラ。

「ルスト、ほどほどにしておいた方が良いぞ」

「……何のことだ？」

「いや、何でもない」

　すっかりご機嫌な様子のシェルルールは、張り切って、このあとの私たちとリリー殿下の話しを記録するため、準備を始める。

　書記役をしてくれるようだ。

　セイルークはそんな私たちのやり取りなどどこ吹く風といった感じで、私の肩の上でうつらうつらしている。

　どうも体が大きくなってから、前より寝ていることが多い気がする。

　そんな中、ついにリリー殿下からお呼びがかかった。