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原初魔法を参考にしよう！！

　熱い。

　腕から入り込んだ寄生キノコから抽出した成分が、私の体を内側から焼くようだ。

　それが体内に事前に飲んであった希釈ポーションと、血管内で反応しているのが感じられるよう。

　手から力が抜ける。ナイフが滑り落ちる。

「ルスト師！」

　駆け寄ってくるアーリ達に、私は手をあげ、止まるよう告げる。

「ストップ！まだ大丈夫、だから。先に、そのナイフの刃にポーションを」

　私は地面に横たわるナイフを指差す。

　ロアがベルトからポーションのボトルを取り出すと、逆さにする。刃に、ポーションがどばどばと豪快にかかる。

　黒い煙のようなものが一瞬ナイフの刃から上がるが、すぐに収まる。

「ルスト師、一体どうして？！何をしているのですか」

　アーリが、いつになくおろおろとしている。

「説明、しとけば良かったね。申し訳ない。これが代替案、なんだ。原初魔術において、最も活用されていたのは血液、だからね」

「一体、どんな案だと言うのですか！寄生されちゃいますよ！腕には怪我だって！」

「腕は、大丈夫。希釈したポーションを飲んでいたから。ほら、もう血も止まっている」

　私はナイフを刺した所を見せる。まだ傷は生々しいが、ポーションの効能でゆっくりゆっくり、傷が塞がっていく様子が見える。

「それで、代替案というのは結局なんだったのだ、ルスト」

　タウラが、心配そうなアーリにかわって聞いてくる。

「最初のプランでは、私は魔石を核として使わない、特殊な錬成獣を作るつもり、だったんだ。個々が微小な存在で、寄生キノコの構成物を横取りして簡単に自己増殖出来る。そんな錬成獣を作りたかった」

「確か、錬成獣の作成に必須の魔石は、モンスターからドロップした状態から、加工しないでそのまま使う必要があるんでしたか？だとすると、そんなに小さな魔石は存在しないでしょうし……」

　アーリはようやく落ち着いたのか、錬金術の常識的な知識を呟くように口にする。

「しかし、なんでまた、そんなものを？魔族を倒すのに役立つのか？」

　不思議そうな顔をするタウラ。

「今回、この国全体へと広がっている寄生キノコ、本体の魔族をただ倒しても、消えるとは限らないだろう？」

「うーん。そういうものなのか？」

「たぶん、だけど。そのための諸々さ」

　私はそれ伝えながら、ゆっくりとその場に座り込む。

　熱のせいか、少し立っているのが辛い。

「ふむ。そういうことで、私に相談した例の件へとなったのか」

「そう。タウラの託宣で、理とやらに触れている、と言われたやつだ。それで、代替案が今やっている、これだ」

　私は震える指でスクロール数本を追加で《展開》する。

　次に空のボトルと、新しいナイフを取り出す。完全なる純水で洗浄済みの物だ。

「ルスト、無茶をするなよ！」

　タウラの心配そうな顔に、私は手だけ振って答える。

「大丈夫さ。《純化》《解放》」

　私はスクロールの発動を確認すると、新しいナイフを治りかけの傷へと再び突き刺す。

　開いた傷口から再び溢れ出す血液。溢れ出すそばから、《純化》でしっかりと状態を固定する。

　私の腕から滴る血液を、浮かせた空のボトルで受け止める。

「よし、完成、だ」

　私は急いでボトルに封をする。そのままゆっくりとかざして状態を確認する。

　透明のボトルに半分は、血液が入れられていた。

　ほっとしながら、ポーションを取り出して、一気に飲み干す。体内から、キノコの成分が急速に浄化されていった。