帰還しよう！！

「ロア！ 敵、ポーションの効果を観測、よろしく！ アーリはロアが落ちないように補助を！」

　私は戦場の騒音に負けないように大声を出す。

「ヒポポ、全速離脱！ ハーバフルトンに戻るぞ！」

　ヒポポが方向転換し、敵歩兵の集団の側から、一気に離脱をはかる。

「ルスト師！ 敵騎獣、突撃きますっ！」

　アーリの未来視による警告。

　その数瞬後、敵歩兵達が隙間を作る。

　そこから、牛型錬成獣による騎兵隊の突撃が、私たちの方へと向かってくる。

「くっ。そうは簡単には逃がしてくれないよな。《展開》《研磨》！」

　私は後方へスクロールを投げる。敵騎兵隊の眼前に展開するスクロール。そこから、《研磨》による竜巻を発生させる。リミット解除済み、威力は最大で。

　ただし金剛石の粉は、無しだ。

　吹き荒れる強風。巻き上がる竜巻。

　それは表面積の大きな牛型錬成獣にはある程度の効果を見せる。

　騎兵隊の隊列が崩れる。足並みが乱れる。

　密集集団での騎獣突撃において、隊列の乱れはその速度を大きく損ねてしまう。

「よし！ セイルーク！ 敵、前方、当たらない位置にデカイの！ 頼むっ！」

　私は上空へ移動して貰っていたセイルークに向かって叫ぶ。契約のおかげか、この距離でもセイルークに意思が通じた事を感じる。

　セイルークがその口を大きく開けると、下に向かって首を振り下ろすのを、感じる。

　上空で、強烈な光が発生する。

　その輝きはまるで、流れ星のようだ。

　セイルークのドラゴンブレスが、天から大地へと降り注ぐ。

　それは光の柱となって敵の騎兵隊の眼前にそそり立つ。

　次の瞬間、大地が爆発する。吹き荒れる爆風が大量の土砂を巻き上げ、敵の視界を完全に奪う。

　倒れ込む敵の錬成獣達。

　その上に乗っていた者達も、あるものは投げ出され、あるものは騎獣と共に倒れ伏す。

　私たちはここぞとばかりに、巻き上げられた土砂を煙幕がわりにして、その場を離脱することに成功した。

　◆◇

「よし、ここまで来れば大丈夫だろう」

　私は全速力のヒポポを駆け足まで落とす。

　ヒポポの速度が落ちたのを見たのか、セイルークが舞い降りてくる。

　そのままヒポポの頭の上という定位置に収まったセイルーク。

「セイルーク、さっきはありがとう。素晴らしいドラゴンブレスだったよ。おかげで無事に離脱できた」

「きゅる。きゅる」とどこか誇らしげなセイルーク。あごを上につき出している。

　私はそのあごの下を軽くかいてあげる。

「ロア、離しますね」とアーリがロアに話しかけている。

　全速力の、揺れるヒポポの上でずっと不安定な座りかたをしていたロア。そのロアをずっと落ちないよう支えていたアーリ。

　私は二人にも改めてお礼を伝える。

「それでロア、ポーションの効果は見えていた？」

「見てた。効果、ある。寄生してたキノコ、溶け落ちてた」

「溶けるのかっ！ ふむ……。よし！ それならやりようは、ありそうだ。ありがとう、ロア！」

　私はセイルークをなでていた流れで、思わずロアまでなでてしまいそうになる。

　慌てて手を止め、そのまま、掲げてみる。

　──危なかったー。危うくロアの頭までなでるところだった。子供扱いしすぎだと怒られるかと思った。

　ロアが不思議そうな顔をしている。

　しかしすぐに理解したのか、掲げたままの私の手の平を、自分の手でパーンと叩くロア。

　私は内心、ほっとしていた。