98　さようならカマッセ

「いや～～！したんですよね、犯罪の臭い！だから、私、アレの冒険者登録、絶対にしちゃいけないって思って！だからお断りしたんですよね！あはは、さすが私！うん、王都での勤務経験が人を見る目を養わせていたんですねぇ！危うく犯罪者に冒険者という身分を与えてしまうところでした！いやぁ、危なかった！！」

カマッセが固まってしまい静かになった出張所内のロビーに、腐れ受付の白々しい言葉が響き渡る。

「お、お前、冒険者じゃ、なかったのか？」

ようやく再起動したカマッセが、私の方を振り向いて、問いかける。

頷いて返答。

「まだ違う。あの女、『課題』こなせって言った。一月サイーシュ草を採り続ければ......」

「あーーーッ！！あーーーッ！！衛兵さん！早くあの呪い子を捕まえてくださいよ～！町の治安を守るのは衛兵さんの領分でしょ！？」

「お、おう！まかされよ！」

腐れ受付が、都合の悪い私の話を聞かせまいと大声をあげる。

それに応じて私を捕まえようと近寄る、衛兵。

「くっ！」

カマッセは。

カマッセは衛兵に飛びかかろうとする。

私を守るために。

嬉しいな。

でもね、だめだよカマッセ。

衛兵に向けて一歩、足を踏み出すその刹那。

私はカマッセのベルトを掴んで引っ張り、後ろに放り投げた。

ドン！

音を立てて受付カウンターに背中をぶつけるカマッセ。

ごめんね。

「お、おい、エミー、お前何を......！」

でも、それ以上はだめだよ。

衛兵に手をあげたら、カマッセが犯罪者になっちゃう。

私なんかのために、カマッセが傷を負う必要なんか、ないんだ。

私は、全然平気なんだから。

こんなの、前世から慣れっこなんだから。

もう......これ以上。

これ以上カマッセが、私に付き合う必要なんて、ないんだ。

ゆっくり、ゆっくり。

私は前に進む。

「なんだ？観念して捕まる気になったか？」

衛兵が勝ち誇った顔をする。

......そんなわけないでしょ。

私は、悪いことなんかしてないんだし。

【威圧】する。

殺気を向ける。

「ひっ！？」

それだけで衛兵は小さく悲鳴をあげて、腰を抜かした。

あはは。

ざっこ。

＜まずはコレから殺しますか？＞

......オマケ様。

私のために、そこまで怒ってくれてありがとう。

でもね、冷静になって。

私はそんなことしないよ。

＜何故？＞

そんなことしたらね、私は本当に犯罪者だよ？

盗賊を殺すのとは、訳が違うんだ。

......せっかく、カマッセが私のこと、かばってくれたんだ。

私は、呪い子なのに。

皆が私に、町から出ていけって言うのに。

カマッセだけは、私の味方でいてくれたんだ。

その好意を、私は無駄にしたくないな。絶対に。

＜エミー......＞

「私、悪いことしてない。だから捕まらない」

静まり返った出張所内に、私の声が響く。

「だけど、出てけっていうなら、出てく。じゃあね」

玄関に向けて歩く。

私から漏れ出る魔力、殺気を恐れてか、商売人の連中や野次馬冒険者共は、無意識のうちに後ずさり道を開ける。

「お前......お前！エミー！お前はそれで、良いのかよ！？」

後ろから声が聞こえる。

咳こみながら立ち上がったカマッセだ。

「こんな......不当に蔑まれて！こんな扱いを受けて！それなのに黙って出ていくのかよ！？」

「カマッセ......」

振り向く。

顔を真っ赤にして。

涙をためて。

凄く悔しそうな顔のカマッセ。

「ありがとう」

あぁ、笑顔を作れないのが、本当に残念だ。

「私を守ってくれて、カマッセ、ありがとう。本当に、嬉しかった」

「エミー......！」

「カマッセは、頭が良いし、そこそこ強いし、凄く、優しい。だからきっと、本当に特級冒険者、なれるよ」

再度振り向きカマッセに背を向け、出張所入口の扉に手をかける。

「エミー！待て......」

「頑張って、ね！！」

カマッセの言葉を最後まで聞かずに、外へと飛び出す。

瞬時に、【身体強化】。

【飛蝗】走法。

跳びはねるように、全力で走る。

あっという間に大通りを過ぎ、外壁へ。

【紙魚】で登って、飛び降りて。

町の外。

荒野。

荒野を走る。まだまだ走る。

あっという間に、町は見えなくなる。

さようなら。

さようならカマッセ。

私は、結局冒険者にはなれなかったけど。

町では、ずっといじめられてばかりだったけど。

薬草も、搾取されるだけで終わっちゃったけど。

だけど、君と会えたから。

それだけで、このヨシャンカという町に来て良かった。

本当に、そう思えるよ。

嬉しい。

嬉しいんだよ、私は。

涙が、零れる。

これは、嬉し涙。

嬉し涙だよ。

カマッセ、ありがとう。

ありがとう。

ありがとう。

本当にありがとう。

相変わらず、びゅうびゅう吹き付ける海風。

とっても冷たい向かい風。

だけど、心がぽかぽか温かいのは。

君のおかげだよ。

ありがとう、カマッセ。