85　ヨシャンカは昼間の風も冷たい

びゅおお......。

相変わらずの海風吹きすさぶヨシャンカ郊外の荒野から、おはようございます。エミーです。

＜エミー、おはようございます。しっかり眠れたようで、何よりです＞

今私がいるのは、荒野に生える地を這うように広がる灌木の根元に掘った、穴。

昨晩作った、私のねぐら。

隙間なく生い茂る硬質な葉はしっかりと風を防いでくれて、雨が降ったらどうなるかわからないけど、割と快適で過ごしやすい。

もぞもぞと灌木の茂みから這い出て、伸びをする。

天気は相変わらずの曇り。

風は冷たい。

まだ慣れない潮の臭いが鼻につく。

＜さて......どうします？エミー＞

......どうしようかね、オマケ様。

昨日、冒険者になるために挑んだ『課題』。

無事に達成できたにも関わらず、あの受付は私の薬草を盗んだものだと決めつけ、ろくに話を聞いてくれなかった。

＜まさか、あそこまでぞんざいな対応をされるとは、私も考えていませんでした＞

だよねー......。

私が冒険者になるためには、サイーシュ草を採るだけではなく......それを本当に自分が採取したのだと、証明する必要があるということだ。

＜......エミー、昨日焚きつけた私が言うのもなんですが......まだ、諦めていないのですね？＞

............。

うん、まあね！

昨日『理不尽に打ち勝つ！』って決意表明した矢先に、いきなり諦めるってのは恰好がつかないしね！

一度相手にされなかったからって、なんだというのだ。

そう、私はまだ、一度ぞんざいに扱われただけ。

こんなことで諦めるような人生を、私は歩くつもりはないぞッ！

＜では、どうしますか？＞

簡単なことだよ、オマケ様。

私が一人で薬草を採ってきた結果、それが盗んだものと疑われたわけだ。

つまり、一人で行かなければ良い。

私の薬草採取に同行して、私がサイーシュ草を採取したと証明してくれる人を、探せば良いんだ！

＜なるほど。しかし、そううまくいきますかね？＞

......わからないけど！

わからないけど、何かやってみないことには始まらないわけだし？

とりあえず、また冒険者ギルドの出張所に行ってみよう！

私は、ヨシャンカの町に向けて駆けだした。

正門まで回り込むのは面倒だったので、外壁は【紙魚】を使うことで乗り越えた。

◇　◇　◇

......１時間後！

ヨシャンカ中心部にある公園に設置された、石造りのベンチの上！

そこで私は......頭を抱え、うなだれていた！

＜......うまく、いきませんでしたね......＞

うん......。

黒髪黒目は呪い子だ。

この世界の常識である。

私は今日も布を巻いて髪を隠していたんだけど、私が呪い子であるという噂は、昨日のうちにすっかり広まってしまっていたらしい。

そんな呪い子に「魔境まで薬草採取に同行してくれ」と言われても、首を縦に振る冒険者はいなかった。

皆不吉がって、そもそも私と喋ることすら嫌がるのだ。

中には武器を抜いて、私を威嚇するおっさんもいた。

ちょっと【威圧】してやるだけで、腰を抜かして失禁していたけど。

女児に【威圧】されるだけで怯えるおっさんとか、冒険者として荒事をこなせるのか逆に不安になってしまった。

じゅー......じゅー......。

私の目の前には、でかい焼き鳥みたいなものを焼いている屋台。

ヨシャンカでは、外で朝ご飯を買って食べるのが普通らしく、町中にはいくつかこういう屋台が散見される。

ぐぅぅ......。

お腹空いた。

そういえば、今日は起きてから何も食べてないや。

＜エミー、エミー！ここはひとつ、おいしいものを食べて、気分でもかえませんか！？＞

オマケ様が、明るく提案してくれる。

......うん。

うん、そうだね！オマケ様！

おいしいもの！生肉じゃない、調理されたおいしいものを食べよう！

幸い、手元には男爵家でメイド見習いをして稼いだお金、１５万エーンがある。

ちょっと焼き鳥を買うくらい、わけないのだ！

あ、エーンは通貨です。

“円”に響きが似ているのは、偶然みたいです。

とことこと、屋台に近づく。

余談だけど、ヨシャンカの屋台は必ず海側に背を向け、その背の部分をしっかりとした板で覆っている。

こうすることで、海風を防いでいるらしい。

本当に余談だけど。

近づくにつれ、良い香りが漂ってくる。

肉の脂の香り。

炭の香り......。

ぐぎゅるるる......。

あー......もう我慢できない！

おっちゃーん！その串、１０本頂戴な！

「！？てめぇ、その恰好、昨日町に来たっていう呪い子か！？うちの屋台に近づくんじゃねぇッ！！」

......串を焼いてる白髪のおっちゃんに、アツアツの炭を投げられてしまった。

もちろん、瞬時に避ける。

「あの、串、欲し......」

「商売の邪魔だッ！早くッ！どっかに行きやがれッ！」

「............」

次々に投げられる炭。

私はその全てを、華麗に横跳びで避ける。

体があったまってきたので、サービスで（？）反復横跳びも見せてあげる。

シュシュシュッ！シュシュシュッ！

見よ！この速度！

ゴミクズ村にいた時とは比べ物にならない、この速度！

残像が見えるぜ！！

「な、なんなんだよてめぇはよぉッ！てめぇが寄ってくるだけで、他の客がうちから逃げてくんだよぉッ！勘弁してくれよッ！どっか行ってくれよぉッ！！」

........................。

屋台のおっちゃんが、マジ泣きを始めた。

え、えっと......その......。

ごめんなさい......。

なにこれ？

なんなのこれ？

私が悪いの......？

釈然としないものの、泣かれてしまうとどうも申し訳ない気がしてくる......。

私は屋台に背を向け、とぼとぼと歩き出した。

......とりあえず、カイセの森に行こう。

生蛇でも食べよう。

冷たい石畳の上を、素足でぺたぺたと歩く。

寒い。

ヨシャンカは昼間の風も冷たい。

「......おい！」

そんな時、後ろから私に声をかける存在があった。

年若い、少年の声。

振り返ると、そこにいたのは銀髪の少年冒険者、カマッセだった。

......カマッセはその両手に焼き鳥の串を一本ずつ持って、私を見つめていた。