642　神々のパッチワーク

　パチリと目を覚ますと、目の前の焚火はすっかり消えかかり、白い灰と黒焦げの枝、いくつか残る赤い光点だけが残っていた。

　焚火の前で、座ったまま寝ていたみたい。

　ちょっと、失態。

　油断しすぎた。

　素早く【魔力察糸】を周囲に展開......するも、動く生き物の気配なし。

　ほっと、息を吐く。

＜ふわあ、あ、あ......あれ、もう夜ですか＞

　私の中で、オマケ様も目を覚ます。

　その声に釣られて、頭上を見あげる。

　夕日で真っ赤だったはずのそこは、今や満点の星空。

　ドサリと仰向けに倒れ、しばらく星の瞬きを眺める。

　そよそよと風が吹いて、私の頬をくすぐる。

　気持ち良い......。

＜暑すぎず寒すぎないっていうのは、良いことですねぇ......＞

　オマケ様が、しみじみとそんなことを言った。

　私も同感。

　なんてったって、今までいた場所が、酷すぎた。

　ゴロリと転がりうつ伏せになってから立ちあがると、崖の上からどこまでも広がるラサナスキロス大砂漠を眺める。

　崖の上......つまり私は今、ラサナスキロス大砂漠の西端、隣のエリアとの境目にある大岩壁の上にいる。

　眼下には、星々の光を受けて、仄かに輝く白い砂。

　強制的に大監獄に転移させられて、災厄に襲われて......倒したは良いけど、魔力不足で暴走して。

　思えばよくもまあ長いこと、あんな過酷な場所にいたもんだ。

　そこに住んでる人たちには、ちょっと失礼な言い方になるけど。

＜自由に動けるようになってからも、しばらく大型魔物狙いで大砂漠をうろちょろしてましたからねぇ＞

　まあね。

　自分のお腹を眺めながら、撫でる。

　あれだけ食い散らかしても余分なお肉が少しもつかない、美少女のお腹だ。

　そのお腹が大きく、ぐううと鳴った。

＜......まだ、お腹空いてます？＞

　オマケ様が心配そうに、問いかける。

　うん、まあ、空いてる。

　まだまだお腹空いてる。

　でも大丈夫。

　昼間、私、崖の下であの少年に、理性的な対応できていたでしょ？

　もう、暴走することはないと思う。

＜本当に、気をつけましょうねエミー。暴走の果てに神に目をつけられ討伐対象にでもされたら、たまりませんからね＞

　そうだねぇ......。

　しばらく大砂漠の風景を眺めていると、再び風が吹いた。

　砂漠は昼は暑く夜は寒い。

　だから大砂漠では、この時間に吹く風は大分寒かったけど......ここではそうではない。

＜一般的には、この風も結構冷たいはずです。季節的には、今は真冬ですから。あなたが丈夫なだけですよ、エミー＞

　それでも大砂漠に比べたらマシだ。

　なんで崖を登っただけで、こんな風に気候が一変するの？

　年中暑い砂漠の真横の崖の上なのに、ここには季節があるの？

＜よく、幻想大陸ニージアルは、“神々のパッチワーク”であると言われます。様々な気候、地形、政治形態が、時に脈略なく隣り合わせに配置されています。なんでとか、考えない方が良いです＞

　適当な大陸だなぁ......。

＜幻想的な大陸なんですよ＞

　そんなことを言いながら、私は大砂漠とは反対側に振り向く。

　そこにあるのは美しい......それこそ幻想的な森だ。

　その森に生える木々はどれも宝石のような樹皮と葉を持っていて、夜でも光り輝いている。

　地面に生える草や苔も明るく発光していて......その中を、草木に照らされながら、いくつも小川が流れているわけだ。

　うん。

　前世では絶対に見ることができなかったであろう、実にファンタジーな森だ。

　美しい。

＜さすがは、精霊の森。観光神が『一度は訪れたいアーディストの名所百選』に選んだだけは、ありますね＞

　......それも、映像が配信されていたりするの？

＜はい。異世界転生配信ではなく、アーディストの美しさをピーアールする公的な配信に近い物ですが＞

　ふーん。

　......そんなに有名な場所なんだ。

＜はい＞

　だから、オマケ様は。

＜なんでしょう＞

　探検したくて......ウズウズしてるんだ？

＜ば、ばれてましたか？＞

　ははは、何年一緒にいると思ってるの。

　オマケ様、配信で視た有名な場所に、行きたがるじゃない。

　ここもそうなのかなって、思ったんだ！

　どうせ変な時間に寝ちゃったせいで、目がさえているんだ。

　夜のお散歩に行こうじゃない。

＜でも、夜の森歩きは危険ですよ＞

　私に向かって、それは今さらじゃない？

　それに見てよ、オマケ様、この森を。

　木々や草が光っているから明かりには困らないし......下草も、草刈りしているかのように全然伸びてない。

＜そういう種類らしいですね＞

　つまりは、滅茶苦茶歩きやすいよ。

　獣の声もしないし。

　実のところ、かなり安全な森なのでは？

＜........................うーん＞

　と、ここで。

　オマケ様は何か考えているのか、しばらく沈黙していたけど。

＜......うん、大丈夫！多分、大丈夫です！行きましょう！行ってみましょう！＞

　そう言って、精霊の森ナイトツアーにゴーサインを出した！

　よっしゃ、そうこなくっちゃ！

　だから私は、焚火痕をぐりぐり踏みつけて完全に火を消すと、元気よく森に向かって歩き出したんだ！