607　on an unknown 山

「うーむ、む......？」

　きわどいボロ布を身にまとった、胸のとても大きな“女”......“大魔導”マジュローグは、横たわっていてもなお体を揺さぶる強く冷たい風を浴び、目を覚ました。

「よっこら、せっと......」

　その胸の重たさ故に難儀しながら、なんとか上半身を起こす。

　そして周囲を見回す。

　どうやらここは、どこかの山の上の様だ。

　周囲には灰色のゴツゴツした岩が転がっており、背の低い針葉樹が這うように生え、その他にはちょぼちょぼと、小さな花が咲いている。

　天気は晴れ。

　しかし、風が強く、かなり寒い。

　その体が魔導義体でなければ、おそらく凍え死んでいただろう。

「ふむ......」

　意識が朦朧とする中、マジュローグはなんとか思考をまとめる。

　自分は、隠れ家に転移を行ったはずだ。

　なのに今いる場所は、どこかの山の上。

　急ごしらえの転移魔法陣には、どうやら粗があったらしい。

　転移先の座標指定に、誤りがあったか。

　事故が起こり、自分は見知らぬ土地へと、飛ばされてしまった、と......。

「そうじゃッ！エミーッ！？」

　ここまで考え、ようやく意識が完全に覚醒したマジュローグは、先ほどまでそばにいたはずの教え子の名前を呼んだ。

　そして慌てながら、改めて周囲を見回す。

　しかし、そこには人どころか......動き回る生き物の姿すら、見当たらない。

「エミー......エミー......すまないのじゃ......」

　その事実を確認し......マジュローグはがっくりと肩を落とし、うなだれた。

　何故なら。

「まだ幼いお主を......ワシの事情に、巻きこんでしまった......」

　何故なら、あの汚泥。

　デレネーゾ大監獄に運び入れた存在の、狙いは。

　間違いなく、“大魔導”マジュローグ・マジュガムであった。

　そう、確信していたから。

　それに......汚泥の襲撃も含め、全ての不幸の理由を『全部、私が悪い』と断定し、『私は呪い子だから』と諦めたように言い切ったエミーのことが、あまりにも哀れだった。

　そう、躊躇なく言い切れてしまう人生を、あの黒髪黒目の少女は送ってきたのだろう。

「すまないのじゃ、ヨギン......救いきれんかった......」

　マジュローグは寒々しい青空を見あげながら、かつての冒険者仲間に、謝罪の言葉をこぼした。

　しかし、いつまでも悲しみと悔恨の中に沈んでいるわけにもいかない。

　マジュローグは、生き残った。

　それがいかに情けなく、“先生”として恥ずべき結果であったとしても、マジュローグは生き残ったのだ。

　ならば、やるべきことがある。

　やらねばならぬ、ことがあるのだ。

「............」

　ここでマジュローグは、左手をついた岩肌の近くに這うように広がる蔦に、黄色く小さな実がついていることに気づいた。

　おもむろにそれをつまみ、じっと観察する。

　丸くて、良く見るとびっしりと、小さな斑点模様が浮かんでいる。

　星型のヘタ。

　その実がついていた蔦の葉の形は丸く、深い緑色だ。

　そしてその実を口に含むと......ほのかな酸味。

　香りが強い。

「ハリキシツタキキノミ、じゃのう......」

　これらの情報から、マジュローグはまずその植物名を断定し。

「ならば、この地は......ハリキシ山脈」

　そこから自らの所在地にあたりをつけ。

「現在時刻は、午前の９時、といったところか」

　デレネーゾ大監獄との時差から、時間を割り出し。

「ならば、西は......ソーマトーコ学院は......あちらか」

　そして太陽の位置から、己が進むべき方向を見出した。

　じっと、そちらの方角を見つめると。

　ため息をつきそうになるほど雄大で美しく、そして険しい山々が、青空の下どこまでも続いているのが見える。

「......『またね』と言ったか、エミーよ」

　ここでマジュローグは、教え子が己に最後に贈った言葉を思い出し、目をつぶった。

「信じる......いや、すまない、信じさせて欲しいのじゃ」

　そして再び見開いたその瞳には、強い決意の光が宿っていた。

「また会おう......エミー！」

　マジュローグはそうつぶやくと、魔導の力を用いてふわりと宙に浮いた。

　そして尾根に沿って、西へ......ソーマトーコ学院に向かって、進み始めた。

　己のなすべきことを、なすために。