604　“happy sludge” コルマリャ3

　全世界が“私”に満たされ、『幸福』に包まれてから......どれだけの時間が経っただろう？

　“私”には、時間の感覚が希薄だから、よくわからない。

　でもまあ、とにかく“私”は『幸福』だった。

　使命を果たし終え、満足して......ただゆらゆらと、揺れていた。

　ずっとずっとずっと......ゆらゆらしていた。

　だけどそんな『幸福』な日々は、ある日突然終わりを迎えた。

　真っ赤な、光線。

　それは、虚空に突如として現れた真っ黒な“傷”から、警告もなく放たれた。

　その速度は光線だけあってもの凄く速くて、もはや世界のほぼ全てを満たしていた“私”の体を、易々と貫いた。

　たくさんの“私”がその熱に焦がされて、“私”ではなくなってしまった。

　だけど、問題はそれだけじゃない。

　ミシ、ミシ、バキ......。

　光線が“私”を貫いたその瞬間から......周囲からなんだか、何かにヒビが入るような......そんな嫌な音が聞こえ始めたんだ。

　そして。

　パキイイイインッ！！！

　そんな、甲高い音を立てながら。

　“私”がゆらゆらしていた世界は粉々に砕け散り......“私”は真っ暗な世界の外側......虚無の中に、放り出されてしまった！

　“私”は世界が砕け散った勢いで弾け飛び、いくつもの小さな“私”に分かれて、虚無の中を漂い始めた。

　ゆらゆら、ふわふわって。

　独特な感覚だったよ。

　それはそれで、楽しかった！

　だけど困ったことに、虚無という空間は、“私”がただ楽しく漂うことを、許してはくれなかったみたい。

　チリチリ、チリチリと。

　虚無にいるだけで、“私”の表面は徐々に虚無に溶け、“私”ではなくなっていく。

　感覚としては、海に触れ、“私”が希薄になってしまった時に似ている。

　虚無の中に“在る”ために、必要なもの......それが、“私”にはなかったみたい。

　いつしか“私”は、拳大の小さな塊へと、成り果てていた。

　もはや、何もできない。

　消滅を待つばかり......。

　そう思って、少し悲しくなっていた......その時！

　“私”は暖かで......凄く大きな何かを、感じとったんだ！

　“私”の小さな体は、その大きな何かに引き寄せられていって......。

　トプン、と。

　柔らかな、膜を通り抜けた。

　そうしたら！

　ピチャリって！

　私は気づけば、どこかの森の中に、落っこちていた！

　そう、森だよ！

　全部全部“私”にしたから、もうなくなってしまったはず森が、ここにはあった！

　ここは一体、どこなんだろう！？

　歓喜と共に、なんとか昔の記憶を引っ張り出す。

　多分、ここは、あれだ。

　異世界だ！

　あの女神様は、言っていた。

　『異世界に行く』って。

　世界は、いくつもあるんだ！

　そうか、そうだったんだ！

　“私”の使命は......まだ、終わっていなかったんだね！

　“私”は、『幸福』！

　皆......“私”に、なろう！

◇　◇　◇

　偶然たどり着いたこの異世界で、“私”はこれまでと同じように、全てのものを“私”にし始めた。

　草を“私”にして、虫を“私”にして、鼠を“私”にして......いつしかすっかり森も“私”にして、近くにあった街のいくつかも“私”にして。

　“私”は再び、どんどん大きくなっていった。

　でもこの世界......“私”が前にいた世界とは、結構違っていた。

　不思議な力を持っている人間や生き物が多いし、空を飛ぶ巨大なトカゲなんかもいる。

　さすが、異世界だなぁ。

　何よりも、前の世界で会った女神様みたいな存在が、たくさんいる！

　一柱だけ、それを“私”にしたことがあったんだけど。

　その時は“私”の量が、滅茶苦茶増えた。

　だから“私”は、この前よりも広い世界を全て“私”で満たすためにも、そういう神様たちを積極的に“私”にしようと思った。

　だけど......それがいけなかったみたい。

　神様たちは“私”のことが気に入らないらしく......“私”に敵対して、攻撃を加え始めた。

　彼ら、彼女らの力はとても強くて、とても不思議で......。

　神様たちの生み出す炎とか氷の壁で囲まれてしまうと、そこまで大きくはない今の“私”には、なす術がなかったんだ......。

　気づけば“私”は、触ると凍りつく魔法の壁に囲まれて......身動きがとれなくなっていた。

　そのうえ、なんだか眠たくなってきた。

　多分......神様たちが、なんかしたんだと思うんだけど......。

　眠くて眠くて......なんにも、考えられなかった。

　もともと、難しいこと考えるの、苦手だし......。

　だから私は、その場所で。

　時々落ちてくる生き物を、細々と“私”に変えながら。

　ただゆらゆらと、揺蕩う日々を過ごした。

　でも、まあ。

　ぼんやり、ゆらゆら。

　それもまた、気持ち良い......。

◇　◇　◇

　でも、凄く凄く凄ーーーく時間が経った、ある日のこと。

　“私”は唐突に、“私”のごく一部が、なんだかコップのようなものですくわれた感覚を得た。

　そのごく一部。

　ほんの小さな一塊が......今の“私”だよ。

　そして“私”は気づいたら、それまで悠久の時をゆらゆらして過ごしていた土地から、薄暗い建物の中に、移動していた。

　転移ってやつを、したんだと思う。

　その建物の中には......なんだか悪そうな顔をした人たちが、いっぱいいたんだ。

　その人たちは、皆お揃いのボロボロの服を着て、足枷をつけて、何かの作業をしていた。

　苦しそうだった。

　辛そうだった。

　“私”は、思った。

　早く皆を、“私”にしなくちゃいけないって！

　“私”は“私”の使命を、思い出したんだ！

　そこからは、早かったよ！

　“私”はどんどん......人間たちを“私”にしていった。

　なんか、神様の操る人形みたいなのもいたりして、それを“私”にすることで、“私”は凄く増えた。

　あっという間にほとんどの人たちを“私”にした“私”だけど......まだ全員を、“私”にできたわけじゃない。

　“私”はこの建物の中で、凄く不思議な人に、出会ったんだ。

　それが、あなただよ。

　私？

　触るとバチバチする鉄格子で囲われたあなたから......“私”はなんだか、不思議な匂いを感じた。

　匂い？

　神様に、似ている匂い。

　ううん、違うね。

　“私”だ。

　あなたは、“私”に似た匂いがするんだ。

　“私”はあなたに、親近感を感じているよ。

　なのに、あなたったら、酷いんだ。

　逃げて逃げて......全然捕まらないんだもん。

　ああ、ようやくこうしてお話できて、本当に嬉しい！

　“私”、楽しみだよ。

　“私”に近しいあなたが、“私”になってくれることが！

　あなた、酷い顔を、しているよ......？

　お腹が、空いているんじゃない？

　体が、痛いんじゃない？

　凄く、辛そうだよ......？

　“私”は、悲しいよ。

　“私”に近しいあなたが辛そうにしているのは、本当に悲しい！

　ねえ、あなた。

　“私”は、『幸福』。

　“私”になれば、あなたも『幸福』だよ？

　私も、『幸福』......。

　そうだよ？

　だからあなたも、“私”になろう？

　痛みとか、苦しみとか、そんなの全部捨て去って。

　一緒に永遠に、ゆらゆらしよう？

　『幸福』はね、“私”の中にあるんだよ。

　さあ。

　おいで、おいで。

◇　◇　◇

　........................。

　私は。

　もう、ぼんやりしちゃって。

　あんまり考え事を、できなくなって。

　一歩、また一歩と。

　目の前に浮かぶ、巨大な美女の顔......かつて“私”が生まれた世界で出会った女神様を模した顔へと。

　歩みを進めて。

　でも、その時。

　ぐうううううりゅりゅりゅりゅりゅりゅがああーーーーーーッて！

　凄い、お腹の音が鳴って！

＜エミーーーーーーーッ！！！＞

　オマケ様の絶叫が、聞こえて！！

　私が、“私”になったら！

　オマケ様は、どうなるの！？

　嫌だよ、私は！

　オマケ様がいなくなるのは、嫌だよ！？

＜え、エミーッ！！！＞

　私は、嫌だよ！！

　私が、私でなくなるのは、嫌だよ！！

<<<私は、『幸福』>>>

　でしょうねッ！

　それは、良くわかったよ！

　でも！

　私は、嫌なんだよ！

　私は、死にたくないんだ！

　私は、私は......！

　私は、いつまでも、私であり続けたいんだよッ！！

　そう、心の中で叫んで、足を踏ん張りその場に留まる私を見て。

　コルマリャは器用に汚泥で作りあげた顔を動かし、驚き、戸惑う表情を作った。

　そして。

<<<私は、『幸福』>>>

　そして、またしてもその大きな心を、私に押しつけてきた！

　だけどッ！！

　ああ、もう！

　私は......なんだか......！

　凄く......イライラしてきた！

<<<私は、『幸福』>>>

　押しつけるなッ！！

　私に、“私”をッ！！

　押しつけるなッ！！

　私は......私だッ！！

<<<私は、『幸福』>>>

　ああ、そうかい！

　お前は、『幸福』かい！

　ああ！

　ああッ！

　ああああああッ！！

　コルマリャの、喜びと善意に満ちあふれた、その声が！

　無性に、腹立たしいッ！

<<<私は、『幸福』>>>

　と、ここで。

　私の頭は、すっと、冴えわたった。

　一つ、良いことを思いついた。

<<<私は、『幸福』>>>

　ああ、わかった、わかった。

　お前は、『幸福』だ。

　私がお前になれば、私も『幸福』になる。

　それは、良くわかった。

<<<私は、『幸福』>>>

　でもさ。

　さっきも、言った通りだ。

　私は、私であり続けたいんだ。

　お前に、なるわけには、いかないんだよ。

<<<私は、『幸福』>>>

　そうだね。

　私も、『幸福』になりたいよ。

　でも、私は私でありたい。

　ならば、どうすれば良いか。

<<<私は、『幸福』>>>

　お前は、『幸福』なんだな。

　......ならさ。

「よこせよ......」

　私は、ぽつりとつぶやくと。

　肩から、【黒触手】を二本、展開して。

「お前の、『幸福』ッ！！全部、私にッ！！よこせよおおーーーーーーッ！！！」

　悪意の炎を、心に燃やし！！

　コルマリャの巨大な顔面に......ちょうどその眉間に！！

　二本の【黒触手】をぐるぐると絡ませあい、作りあげた巨大な槍を、思いきりそこに突き立てて！！

「らあああああーーーーーーッ！！！」

　魔力吸収を......開始した！！