261　けんか

「そもそもねぇー、『技術』なんてものは、しょせんは弱者の足掻きでしかないのよぉー」

　右拳、からの左拳。

　右、左、右。

　私から放たれる攻撃を全て捌きながら、ライリーンはにこにこと語る。

「だからね、エミーちゃん。私たち、真なる強者にはねぇー？必要がないものなの。ふさわしく、ないものなのよぉー！うんうん！」

　足元に放ったまわし蹴りは軽く跳んでかわされ、腰辺りに放った蹴りは余裕を持って受け止められた。

　なので握られている足を支点に全身の力でぐるりと体をライリーンへと引き寄せてその勢いで殴りつける。

　結構変則的な動きで攻めたてるも、効果なし。

　殴りつけた腕を掴まれ、ぽんと空中へと放り投げられる。

　くるくると回転して、着地。

「もちろん、エミーちゃん、あなたはまだまだ弱い。でもそれは、私と比べたらってだけの話ぃー！有象無象と比べたら、既にあなたは十分に強いのよぉー」

　全力で地面を踏みこみ抉りながら、ライリーンに接近する。

　右、左、右、左、右、左、右！

　顔、腹、左肩、腹、腹、顔、顔！

　身長が足りない分は飛び跳ねながら、連続して拳を放つ。

「だからあなたは、まごうことなき強者なのです。私が保証するわぁー！」

　しかしその全てを、ライリーンは受け止める。

　その白く細長く美しい指先が、私の攻撃を容易く防ぐ。

　バシン！

　バシン、バシン、バシン、バシン、バシン！

　衝撃音だけが、むなしく響く。

「つまりあなたに、『技術』なんて弱者の足掻きはふさわしくない。これからは、その恵まれた素質だけを他者に押し付け、ただ思うがままに暴力を振るえば良いの！」

　目にもとまらぬ速さで手を動かし、私の拳を悉く受け止め、いなし、払いのけながらライリーンはにっこりと笑う。

　息をきらし、汗が噴き出ている私とは対照的に、この女は涼しい顔だ。

　それがむかつく。

　むかつく、むかつく、むかつく！

「それがあなたにふさわしい、強者としてのあり方よ！......おわかりかしらぁー？」

　その、傲慢な思考が！

　上から目線が！

　もはやその全てが、気に入らない！！

「ふざけるなッ！」

　全力で、蹴りを入れる。

　もちろんその一撃は、ライリーンの手のひらで容易く受け止められる。

　バシィィンッ！！

　一際大きな音が響き渡り、風圧で周囲の草が千切れとぶも、やはりライリーンには微塵も効いていない。

　私の足を受け止めたその手のひらを足場として跳びはね、くるくるまわりながら宙を舞い、距離をとる。

「何が......何が、『強者としてのあり方』だッ！！適当なこと、ぬかしやがって！！」

　そして、叫ぶ！

　心の底から沸々と湧き上がる自分の気持ちを、そのままの形で叩きつける！

「私のあり方に口をだすなッ！私のあり方は、私が決めるッ！！」

　風の音だけが聞こえる草原に、私の声が響きわたる。

　ライリーンはそれを......目を見開いて、聞いている。

「これは、私の大切な、宝物なのッ！それを捨てる？あり得ないからッ！！」

　体が燃えるように熱い！

　怒りがおさまらない！

　おそらく無表情のままに、しかし激情にまかせて喚きたてる私の様子を見て、ライリーンは冷や汗を流しながらようやくオロオロとし始めた。

「あ、あのねぇー、エミーちゃん？私は......私は、エミーちゃんのためを思って......」

「うるさい黙れクソババアッ！！」

「クソバッ......！！？」

　思わず口をついて出た言葉に、ライリーンがぴしりと固まり、停止する。

　そしてすぐに顔を赤くして、ついにライリーンも怒り始めた。

「お、お母さんに向かって、何て口をきくのぉー！？」

「うるさいッ！お前なんて、母親じゃない！ただのクソババアだ！バーカ、バーカッ！！」

　私はもう、この女を許さない！

　ナイフのように鋭い言葉を、次々に投げつける！

「バーカ！バーカ！！バァーッカ！！！」

　血も涙もない恐るべき暴言の雨あられだ！！

「え、エミーちゃん、どうしちゃったの......？」

　ライリーンは、とても傷ついた顔をしていた。

　それが、またしても気に食わない。

　傷ついた？

　自分だけが、傷ついた顔をするな！

　しかし、それだけなら、まだ許せた。

　この女、そうやってショックを受けていたのは、ほんの一瞬だった。

　すぐにその表情に、喜色が交じり始めたのだ。

　両手で頬をおさえて、ライリーンはその赤色を隠しながら、叫んだ！

「無口で大人しかった娘が、急に豹変するなんて！？まさかこれが......俗にいう『反抗期』ってヤツなのッ！？キャァーーーッ！！」

　......ふざけている。

　徹頭徹尾、ふざけている。

　私は、この女の背景を知らない。

　何を思って、私の母親になりたがったのかを知らない。

　興味がないから、聞いていない。

　それでも、ご飯をくれた。

　寝床をくれた。

　服をくれた。

　ずっと一緒に、いてくれた。

　だから、私も！

　これがきっと、母というものなのだろうと！

　少しは思い始めて、いたのに！

　......思い始めて、いたのに！！

　こいつは！

　最初から！

　最初から母親になる気なんか、なかったんだ！

　母親ごっこが、したいだけだったんだ！！

「もう......」

　うつむいて、拳をぎゅっと握る。

「え......？」

　気の抜けた、ライリーンの声が漏れる。

「もう、こんな家ッ......出て行ってやるッ！！」

　私はライリーンとお屋敷に背を向け、周囲をとり囲む丘に向かって全力で走り出した！