208　普通の冒険者は普通ではない少女を見る

　普通では、ない。

　それが、“普通”の１級冒険者であるユージュが、新たに入室してきた少女に抱いた印象だ。

　発する威圧感が、普通ではない。

　感じとれる、その小さな体に満ち満ちる魔力量が、普通ではない。

　そしておもむろにかぶっていたフードをとることで晒されたその美貌が、普通ではない。

　とにかく、普通ではない。

　これまでの冒険者人生において、ユージュが『普通ではない』と感じた相手は、大抵がやばい奴だ。

　例えば、長く生きた凶暴な山の主であるとか、指名手配中の大量殺人犯であるとか。

　だから、ユージュはその黒髪黒目の少女に対して、咄嗟に退避行動をとろうとした。

　瞬時に、これからの動きをシュミレートする。

　まず、タイチェの座る椅子を思いきり引き、彼女を床を滑らせるように椅子ごと窓際へと移動させて逃がす。

　次いで、机を蹴り上げ、その勢いのまま自分も一回転しつつ、後方へと退避。

　着地と同時に両腕に装備した魔道具の腕輪を起動し、瞬時に扇形の盾を形成。

　蹴り飛ばした机が落下し、バリケードとなったその時には、いつでも抜剣できるよう体勢を整える......。

　だが、しかし。

　ユージュはこの退避行動をとることは、なかった。

　いや、できなかったと言うべきか。

　何故なら、このシュミレートをしながら、無意識に剣の柄へと手を滑らせる、その動き。

　１秒にも満たない、ごく短い時間の中で行われたその瞬間的な動きを。

　その少女は、その黒い瞳で、無表情に、つまらなそうに、しかし決して目を離すことなく、見つめ続けていたからだ。

　それだけで、ユージュは悟ってしまった。

　これには、勝てないと。

　これから、ユージュがどのような退避行動をとろうと。

　あの普通じゃない少女は、その一つ一つに。

　好きなように差しこみ、それを潰すことができるのだと。

　隔絶した実力差を、理解した。

　で、ある以上は。

　抵抗は無駄であるので。

　ユージュは、本能的危機感で高揚したその精神を、意思の力で瞬時に“普通”に戻す。

　のほほんと、笑みを浮かべる。

　彼女は、端的に言えば、目の前の普通ではない少女への対処を、諦めた。

　しかし裏を返せば、それ以外の脅威には普通に対処できるよう、平常心を取り戻し気持ちを切り替えた。

　これが、ユージュが普通に優秀な１級冒険者である所以である。

「......さすがですね。これに、全く、動じないとは」

　少女の【威圧】を受け、青い顔をしながら引きつった笑みを見せる特務事務官は、そんなユージュの様子を見て、彼女はこの【威圧】にも全く動じていないのだと勘違いした。

　その勘違いは......正す必要はあるまいと、ユージュは判断した。

　そうすれば、箔が付く。

「いやあ、普通ですよ、普通！」

　だからそんな適当な返答をしながら、ユージュはのほほんとしていた。

　が、しかし。

　そんな風に、無理やりのほほんとしていたユージュだが、次に起こった出来事を見て、さすがに驚いた。

　何が起きたのかと言えば。

　ユージュが対処を諦めた、その普通ではない少女の頭を。

　悪人顔ではあるが、どう見ても普通の一般人であるジョンとかいう男が。

　何ら恐れることなく、コツンと小突いたのだ。

◇　◇　◇

「この、たわけがっ！！」

　おっさんが頭をコツンと小突きながら、私を叱る。

「だって」

「『だって』ではない！お前さんのその【威圧】は心臓に悪いから、極力人に向けるなと言っとろうが！あの人たちはどう見てもお客さんだろうに、どうしてそう、すぐに喧嘩腰になる！？」

「でも」

「『でも』じゃない！」

　さて、わたくしエミーちゃん、現在ジョバンノのおっさんにガミガミと叱られております。

　というのもさ、変態ジジイに呼ばれて会議室まで来てみればさ、知らないお姉さんが二人いるんだもん。

　誰か知らないけど、とりあえずなめられるわけにはいかないじゃん？

　だから、ひとまず【威圧】したんだよ。

　それが、おっさん的にはあまりよろしくなかったみたい。

　でも、昔のことを思い返してみれば、師匠も割かし【威圧】をまき散らかしていたよね。

　どっちが上かはっきりさせとくのは、人間関係を構築するうえで、とっても大切なことだと思うんだけどな？

＜おお......無口で、初めの内は人と喋ることすら一苦労だったエミーが、人間関係を語っている！成長しましたね、エミー......！＞

　えへへ、私だっていつまでも、子どもじゃないんだよオマケ様！

「おい、聞いとるのかエミー！」

　もう、おっさんうるさいなぁ。

　むかつく。

　ぷいっと横を向く。

　しかしおっさんに、すぐさまその首をくいっとひねられ、強制的に前を向かされる。

「ほれ、見てみろタイチェ殿の顔を！あんなに真っ青にさせて、申し訳ないとは思わんか？」

　タイチェ？

＜多分、机の向かいに座っている、地味な顔の女ですね＞

　ああ、うん、確かに顔色は悪い......。

　でも......。

「笑ってるよ？」

「顔が引きつっているだろう......」

　おっさんは片手で額をおさえ、ため息をついた。

　うん、でも、確かに。

　私の【威圧】のせいで具合が悪くなったのなら、それは申し訳ないかな。

「だけど、後ろのお姉さん、大丈夫そうだよ？」

　私は、そのタイチェとか言う人の後ろに立ってのほほんと笑っている、帯剣したお姉さんを指さして口を尖らせる。

「ユージュ殿は、１級冒険者だ。【威圧】には慣れているんだろうさ。だが、そうじゃない人も、いる。誰彼構わず喧嘩を売っていたら、余計な軋轢が生まれるばかりだ。少しは考えて行動しなさい」

「......わかった。ごめんなさい」

　まあ、おっさんの言いたいこともわかるよ。

　ここは私が謝って、この場をおさめるさ。

　私は精神年齢的には、十分に大人だからね！

＜偉いですよ、エミー！＞

　ふふん、知ってた！

「ええと......大丈夫かの、タイチェッ？」

　変態ジジイが、気遣いながらそのタイチェさんの肩をポンポンと叩いた。

　タイチェさんは、ハンカチで一度額をふくと、コホンと一つ咳払い。

　そうしてからもう一度作り直した笑顔を浮かべて立ち上がり、腰をかがめて私に目線をあわせた。

「失礼いたしました。あなたが、エミーさん、ですね？」

「......？そうだけど？」

　なんで私の名前知ってんだこいつ。

　おっさんたちが教えた？

「タイチェ、この子はのッ？この拠点を作るにあたっての、最大の功労者なんじゃッ！今のでなんとなくわかったろうが、滅茶苦茶強い子じゃぞいッ！タイチェにも紹介しようと思って、あらかじめ呼んでおいたわけじゃが、どうやらタイミングも良かったらしいのッ！」

　私を紹介？

　なんで？

　ってか、この人、一体誰なんだろう？

　首を傾げている私に気づき、その地味な顔のタイチェさんは、私に向かって口を開いた。

「こんにちは。私は冒険者ギルドの本部で働いている、タイチェと言います。エミーさん、少しお話させていただいて良いですか？」

　そして、そんなことを言ったのだ。

◇　◇　◇

　さて、その後。

　これからは、私の個人的な話だということなので、そこそこ金髪とパシリビビリ汚れボサボサは退室していった。

　私は今、机をはさんでそのタイチェとかいう人と向かいあって座っている。

　話し合いの前に部屋に来た酒臭女に出された酢ヅタ水は、秒で飲み干した。

「では、本題に入る前に、いくつかの質問を行いますが......エミーさん、あなたはヨシャンカという町に、行ったことはありますか？」

　ヨシャンカ？

＜ああ、ほら、カイセの森のそばにあった、石造りの町ですよ。風の強い＞

　ああ、思い出した。

　そう言えばそんな町にも、寄ったことがある気がする。

「ある」

「では、そこで誰か、あなたと付き合いのあった人間はいますか？」

「カマッセ」

「なるほど」

　ん？ん？ん？

　何だこれ？

　取り調べ？

　あ、もしかして......カマッセ、何か悪いことでもしたの！？

「カマッセ、良いやつだよ？」

「ええ、良く存じております。彼は能力面でも人格面でも信頼のおける、新進気鋭の２級冒険者ですから」

　え、２級？

＜前会った時は、確か４級でしたね？＞

　そっか、マジか～！

　カマッセ、昇格してんじゃん！

　あいつも頑張ってんだなぁ～！

　人のことなのに、私まで嬉しくなるね！

「話を戻しますね。あなたはヨシャンカの冒険者ギルド出張所を訪れた際、そこの受付嬢に何を渡しましたか？」

　......少し、考える。

　そんな昔のこと、憶えてないよ？

　なんでそんなこと聞くの、この人？

＜ああ、確か推薦状ですよ！男爵の！＞

「推薦状」

「どなたからのですか？」

「マーツ・サラー男爵」

「結構です。わたくし特務事務官タイチェは、あなたをエミーさんご本人であると、確認いたしました」

　そう言うと、タイチェさんはおもむろに立ち上がり......私に向かって腰を曲げ頭を下げた。

　ん？

　んんん！？

　何！？何！？何これ！？

　わけがわからず、思わず隣に座るおっさんの顔を見る。

「いや、私に助けを求められても困る。私にも話が見えん」

　困惑する私たちに対して、タイチェさんは良く通る声で、頭を下げたまま言った。

「エミーさん、わたくし共冒険者ギルドは、あなた様に対し、謝罪申し上げます！本当に、申し訳ございませんでしたッ！」

　............はい？

　わけがわからず、思わず隣に座るおっさんの顔を見る。

「いや、だから、私にもわからんて。一体何の話なんだ？」

　私たちは二人で首をひねった。

　その様子を見て、顔をあげたタイチェさんは苦笑いする。

「......まさか、そこまで心当たりがなさそうな顔をされるとは、さすがに想定しておりませんでした。最初から順を追ってご説明いたしますね」

　そう言ってから、再び椅子に腰かけるタイチェさん。

「実は......」

　そして、おもむろに口を開いた......その時だった！

　ドォン！！

　ドン、ドドン！！

　ドォォーーーン！！

　立て続けに鳴り響く轟音とそれに伴う振動が、私たちを襲ったのは！！