202　神は神託をくだす②

<<<カクシィ“様”でしょっ！私は神様なのっ！立方体の神なのっ！世界で一番偉い立方体なのよっ！もっと敬いなさいよっ！>>>

「へーへーへー、すんませーん」

　この異世界アーディストにおける立方体を司る神である立方神カクシィは、角をとがらせながら怒った。

　だが、カクシィの使徒ビオラは悪びれもせず、ヘラヘラ笑っている。

　この一柱と一人の関係性は、彼女らが出会った時からずっと変わっていない。

<<<......まあ、良いわ。これ以上は、時間の無駄ね......ビオラ、あなたをここに呼び出したのは、他でもありません......あなたに、神託をくだします>>>

　立方神はため息をついて使徒の不遜な態度の矯正を諦め、本題に入った。

　その言葉を聞いて......ビオラの瞳が、妖しく光る。

「良いぜ、神託......何でも、やってやるよ。私は、何をしたら良い？」

　ビオラは身を乗り出して立方神に問うた。

　立方神はしかし、すぐにはそれに答えず、姿見の中でふわふわと浮かびながら、こんなことを言った。

<<<ねえ、ビオラ......あんた、“ざまあ”って言葉、聞いたことあるかしら？>>>

「は？ざまあ？......わたくし、浅学菲才の身故に存じ上げませんで......あ、そっか、“ざまあみろ”みたいな意味か？」

<<<大体そういうことよ。あなたには、私の物語に彩を添える......“ざまあ”を遂行していただきます>>>

「話が見えねぇ。もっとわかりやすく言え。私は、何を、したら良い？」

<<<あなたには、あの大罪人ジョバンノを、殺していただきます>>>

　その神託を受け。

　ビオラは。

　......きょとんと、首を傾げた。

<<<ちょ、あなた、ジョバンノよ？あの稀代の大悪党ジョバンノ・アック・トーよ！？あんた、メレウケちゃんと一緒に捕縛したでしょ！？あの、悪人顔のおっさん！>>>

「ああ......そんなの、いたっけか。悪いな、私、人のこと覚えんの苦手なんだ。殺した奴の顔以外、すぐに忘れちまう」

<<<あのねぇ......あの事件以来、あんた一人弟子をとったでしょ？あのナラカンって男の子。あの子が違法奴隷として売られるきっかけを作ったのが、そのジョバンノなのよ>>>

「なるほど、そっかそっか」

　ナラカンとは、メレウケが一番初めに助け出した違法奴隷であり、彼女がジョバンノの悪事に気づくきっかけをつくった少年だ。

　身寄りがなく、暗部としての適性を持っていたため、現在彼は表向きにはルンタート家の庭師見習いとして働き、本当は暗部見習いとしてビオラから指導を受けている。

　自分を助けてくれたメレウケに強い忠誠心を持つ、純真無垢な少年だ。

　ビオラを師として仰ぎ信頼するこの少年の胸に、突然ナイフを突き立ててやったら、どれだけ気持ちが良いことだろう。

　ビオラはそういう昏い妄想を、下劣な本性を、メレウケの物語の登場人物である“冷静で有能な暗部メイド”という仮面で覆い隠しながら、毎日を過ごしている。

　今も......ふとそういう妄想を、してしまった。

　頬を染め肩をゆすって笑うビオラに呆れながら、立方神は話を続けた。

<<<あの男、私のプロットでは、ザマーゴの森とかいう魔境に追放されて、そこで惨めに魔物に食われて死ぬ予定だったの。そういう結末まで含めて、私はあの男の人生をデザインしたの>>>

「あは、酷い話だ」

<<<そうかしら？神に気をかけてもらえたのだから、光栄なことではなくて？......とにかく、それなのに、よ？あの男、何故だかわからないけど、未だにしぶとくその森の中で、仲間を作って生き残っているらしいのよね！>>>

「ほお？そらまた、どうして？神であるあんたが視た運命が覆るなんて......そんなこと、あんのかい？」

<<<そりゃ、あるわよ。この世に絶対はないの>>>

「ふーん」

　ビオラは自分で聞いておきながら、興味なさげにあくびをした。

「で？それの何が悪い？」

<<<それだと、物語として“ざまあ”が足りないのよっ！>>>

　興奮しているのか、立方神はころころと己の色を変化させながら、上下左右に細かく振動する。

<<<いいかしら！？あのジョバンノは、違法奴隷の売買という許されざる悪事を働いたのっ！それによって、不幸になった人々がたっくさんいるのよっ！？そんな奴がのうのうと、生きているっ！そんなの、視聴者が許すわけ、ないでしょうっ！？>>>

「へーへーへー、なるほどねぇ。あんたとしては、その悪い奴が生き残っていることが、許せないわけだ」

<<<え、私？私は別に、人が生きてようが死んでようがどうでも良いわ！だって私、立方体だものっ！そもそも悪い奴を許せなかったら、いくら仕事ができて便利だからって、あんたみたいなクズを使徒には選ばないわっ！>>>

「あは、酷ぇ！クズとか言われた！およよー！」

<<<私、立方体だからよくわかんないけど、自分の快楽のために何の罪もない同族を殺す奴って、クズなんじゃない？昨日だって、いくら私が神とは言え、隠すのは大変だったのよ？せめて同僚を減らすのはやめなさいよ>>>

「............あはぁ」

　立方神にお小言を言われ、ビオラは反省するどころか昨日の殺しを思い出し、妄想に浸り始めた。

　......殺しは良い。

　どんなに凄い奴も、頭が良い奴も、殺してしまえばそれは、ビオラにとっては己よりも劣る存在だ。

　そうなって初めて、ビオラはその存在を、愛することができる......。

<<<はいっ！ストップ！ストーップ！まだ話の途中っ！勝手にトリップしなーいっ！>>>

「......ああ、わかった、わかった。落ち着け、耳が痛い」

　キンキンと甲高い声で喚く立方神によって現実に引き戻され、ビオラは苦笑しながら立ちあがり、伸びをした。

「とにかく、あれだ。私がこなすべき今回の神託は、『ジョバンノを殺せ』だ、間違いないな？やり方の指定はあるか？」

<<<好きにやって良いわっ！とにかく、ジョバンノが死ぬという結果が重要なのっ！>>>

「ついでに周りの奴も、殺して良い？仲間がいるんだろ？そのジョバンノとかいうのには」

<<<......あんたも好きよねぇ......別に良いわ、好きにしてっ！>>>

「......あはっ！」

　立方神のその言葉を聞き、ビオラは満面の笑顔を浮かべてから姿見に背を向け、重くさび付いた鉄扉を押し開けた。

<<<良いかしらっ！？好きにして良いとは言ったけど、一番大事なのはジョバンノへの“ざまあ”なんだからねっ！それを忘れないでよねっ！>>>

　念押しとばかりに後ろで叫ぶ立方神に対し、振り向くことなく右手をあげて返答としたビオラは、そのまま扉を閉めて階段をのぼりはじめた。

◇　◇　◇

（さて、まずは何から始めようか......）

　真の主人から心躍る神託を与えられたビオラは、ついスキップしたくなるほどはやる気持ちを抑えながら、ルンタート伯爵邸の廊下を歩く。

　その邪悪な内面を清楚な立ち居ふるまいで覆い隠した今の彼女は、どこからどう見ても完璧なメイドと言って差し支えない。

（標的には、仲間がいるんだっけ......私一人で、手が足りるか？足りれば良いなぁ......全部、私が殺したい......）

　自分が殺す数が、多ければ多い程嬉しい。

　ビオラはそういう快楽殺人者だ。

　だが、しかし。

（万が一にも、失敗はしたくない）

　あれほど不遜な態度をとっておきながら、それでいてこのビオラという人間は、立方体の神とかいうわけのわからないあの存在を、しっかりと信仰している。

　あの神がいてくれるからこそ、あの神の力が全てを隠してくれているからこそ、今の生活がある。

　安穏とした生活と、趣味の活動の両立ができる。

　かつて立方神と出会う前のビオラは、高位の冒険者としての表の仕事と、暗殺者としての裏の仕事を兼業していた。

　表では魔物を殺し、裏では人を殺す。

　それはそれで、刺激的で楽しい毎日ではあったが、彼女だっていつまでも若くはない。

　多少は、疲れも感じていた。

　そんな彼女に現在の生活を提供してくれた立方神カクシィに、彼女は恩義を感じているし、報わなければならないとも思っているのだ。

（確か、標的は今、魔境にいる。なら......あは、それも一興か。まてよ......それに加えて............）

　ビオラの頭の中で、邪悪な計画が徐々に組みあがっていく。

「............あはっ」

　思わず、笑みがこぼれる。

　大きな眼鏡をかけ、化粧をして地味に装ってはいるが、その努力は彼女の美貌を完全に消し去っているわけではない。

　冷静で堅物、滅多に笑わない真面目なメイドが見せる、妖艶な笑み......。

　たまたまそれを見かけてしまった通りすがりの男性使用人は、思わずすれ違った後にビオラの方を振り返り、その頬を赤く染めた。

（なんにせよ、まずは......）

　さて、ビオラはひとまず、神にくだされた“ざまあ”遂行のための計画の、大枠を決定した。

　これ以上は、ある程度準備を整えてから、実際に現地を訪れ、臨機応変にやっていくしかない。

　で、ある以上、彼女が今この場でやるべきこと。

　それは......。

（有給申請、するか）

　ルンタート伯爵家には、有給休暇制度が存在している。

　麒麟児メレウケ・ルンタートが推し進める制度改革の一環である。