161　壊す

雪原に立つ私の眼前にそびえたっているのは、何とも、『奇妙』としか言いようのない外観をしたお屋敷だ。

まず、屋根は真っ赤。真っ赤っか。あと、窓枠とか、要所要所も赤く塗られている。

そして壁は真っ黄色に塗りたくられ、ところどころに赤い水玉模様が描かれている。

周りには真っ白な雪が降り積もっているだけに、その外観は異様に目立つ。

「すまないね、エミー。部外者である君に後始末を任せてしまうことへの......謝罪と感謝を」

私の横に立つナレが、そう言いながら胸に手を当て、静かに頭を下げた。

「......別に良い。私も、外に出たい。だから、やる。それだけ」

首をまわし、肩をまわし、拳を握って、開いて、握って、開いて......。

＜準備は、できましたか？＞

うん、オマケ様。

ばっちりだよ。

私は握りしめた右の拳に、魔力を集中させていく。

ゆっくり、ゆっくりと丁寧に、己の魔力を凝縮させる。

どんなものよりも、強い拳を。

何もかもを、壊し、うちくだす拳を。

そう願いながら、魔力を練り上げる。

現在の私の総魔力量は......あのお喋り黒トカゲと戦った時と比べても、数倍には跳ね上がっている、と思う。

その大量の魔力を、丁寧に丁寧に、拳に注ぎ込んでいく。

ミシ......ギシギシ......ギシ......。

空間がきしみ、よくわからない音がなる。

「............できた」

そんな作業を続けること数分。

未だかつてない破壊力を秘めた、現在の私がつくりうる最強の右拳が完成した。

「君......本当に、とんでもないね。ははは、その拳、なんかどす黒い煙みたいの出ているけど、大丈夫？」

ここまで濃度を高めると、【魔力視】を持たないナレのような人間でも、拳から漏れ出る魔力を視認できるらしい。

「問題ない」

私はそう言うと、お屋敷に向けてその拳を構える。

さて、少し大仰に準備を整えてきたけど、今私が放とうとしているのは、魔力を込めて破壊力を増した拳、即ち何のことはない、これまでも何度も使ってきた【魔撃】だ。

それをお屋敷に向けて、思い切りぶっ放そうというのだ。

というのも、ナレ曰く。

彼女は、長くループを繰り返しているうちに、ループに使われるための『力』のようなものを、なんとなく感じ取れるようになっていたらしい。

その『力』って、オマケ様の言う『ループの源泉となる神の力』のことだよね。

でだ。

ループするために必要な『力』って言うのは、復元する物が多くなればなるほど、大きくなるのだとか。

つまり、お屋敷が壊れていれば壊れているほど、ループに必要な『力』が増大する。

そしてナレの見立てでは、もはや現在の『力』の残量では、お屋敷を復元してループすることはできない。

そんな『力』は残っていない。

つまり、お屋敷を破壊しつくしてしまえば、もはやループは発生しない。

そういうことらしい。

＜というか、そこまで神の力が弱まっていたのであれば、このループを繰り返す小さな世界自体が、あなたの一撃に耐えきれないかもしれません＞

というと？

＜あなたが一発、全力で殴れば、この世界は吹き飛んでループ現象は終了します。私たちは無事、外の世界に戻れます。万事解決です＞

なんか、凄い遠回りしてきたけど、やり方がわかれば凄く単純な解決方法だよね。

＜............結局、『殴って解決』する展開になりましたねぇ......＞

ん？オマケ様、何か言った？

＜いえいえ、何も何も......＞

「......さ、ではやってくれるかい？エミー」

横からナレが、私に促す。

「............」

いいよ。

別にいい。

私が外に出れるなら、それでいいんだ。

私はやるよ、なんだって。

私は、私とオマケ様さえ良ければ、それでいいんだ。

でもさ、オマケ様。

私がこの小世界を破壊したとしてさ。

......その後、ナレはどうなるの？

＜......ナレは......ナレに限らず、お屋敷の連中もですが......この小世界の人間は、わずかに残った神の力によって無理やり、この小世界ごとその存在を維持され続けている......意思を持った幻のようなものなのです。この小世界が、破壊されてしまえば......＞

......消えちゃうの？

＜そうですね。消滅します＞

「............」

私は思わず横を振り向き、ナレの顔を見つめる。

「ん？どうしたのかね？」

ナレは相変わらず、笑顔だ。

不敵で、皮肉気で、渇いていて、疲れていて、しかしどこか晴れ晴れとした、笑顔だ。

「............」

「ああ......もしかして、私のことについて、心配してくれたのかな？」

こくりと頷く。

「ループを壊すと、ナレは消える」

「多分、そうなるだろうねぇ。なんとなく、わかるよ」

「......いいの？」

「いいさ」

ははは、と笑い声をあげながら、ナレはまっすぐに前を向いた。

「遅かれ早かれ、私たちがたどる結末だ。このまま放っておいても、ここは......数年も持たないんだよ。それなら、早くやってもらった方が、私は嬉しい」

「......そっか」

「そうそう」

「............」

「......本当に、ありがとうね、エミー」

「............」

私は再度お屋敷に向き直り、拳を構えて集中する。

瞳を、閉じる。

壊す。

私は、壊す。

このお屋敷を、壊す。

ループを、壊す。

ここで繰り返されてきた、何もかもを壊す。

ここを繰り返してきた、何もかもを壊す。

壊す。

壊す！！！

私が覚悟を決め、目を見開き、お屋敷に向けて拳を振りかぶった......その時だった！！

<<<やめろ！！！>>>

そんな叫び声が、響きわたったのは！！