145　奇妙なお屋敷

......奇妙だね、オマケ様。

＜奇妙ですね、エミー＞

大雪原をあてどなくさまよっていた私こと、野生児系美少女エミーちゃん８歳。

そんな私の目の前に突如として現れたのは、何とも、『奇妙』としか言いようのない外観をしたお屋敷だった。

まず、屋根は真っ赤。真っ赤っか。あと、窓枠とか、要所要所も赤く塗られている。

そして壁は真っ黄色に塗りたくられ、ところどころに赤い水玉模様が描かれている。

周りには真っ白な雪が降り積もっているだけに、その外観は異様に目立つ。

＜あぁ、いえ、この外観は確かに目立ちますが、それは別に良いのです。これはサンコリック様式といって、３００年ほど前にこの大陸で爆発的に流行した建築様式なのですよ。現在でも、歴史ある建物で、時折見ることができます＞

えぇ！？

じゃあこのお屋敷、歴史的建造物ってこと？

その割には、それなりに新しそうに見えるけど？

＜きっと、維持管理をしっかり行っているのでしょうねぇ。そんなことよりも、エミー、私が奇妙と言ったのは、このお屋敷の立地条件についてですよ＞

立地？

......周りに何もない大雪原の中、このお屋敷だけがぽつんとあるのは、おかしいってこと？

＜はい、その通りです、エミー......もしかするとこのお屋敷、王族......いや、大富豪とかの、別荘かもしれませんよ？＞

は？なんでそうなるの？

＜これだけアクセスの悪い環境にお屋敷を構えているのです。もしかしたらこのお屋敷の持ち主は、転移魔法陣を所有しているかもしれないからです＞

転移魔法陣？

＜離れた場所をつなぎ、一瞬で移動を可能にする......わかりやすく言えば、魔法の力で作ったワープ装置でしょうか？それが転移魔法陣です＞

へぇ！便利なものがあるんだねぇ！

でも、どうしてそれを持っているのが、王族だの大富豪だのって話になるの？

＜とても珍しいものだからですよ。なにせ、現在の人間の技術で作成することは、ほぼ不可能であるとも言われていますからね。現在この世界に残されている転移魔法陣は、神が人に授けた“神造魔法陣”か、超古代魔導文明が栄えた時代に作られた遺物です。どちらにせよ、とてつもなく珍しいものであり、一般庶民がおいそれと所有、そして使用することのできるものでは、ないのです＞

ちょ、超古代魔導文明！？

なにそれ！？なにそれ！？

＜まぁ、それについてはおいおいお話しましょう。それよりも、せっかくお屋敷を見つけたのです。中にお邪魔しませんか？いい加減私、寒いんですけど＞

うん、寒い。

それについては私も同意するよ。

私も強くなったし、以前大量に狩った狼の毛皮をもこもこに着込んでいるから、耐えきれない寒さというわけではないんだけどね。

でもさ、オマケ様......。

もし私があのお屋敷に「お邪魔しまーす！」って元気に侵入していったとして、どうなると思う？

＜......明かりもついていますし、空き家だとか留守だとかというわけでは、ないようですからね......騒ぎに、なりますね＞

うん。

私、黒髪黒目だから。

呪い子だから......。

＜いや、それ以前に、今のあなたの恰好がやばいですね。多分、その姿で人前に出ていけば、『血まみれ毛玉マン』とかいう名づけを行われ、魔物認定されます＞

ははは、こんな美少女を捕まえておいて、何を言っとるかね、オマケ様。

ぶっとばすぞ、こら。

ぶっとばせねぇけど！

まぁ、とにかく冗談はさておきですよ。

私はこのままお屋敷に入ることはできないね。

無駄な騒ぎが起きる。

＜なら、どうしますか？＞

私は、顔を横に向ける。

そこあるのは、お屋敷と同じように真っ赤な屋根と真っ黄色の壁を持つ、比較的小さな建物。

多分、これは倉庫だ。

この倉庫の中にちょっとお邪魔して、休憩をとらせていただくことにしよう。

＜えー、お屋敷に侵入しましょうよー？そっちの方が絶対暖かいですよ？＞

良いの、良いの。

余計なトラブルなんか、無いに越したことないんだから。

＜良いじゃないですか、騒がれても！二度と騒げないようにしてしまえば！＞

発想が怖いよオマケ様！

まったく、この方ったら、すぐ私を人類の敵に仕立て上げようとするんだから～......。

＜だって、暖かい方が、良いじゃないですか～......＞

はいはい、我慢我慢。

さっさと倉庫の中に入りましょうね！

もぎゅっもぎゅっと雪を踏みしめて倉庫の扉の前まで移動する。

倉庫はお屋敷に比べると若干小さくはあるものの、十分に立派な建物だ。

扉も金属製で大きく、なんだかちょっと物々しさすら感じる。

とりあえず、ちょっと中に入らさせてもらいますよ～！

えいっ。

......ズ、ズ、ズズズ......バキンッ！！......ギギギギギギギギ......。

私が少し力を込めると、低い音を響かせながら、金属製の扉はゆっくりと開いていく。

幸いなことに、扉にカギとかは、かかっていなかったみたいだ。

＜いやいや、『バキンッ！！』って音、しませんでしたか？あれって、カギが壊れた音なんじゃ......？＞

......オマケ様、やっぱりそう思う？

......ま、やっちまったもんは仕方がねぇな！

後でこっそり大きめの魔物でも狩って、お詫びにプレゼントしてあげよう。

さて、そんなことより、だ。

ちょっとお邪魔しますね～！

......ギギギギギギギギ......。

倉庫に侵入し扉を閉める。

この倉庫は石造りの建物で、派手派手な外観とは裏腹に、中にあるのは石畳と石壁だ。

天井近くの窓から注ぎ込む光が、がらんとした倉庫の中を照らしている。

＜......何も、ありませんねぇ。てっきり、食べ物か何かでも、保管されているのかと思いましたが＞

そうだねぇ、オマケ様。

まぁ、食糧保管用の普段使いの倉庫にしては、なんだか扉が物々しすぎたしね。

どういう用途の倉庫なんだろうね？

......ん？

＜どうしました？エミー？＞

うん、倉庫の隅......何かが光ったような気がしたんだよねぇ。

近づいてしゃがんでみると、そこに落ちていたのは大豆ほどの小さな鉱石の欠片だった。

摘まみ上げて、よく観察する。

ほんのり赤いその鉱石は、天井からの光を浴びて、きらきらと輝いている。

＜あ、これ、魔鉱石ですね。さすがに種類までは詳しくわかりませんけど＞

魔鉱石？

＜地脈の影響を受けるなどして、魔力を浴び続けることで、魔力変質した鉱石のことですね。色々な魔道具の原材料になったりするんですよ＞

へー。

その欠片が落ちているってことは、この倉庫はもともと、その魔鉱石とやらを保管しておくための倉庫だったってことかな？

＜うーん、そうかもしれませんが......＞

なんでこんな山奥の雪原の中にある別荘？に、そんな倉庫が必要なのかって、疑問が残るね。

＜謎が深まりますねぇ......これは私の推理力が試される展開が、この先待ち受けているとでも言うのでしょうか......！？＞

だとしたら、苦戦は必須だねぇ。

＜なんですってー！＞

あはは、冗談ですよオマケ様！

頼りにしてますって！

でもまぁ、私はちょっと休憩場所としてこの倉庫をお借りしているだけだし、この倉庫が何なのかとか、あのお屋敷がなんなのかとか、どうでも良いことじゃない？

＜えー、でも気になります＞

それなら......よいしょっと。

私は倉庫の石壁に背を預けて座り込み、目をつぶる。

集中する。

お屋敷の方を、意識する。

私は長い長い野山での生活、そして魔力変質を経たおかげで、とても鋭敏なスーパーファンタジー聴覚を手に入れている。

こうやって、集中しさえすれば......。

「......を、お願いね」

「......かしこまりました、それでは......」

「......お掃除が、また......」

ほら、この通り！

倉庫の中にいながらにして、隣のお屋敷の中の会話すら、聞き取ることができるのだ！

さすがファンタジー異世界だね！！

＜さすがにファンタジー異世界でも、それをできるのは多分ごく一部ですからね？相変わらずのあなたの超人性には驚くばかりです＞

ともかくですよ、オマケ様。

どうせ休憩中は暇なんだから、ここでお屋敷の中の様子をうかがいましょうよ。

＜なるほど。会話を盗み聞きしていれば、私たちの疑問も氷解するかもしれないと、そういうことですね？＞

そういうこと。

まぁ、暇つぶしだから、わかんないならわかんないままで良いんだけどね。

そんなこんなで。

私とオマケ様は、お屋敷の中の会話の、盗み聞きを始めた。

......その、次の瞬間だった。

お屋敷の中から、甲高い、ヒステリックな叫び声が聞こえてきたのは。